第1314章 前世今生（2/2）
曹生伸手去接，一抬头，正对上水生的脸。
屋里头点着油灯，灯芯跳了一下，把水生的脸照得清清楚楚。曹生一眼就看见他眉心那颗红痣——跟梦里那后生一模一样。
他手一抖，碗掉在地上，摔了个粉碎。
五
“你……”曹生张了张嘴，嗓子眼跟堵了棉花似的。
水生低头看了看地上的碎碗，忽然笑了。
那笑容跟曹生梦里见的一模一样——咧着嘴，露出一口白牙，眼里头却一点笑意都没有。
“师傅，”水生抬起头来，“您认出我来了？”
曹生浑身发抖，想喊，喊不出声；想跑，腿跟灌了铅似的。他只能眼睁睁看着水生一步一步走近，走到床边，弯下腰，凑到他耳朵边上。
“周师爷，”水生轻轻喊了一声，“我找您找了好多年了。”
曹生脑子里嗡的一声响，那些年压在心底的梦全涌了上来——火光，喊杀，跪在地上的女人，还有从梁上栽下去时看见的那张脸。
“您摔死那天，”水生直起身来，声音平平板板的，“正好是我哥的头七。我哥叫桂生，给您当了三年长工，就因为他帮着您藏银子，您怕他走漏风声，就把他和另外三个伙计一块儿害了。埋哪儿了您还记得吗？后院那口枯井。”
曹生嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“我那天拽您下来，不是想害您。”水生接着说，“我是想问问您，我哥到底犯了什么错，您要他的命。可您没等我开口就摔死了。这一摔，我就再没处问了。”
他低头看了看自己的手，又看看曹生：“后来我也死了。发大水那年，我让水冲走了。死了之后我求阎王爷，求他让我转世投胎到您家来，让我当面问您一句——”
水生蹲下身来，跟曹生面对面，眼睛对着眼睛。
“周师爷，我哥那条命，您拿什么还？”
六
曹生盯着那双眼睛，看了许久许久。
忽然他身子一软，眼泪就下来了。
“对不住……”他哑着嗓子说，“对不住，是我造的孽……那几个伙计，还有桂生，都是我害的……那年我怕事情败露，怕他们出去乱说，一时鬼迷心窍……我……”
他说不下去了，捂着老脸呜呜地哭。
水生就那么蹲着，看着他哭。屋里头静得很，只有油灯噼啪响，和曹生的哭声。
哭了不知多久，曹生抬起头来，拿袖子擦了把脸：“你……你是来要我还债的？”
水生没吭声。
“要命？”曹生又问。
水生摇摇头：“我要是想要您的命，您活不到今天。”
他站起身来，走到窗边，看着外头的月亮：“我来就是想问问您，这些年，您心里头有没有过意不去？有没有想起过那些人？有没有……”
他顿了一下，声音低下去：“有没有后悔过？”
曹生愣在那里，半天才说：“年年三月三，我都不敢出门。我怕那个梦，怕看见那张脸。可我不敢跟人说，不敢认，更不敢想……我想着，把日子熬过去，把这事烂在肚子里，就当没发生过……”
他声音越来越低，最后变成呜咽。
“可它过不去，”曹生攥着胸口的衣裳，“它在这儿，一辈子都过不去。”
七
水生转过身来，脸上那层冷冰冰的劲儿消下去了，换上一种说不清的神色。
“周师爷，”他说，“不，曹师傅。我来之前，阎王爷跟我说，您这辈子要是还跟上辈子似的，昧着良心过日子，就让我把您带走。可您要是……”
他顿了顿：“您要是知道悔，知道愧，就让我自个儿拿主意。”
曹生抬起头看着他。
水生走到床边，从怀里掏出个布包，塞到曹生手里。曹生打开一看，里头是一撮灰——像是烧过的纸钱灰。
“这是我给我哥烧的，”水生说，“烧了二十年，他都没收到。今儿个借您的手，再烧一回。您要是真心悔过，就帮我烧了它。我哥收到这钱，就不冤了。”
曹生捧着那布包，手抖得厉害。他挣扎着下了床，走到院子里，蹲在墙角，掏出火折子，点着了那撮纸灰。
火苗跳起来的时候，水生站在他身后，看着那烟往天上飘，飘得高高的，一直飘到月亮底下。
“师傅，”水生忽然开口，“我走了。”
曹生猛地回头，身后空空荡荡，哪还有人影？
他站起身，踉踉跄跄跑回屋里，屋里也空空的。水生的包袱还搁在墙角，打开一看，里头只有一件灰扑扑的旧褂子，和一张发黄的纸。
纸上歪歪斜斜写着一行字：
“桂生之弟，桂水叩谢。”
八
第二天一早，曹生把这事跟婆娘说了。婆娘吓得脸都白了，拽着他就要去庙里烧香。曹生摆摆手，自个儿去了镇西头的土地庙。
他在土地爷跟前跪了整整一上午，把上辈子这辈子的事都念叨了一遍。念完了，他觉得心里头那坨石头总算落了地。
回到家，他把水生的那件旧褂子叠得整整齐齐，在院子后头挖了个坑埋了，上头栽了棵槐树苗。
从那以后，每年三月三，曹生不再躺着了。他拎着香烛纸钱，去后院那棵槐树底下，烧一烧，念叨念叨。念叨的是谁，他从来没跟人说过。只是有一回，镇上有人路过曹家后院，听见他蹲在树底下说：
“桂生兄弟，你弟弟是个好孩子，手艺学得快，人也勤快。他走之前说，他哥收到钱了。往后我年年给你们烧，你们哥俩在那边好好的……”
后来曹生活到八十三，无病无灾，睡梦里走的。他走的那天晚上，有人看见曹家后院那棵槐树开了花——三月里开槐花，这事传到今天还有人念叨。
至于水生到底是人是鬼，是来讨债的还是来解冤的，没人说得清。只是打那以后，曹家甸传下来个规矩：
做人留三分，别把事做绝。欠下的债，早早晚晚得还。