第278章 紫禁城的回响（中）（2/2）
“正是。”沈泰鸿得意地笑了，“不愧是父亲，一听就知。马大家虽年过半百，可诗书画三绝，江南文坛谁不敬重？王伯谷的红颜知己，儿子若能得她青眼，与她煮酒论诗，岂不也是一段佳话？这五百两，是请她移驾北上的程仪，还是看在父亲这首辅的面子上，人家才肯斟酌的价码呢！”
“你……你……”沈一贯指着儿子，手指都在发抖。他眼前发黑，仿佛已经看到无数弹章雪片般飞来——“纵子狎游名妓”、“败坏士林风气”、“首辅之家竟行此污秽事”……
马湘兰！那是王稺登捧了三十年的人！是江南文坛的活招牌！是无数清流士子心里那点风雅梦的化身！他这个儿子，竟然想去招惹？还大言不惭要当“王伯谷第二”？
“畜生！”沈一贯再也忍不住，抬手就要打。
可手举到半空，却僵住了。
他看见儿子眼中的讥诮，看见那毫不掩饰的、近乎挑衅的冷漠。这个儿子，因为他这个首辅父亲，为了避嫌，被生生断了科举正途，只能做个荫官。父子反目多年，形同陌路。此刻这一巴掌打下去，除了让关系更僵，还有什么用？
沈一贯的手，颓然落下。
“滚。”他闭上眼，声音疲惫到了极点，“你给我滚出去。从今往后，你若敢再提‘马湘兰’三个字，敢与她有半分瓜葛……我就当没生过你这个儿子。”
沈泰鸿脸上的笑容僵住了。他看着父亲瞬间苍老下去的神情，看着那眼底深不见底的疲惫和……恐惧？他张了张嘴，想说什么，最终却只是冷笑一声，拎着酒壶，摇摇晃晃地转身，走进了漆黑的夜色里。
沈一贯站在原地，雪花重新飘下来，落在他肩上、头上。他忽然觉得冷，刺骨的冷。
“老爷，外头冷，进屋吧。”沈福不知何时走了过来，低声劝道。
沈一贯没动。他望着儿子消失的方向，那黑暗仿佛要把他吞没。良久，他才缓缓转身，一步一步，挪进了府门。
书房里，炭火烧得很旺。沈一贯脱了外袍，坐在圈椅里，却还是觉得冷。他拿起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口，苦得他直皱眉。
“老爷。”沈福又进来了，手里拿着一份扎子，“方才门房收着的，说是几位大人联名的，请您过目。老奴看您心情不好，本想说等明日……”
“拿来吧。”沈一贯摆摆手。
沈福将扎子双手呈上。沈一贯接过来，就着烛光，展开。
只看了一眼，他的手指就捏紧了纸页。
那是一份言辞恳切、义正词严的奏疏草稿。核心只有一句话：
“近有奸佞之徒，妄议东宫，构‘储君体弱致边衅’之说，摇惑人心，其心可诛。乞陛下明旨，严禁妄议储君，敢有犯者，视同通夷，严惩不贷。”
中，有礼部的主事……都是些中下层的官员，但分量不轻。更重要的是，沈一贯一眼就认出了其中几个名字——那是平时与郑贵妃娘家、与福王那边，走得颇近的人。
他的呼吸，微微急促起来。
这扎子……妙啊。
表面看，是在维护太子。谁敢说太子不好，就是“通夷”，就是汉奸。可实际上呢？这等于是在天下人耳朵边，用最大的声音喊：“你们知道吗？太子身体不好，所以倭寇才打过来了！”
禁止讨论，等于坐实关联。
而且，一旦这道旨意真下了，以后锦衣卫、东厂抓人，罪名就是现成的——“妄议太子羸弱，致边衅频起，视同通倭”。抓一个，这说法就“证实”一次。抓十个，就“证实”十次。太子就算浑身是嘴，也说不清了。
更妙的是，太子那边的清流，还不敢公开反对。反对，就是“难道你们觉得可以随便议论太子”？就是“你们是不是也觉得太子体弱招灾”？
这是一个死局。一个针对太子名誉的、缓慢而公开的凌迟。
沈一贯拿着扎子，手在微微发抖。不是气的，是某种复杂的、冰凉的战栗。
他想起了刚才在暖阁，万历皇帝那句“回去写个条陈”。沈鲤要打，朱赓说打不起，他要拖……可怎么拖？眼前这份扎子，或许就是“拖”的一部分。
把水搅浑。把外患的压力，转化成内斗的燃料。让所有人的目光，都从辽东、朝鲜、蒙古，转移到“太子到底行不行”这件事上。让言官们去吵，让锦衣卫去抓人，让皇帝在深宫里，继续他的厌恶和拖延。
而他自己，这首辅的位子，或许就能在这浑水里，多坐几天。
代价呢？
代价是太子的名声，是朝局的进一步败坏，是真正的外患被搁置，是无数可能因为“妄议”而被下狱、被流放、被杀头的人。
沈一贯闭上了眼。
烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。他仿佛又看见了西苑暖阁里，万历皇帝那双冰冷、疲惫、深不见底的眼睛。看见了沈鲤慷慨激昂却空洞无物的脸。看见了朱赓那无奈又现实的叹息。
也看见了儿子沈泰鸿，那醉眼中毫不掩饰的讥诮和冷漠。
“父亲可是首辅。首辅的儿子，花五百两银子，怎么了？”
怎么了？
他忽然低低地笑了起来。笑声很轻，很哑，在寂静的书房里，显得格外诡异。
笑了几声，他停下来，伸手拿过笔。
笔尖在砚台里蘸饱了墨。墨是上好的松烟墨，浓黑如夜。
他的手很稳，没有一丝颤抖。
在那七八个名字之后，在奏疏草稿的末尾，他工工整整地，签下了自己的名字：
臣沈一贯谨奏
然后，他放下笔，将扎子轻轻合上，递给一直垂手侍立的沈福。
“明天一早，送回去。”他的声音平静无波，“告诉来人，我联名了。”
沈福躬身接过，退了出去。
书房里，又只剩下沈一贯一人。炭火“噼啪”一声，爆出几点火星。
他坐在圈椅里，望着窗外又开始飘落的雪花，一动不动。
许久，他极轻地、自言自语般说了一句：
“马湘兰……五百两……好价钱。”