第441章 雪霁指北疆，夜渡黑水河（1/2）
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老鸦岭的晨雾尚未完全散去，空气中还残留着淡淡的血腥气。林若雪勒住马头，莹白的“雪霁”剑已然归鞘，剑柄上凝结的细小冰晶在晨光下折射出清冷的光泽。她目光扫过正在清理战场的王府骑兵，以及被周晚晴搀扶下马、脸色惨白却眼神坚定的沈婉儿，心中既感欣慰，又涌起更深的责任。
“大师姐，你的伤…真的全好了？”周晚晴忍不住再次问道，目光在林若雪身上逡巡。她记得皇宫血战时大师姐左臂那触目惊心的黑气，记得她昏迷时微弱的气息。可眼前的林若雪，虽然脸色依旧有些苍白，但那股渊渟岳峙的沉稳气势，甚至比受伤前更胜一筹。还有那柄陌生的“雪霁”剑，散发着连“寒霜”都未曾有过的凛冽寒意。
林若雪微微颔首，简短道：“坠崖后另有际遇，不仅伤势复原，对‘北斗剑意’亦有所悟。”她不愿多谈自身，转而看向沈婉儿，“婉儿，你经脉受损，内力未复，强行北上，太过凶险。不如…”
“大师姐，”沈婉儿打断她，声音虽弱，却带着不容动摇的坚决，“二师姐和六师妹命在顷刻，天狼关危若累卵。我虽不能持剑杀敌，但辨识路径毒瘴、调配药物、稳定伤势尚可。此去关山万里，凶险重重，晚晴一人恐难兼顾。我随行，至少能在她们咽气前…再争一线生机。”她说到最后，声音微颤，眼中隐有泪光。
林若雪默然。她了解这位三师妹，外表温婉，内心刚毅，一旦决定之事，九牛难拉。更何况，她所言不无道理。秦海燕和宋无双的伤势，恐怕非寻常医者能治。
“既如此，我们抓紧时间。”林若雪不再劝说，看向张、李二位好手及十名骑兵，“诸位护送之情，栖霞观铭记。前方路途，恐更多伏击，且目标愈大，行迹愈难隐藏。我与两位师妹轻装简从，改走小路，或许更快。请诸位回禀郡王，北疆之事，我们自当尽力。”
张姓汉子抱拳道：“林女侠，王爷有令，务必护送至天狼关。何况前路凶险，多一人多一份力…”
林若雪摇头：“人多未必是好事。幽冥阁与北狄的眼线遍布，大队人马极易暴露。我们三人目标小，又有婉儿辨识路径，反更安全。诸位将士血战一夜，亦有损伤，请带回阵亡弟兄，妥善安葬。此乃军令。”她语气平静，却自有一股不容置疑的威严。
张、李二人对视一眼，知道林若雪所言在理，且她此刻显露出的气势，令人信服。他们躬身领命：“遵林女侠令！还请多加小心！王爷在北疆亦有暗桩，若需协助，可至‘黑水集’寻一‘刘记皮货铺’，出示此令牌。”李姓汉子取出一枚非金非木、刻有特殊花纹的黑色小牌，交给林若雪。
林若雪接过令牌收好，道了声谢。众人将携带的部分干粮、清水、伤药分出一份，交给周晚晴。阵亡骑兵的遗体被简单安置，待后队处理。昭武营众人目送三女上马，消失在老鸦岭北方的山道中。
三人三骑，在崎岖的山路上疾驰。林若雪一马当先，手中不知何时多了一份简陋的皮质地图，是临行前柳先生塞给周晚晴的，标注了通往北疆的数条隐秘小径和可能的安全点。
“大师姐，我们走哪条路？”周晚晴策马跟上，问道。沈婉儿则伏在马背上，努力调匀呼吸，抵抗着颠簸带来的剧痛。
林若雪手指在地图上划过：“官道最快，但必有重兵拦截。西面山路迂回过远。东面沿‘黑水河’河谷北上，虽要渡河，且河谷地形复杂，但易于隐蔽，且有数个渡口和渔村可作补给。幽冥阁势力多在城镇，荒野河谷反而可能疏于防范。我们就走黑水河谷。”
计议已定，三人折向东行。日头渐高，气温却并未回暖，北地的寒风凛冽如刀。沈婉儿裹紧了斗篷，仍觉寒意刺骨。她受伤后气血两亏，最畏寒冷。林若雪察觉，放缓马速，与她并行，伸出一只手轻轻搭在她背心“灵台穴”。一股温润平和的真气缓缓渡入，虽不炙热，却如春风化雨，驱散了她体内的寒意，连经脉的刺痛都缓解了不少。
“大师姐，你的内力…”沈婉儿惊讶。这真气精纯绵长，中正平和，正是“栖霞心经”的底子，却似乎更加精微浩大，且带着一种她难以形容的…空明之意。
“略有进益。”林若雪淡淡道，收回手掌，“专心赶路。”
沈婉儿不再多问，心中却安定许多。大师姐武功精进，此行的把握便大了几分。
一路无话，三人都是江湖儿女，耐得住长途跋涉的寂寞与艰辛。饿了啃干粮，渴了饮山泉，马累了便下马步行一段。林若雪对路径的判断极为准确，总能避开明显的险地和可能有人烟的地方。偶尔遇到猎户或零星山民，也远远绕开。
