第409章 乾清宫夜（1/2）

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卢受搀扶着万历，艰难地从御榻上挪到窗边的紫檀木圈椅上。皇帝坐下时，额上已是一层虚汗，那条病腿微微颤抖着。他闭上眼，深吸了几口气，仿佛在积蓄最后一点力气，然后，对着暖阁内侧那道垂着明黄帷幔的帘幕，哑声道：

“王喜姐，你都听到了吧？”

帘幕无声。

万历的声音陡然提高，带着一种被压抑到极致后的尖锐：“《荀子》有云：‘不知其子，视其友；不知其君，视其左右。’今日，你亲眼见了，亲耳听了！太子的左右，便是这般人物！这便是将来要辅佐他、要‘以正治国、以奇用兵’的肱骨之臣！如今，你怎么说？”

暖阁里静得可怕。片刻，帷幔被轻轻拨开，两个身影一前一后走出。前面是身着常服、未施脂粉的王皇后，她脸色苍白，嘴唇紧抿，眼中带着深深的疲惫与哀伤。落后她半步的，是同样衣着简素、神色惶然的郑贵妃。

两人走到御前，王皇后率先缓缓跪倒，郑贵妃也随之跪下。

“陛下，”王皇后的声音很轻，却异常清晰，带着一种认命般的平静，“太子之左右，非臣妾所能择，亦非臣妾所能置喙。然……”她抬起头，目光平静地迎上万历那燃烧着怒火与绝望的眼睛，“陛下之左右，臣妾……亦不敢问，不能问。”

“好，好一个‘不敢问，不能问’！”万历气极反笑，那笑声嘶哑破碎，“你是不是也想说，太子是储君，是国本，他身边的人，再如何，也轮不到朕这个行将就木的父皇来管？你是不是也想着，等他坐上了这位子，你便是圣母皇太后，到时候，自然有人替你、替你的儿子，扫清一切碍眼的东西？”

“臣妾从未……”王皇后的声音终于有了一丝颤抖。

“从未什么？”万历猛地打断她，因激动而咳嗽起来，卢受连忙上前为他抚背顺气。万历推开卢受的手，死死盯着王皇后，“你是不是也要学那些清流，说什么‘臣妾若有此心，天诛地灭，愿以死明志’？省省吧！这话，朕听腻了！朕的耳朵，早就被这些话磨出了茧子！”

他剧烈地喘息着，胸膛起伏，仿佛破旧的风箱。王皇后跪在那里，泪水无声地滑落，却倔强地不再言语。

万历看着她，眼中最后一点温度也消失了。他疲惫地挥了挥手，像驱赶一只苍蝇：“卢受，送皇后回宫。从今日起，未经朕的允许，任何人不得擅入坤宁宫。给朕……给朕在坤宁宫外加一道墙。”

卢受浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。加一道墙？这不就是……圈禁？

“陛下！”郑贵妃惊呼出声，脸上血色尽褪。

万历没有看她，只是盯着虚空，喃喃道：“当年，秦孝文王崩于沙丘宫，赵高、李斯得以矫诏。朕这乾清宫，困了朕几十年，又何尝不是一座沙丘行宫？既然皇后觉得朕的左右不可问，那朕就让她的坤宁宫，也变成一座小小的沙丘宫。让她也尝尝，被墙围着，是什么滋味。”

这话语里的寒意，让郑贵妃瑟瑟发抖，连哭泣都忘了。王皇后则像是被抽走了所有力气，瘫软在地，被两个低着头、面如土色的小太监搀扶起来，踉跄着拖了出去。自始至终，她没再发一言。

暖阁里只剩下万历、郑贵妃和卢受。空气中弥漫着药味、绝望，还有一丝血腥气般的残忍。

万历似乎耗尽了力气，瘫在圈椅里，良久，才重新看向跪在地上的郑贵妃。他伸出手，忍着腿部的剧痛，向前探了探。郑贵妃连忙上前，握住那只枯瘦的手。

“吓着你了？”万历的声音柔和了些，带着深深的疲惫。

郑贵妃拼命摇头，泪水涟涟。

万历看着她，目光复杂，有怜惜，有愧疚，也有深藏的狠厉。他轻轻拍了拍她的手，转向依旧僵立在一旁、冷汗浸透后背的卢受。

“算了，”万历的声音恢复了之前的空洞，“皇后的事……不急。砌墙的话，暂且记下。眼下，有更要紧的事。”他顿了顿，问道，“刘侨那边，王安和魏忠贤，处理得如何了？”

卢受一个激灵，连忙躬身道：“回皇爷，刘都督亲自带人去的。王安……已在直房被拿下，正要押往诏狱。魏忠贤在慈庆宫（太子东宫）后头的庑房，与几个小火者同住，刘都督的人已围了那里，只是……”

“只是什么？”

“只是……刘都督说，太孙殿下（朱由校）当时正在魏忠贤处，见他做木工活，看得入迷。听闻要拿魏忠贤，太孙殿下……挡在了前面，哭闹不休。刘都督碍于太孙，不敢用强。”

万历沉默了一下。卢受和郑贵妃都屏住呼吸。谁都知道，万历对太孙朱由校这个长孙，感情颇为复杂，虽不喜其父，但对这个痴迷木匠活、心思单纯的孙子，却并无太多恶感，甚至有些许怜悯。轻易打杀他身边亲近的太监，恐怕……

“一起埋了。”万历的声音没有任何起伏，仿佛在说一件微不足道的小事。

卢受猛地抬头，几乎以为自己听错了。

万历抬眼看他，那眼神冰冷刺骨：“没听明白？王安，魏忠贤，还有今夜知道刘侨去拿人、看到太孙阻拦的，所有相干的人，包括太孙身边那几个伺候的，一起处理掉。找个由头，失足落井，走水，或者急病暴毙。做得干净点。太孙受了惊，需要静养，挪到……挪到勖勤宫去，让可靠的人看着。慈庆宫，给朕彻底清扫一遍。”

卢受倒吸一口凉气，这是要……灭口？连太孙身边的近侍都不放过？他膝盖一软，跪倒在地：“皇爷，这……太孙他年幼，骤然失了近侍，又受惊吓，恐对玉体不利啊！”

“玉体？”万历扯了扯嘴角，“朕的儿子，朕的孙子，若连这点风浪都经不起，趁早……”他没说下去，但那未尽的寒意，让卢受不敢再问。

“……是。奴婢……奴婢这就去传话给刘都督。”卢受的声音发颤，连滚爬爬地退到门口，对一个守候的心腹小太监低声急促地吩咐了几句。那小太监脸色惨白，飞也似的跑了。

暖阁里再次陷入死寂。郑贵妃握着万历的手，感觉那手冰凉，还在微微颤抖。

不知过了多久，万历才仿佛从某种情绪中抽离，他反手握了握郑贵妃的手，悠悠地叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫和……歉疚。

“委屈你了。”他低声说，目光落在郑贵妃已见花白的鬓角上，“这些年，委屈你了。尤其是万历四十三年……那件事，委屈你和常洵了。”

郑贵妃浑身一颤，泪水再次涌出。万历四十三年，梃击案。一个疯汉，竟能手持木棍，一路闯入太子居住的慈庆宫，打伤守门太监，若非众人及时赶到，后果不堪设想。当时流言四起，皆指此事是她郑贵妃和福王朱常洵主使，意图谋害太子，抢夺储位。虽然后来万历强行压下，以“疯癫奸徒”结案，并处死了那疯汉，但泼在她和儿子身上的污水，再也洗不干净。她和福王，也因此事彻底失势，被清流和太子党死死钉在“觊觎储位、心肠歹毒”的耻辱柱上。