如此昼行夜宿，两日之后，眼前豁然开朗，一条宽阔湍急、河水黝黑的大河横亘在前，正是“黑水河”。河水奔流，涛声阵阵，对岸是连绵的丘陵和更远处隐约的雪山轮廓。寒风从河面上刮来，带着湿润冰冷的水汽。
“地图显示，上游十里处有一处废弃的古渡口，水势较缓，或有破船可用。”林若雪对照地图道。
三人沿河岸向上游行去。河岸乱石嶙峋，枯草过膝，行走不易。行了约七八里，果然看见一处残破的木制码头伸入河中，几间倒塌的茅屋废墟，还有两条底朝天的破旧小舟半浸在岸边浅水里。
周晚晴上前查看小舟，摇头道：“船板朽烂，难以承重，且无桨橹。”
林若雪观察河面宽度与流速，道：“此河宽约三十丈，水流虽急，但并非不可渡。我们扎一简易木筏。”
她让周晚晴警戒，自己拔出“雪霁”剑，走到岸边一片枯死的矮树林前。剑光轻闪，几棵碗口粗的枯树应声而断，断口平滑如镜。她又削去枝桠，将树干并排捆扎（用马缰和衣物撕成的布条），很快便制成一个简陋却结实的木筏。沈婉儿则收集了一些干燥的芦苇和枯枝，捆成数束，以备浮力不足或生火之用。
正当木筏即将完成时，负责警戒的周晚晴忽然低声道：“大师姐，有动静！下游方向，有马蹄声，人数不少，正在靠近！”
林若雪手中动作不停，神色不变：“多少人？距离？”
周晚晴凝神倾听片刻：“约…二十骑以上！马蹄沉重，是战马！距离不到三里，速度很快！”
沈婉儿脸色微变：“是追兵？还是北狄巡河游骑？”
“都有可能。”林若雪将最后一根布条勒紧，“木筏已成，立刻渡河！”
三人合力将木筏推入水中。林若雪让沈婉儿和周晚晴先上筏，自己则挥剑斩断系马的缰绳，在马臀上轻轻一拍，三匹训练有素的战马嘶鸣一声，向上游奔去，以引开可能的追兵。
木筏离岸，立刻被湍急的河水冲向中流。林若雪以一根较长的树干为篙，站在筏尾，内力灌注，长篙点入水中，竟能稍稍控制木筏方向，使其斜向对岸漂去。周晚晴也以短剑辅助划水。沈婉儿紧抓木筏边缘，苍白的脸被河水溅湿。
就在木筏行至河心时，下游岸上烟尘扬起，一队骑兵疾驰而至，赫然有三十余骑！装束混杂，有北狄皮甲弯刀，也有中原江湖打扮，正是幽冥阁与北狄的混合人马！为首一名虬髯大汉，手提狼牙棒，正是那日在老鸦岭伏击的头领！
“在那里！河上！放箭！”虬髯大汉眼尖，立刻发现了河心的木筏，厉声吼道。
“嗡——！”弓弦震响，十余支利箭带着凄厉的破风声，向木筏攒射而来！
“小心！”周晚晴挥动“流萤”短剑格挡，但箭矢来自岸上，距离尚远，难以全部拦截。
林若雪头也未回，手中长篙在水中猛地一搅，带起一大片水花，同时左手衣袖向后一挥！一股柔和的劲风卷起，竟将射到的箭矢准头带偏大半，“噗噗”地射入水中。只有两支劲箭角度刁钻，直取沈婉儿背心！
沈婉儿无力闪避，眼看箭矢及体——林若雪左手五指虚张，凌空一抓！那两支箭矢仿佛撞入无形气墙，在她身后尺许处猛地一顿，随即力尽坠入河中！正是她对内力掌控精微入化的体现。
虬髯大汉见箭矢无功，怒喝道：“追！到对岸截住她们！会水的，下河！”
当即有七八名水性好的脱下外甲，扑通跳入冰冷的黑水河，奋力向木筏游来。其余骑兵则沿河岸向上游狂奔，寻找渡河之处。
木筏上，周晚晴看着河中迅速靠近的追兵，急道：“大师姐，他们游过来了！”
林若雪目光沉静，手中长篙不停。“加速靠岸。婉儿，准备药粉。”
沈婉儿会意，从怀中摸出一个小皮囊，里面是她配置的防身药物，有迷魂粉，也有刺激性的药粉。她小心地打开囊口。
木筏在林若雪内力催动下，速度加快，斜斜撞向对岸一处浅滩。而此时，最先下水的三名追兵已然接近木筏尾部，伸手欲抓！
“撒！”林若雪低喝。
沈婉儿将皮囊中的药粉向后方水面撒去！一片淡黄色的粉末随风飘散，落在水面上迅速溶解。那三名追兵猝不及防，吸入少许，顿时感觉口鼻辛辣，眼睛刺痛流泪，动作一缓。
趁此间隙，木筏“砰”地撞上浅滩。林若雪一手扶住沈婉儿，一手拉住周晚晴，足尖在木筏上一点，三人轻飘飘跃上岸边碎石滩。
“追！别让她们跑了！”虬髯大汉的吼声从对岸传来，他已率部分骑兵找到一处较浅的河滩，正策马涉水过河！水花四溅，声势惊人。
“走！”林若雪毫不恋战，辨明方向，带着两人向岸上的丘陵地带疾奔。她虽携一人，速度却丝毫不慢，周晚晴也全力施展轻功跟上。
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