“陛下……”郑贵妃哽咽难言。

“那个疯子，如何能一路畅通无阻，直入东宫？”万历的声音很轻，却带着洞悉一切的寒意，“谁不知道是有人想借此生事，搅乱朝局，最好能把你们母子彻底按死。可偏偏……偏偏满朝文武，天下舆论，都认定是你和常洵所为。朕知道不是，朕一直都知道。可朕……朕保不住你们的名声。”他伸出手，轻轻拂过郑贵妃眼角的皱纹，“朕知道，你和常洵，心里怨朕。朕……薄情寡义，护不住自己心爱的女人和儿子。”

“臣妾不怨，常洵也不敢怨！”郑贵妃泣不成声，“是臣妾福薄，是常洵命里无有，不敢奢求。陛下，别再为过去的事伤神了，您的身子要紧……”

“不争了？”万历看着她，忽然笑了笑，那笑容比哭还难看，“爱妃，事到如今，谈何容易不争？”

他靠在椅背上，闭上眼，仿佛陷入了遥远的回忆：“今年……原本是不该大举征辽的。朕心里清楚。还记得万历二十九年吗？羽柴赖陆那厮吞了朝鲜，李成梁和沈一贯就上奏，说辽东疲敝，建奴又鲸吞了哈达部，朝廷三大征后，国库早就空了，不能再打了。朕何尝不知？可是……”他顿了顿，声音更低沉下去，“去年，建奴打下了抚顺。消息传来，朝野震动。自万历二十九年羽柴吞并朝鲜起，天下就有流言，说太子……说常洛怯懦无能，致使边衅不断。这名声，压了他十八年。朕的身子，一年不如一年。说实话，朕是想着，让他去打这一仗。打赢了，他有了威望，有了底气，将来……将来坐上这个位子，也能稳当些。朕，也是想给他一个机会，让他能挺起腰杆，让那些说他无能的人闭嘴。”

卢受在一旁，嘴唇动了动，似乎想说什么安慰的话，比如“征辽之事尚未可知”云云。

万历仿佛看穿了他的心思，闭着眼，却准确地说道：“你这个杀才，是不是想说，仗还没打完，胜负犹未可知？”

卢受吓得一哆嗦。

万历没理会他，继续用那种梦呓般的语气说道：“朕前些日子，总是做同一个梦。梦里，也是征辽，杨镐那个蠢才，分兵四路，直扑赫图阿拉。然后……杜松贪功冒进，在萨尔浒遇伏，全军覆没；马林怯战，溃不成军；刘綎那一路，孤军深入，被建奴团团围住，力战而亡；李如柏闻风丧胆，不战自退……朕的十万大军，一朝尽丧，尸横遍野，辽左震动……朕就在这梦里，一次次惊醒，浑身冷汗。”

他睁开眼，眼中布满血丝，却有一种奇异的亮光：“可你看现在，刘綎虽死，却焚了赫图阿拉；杜松虽败，也重夺了抚顺。虽然都没能守住，还丢了沈阳……可建奴的老巢没了，他们错过了春耕。来年，辽东大地，饿殍遍野的，会是他努尔哈赤！”

他的声音陡然拔高，带着一丝病态的亢奋：“单论这一点，比朕梦里那全军覆没的下场，好太多了！是天佑大明，是列祖列宗庇佑！”

亢奋只持续了一瞬，便迅速褪去，被更深的阴霾取代。万历的眼神黯淡下来，喃喃道：“可偏偏……偏偏多了个羽柴赖陆。这个从海外杀回来的‘朱彦璋’……他要的不是辽东，不是朝鲜，他要的是朕的江山，是朕这乾清宫的椅子！常洛……常洛那个孩子，和他身边那些‘正人君子’，坐得稳吗？挡得住吗？”

他转向卢受，眼神空洞：“卢受，你说，坐得稳吗？”

卢受扑通一声跪倒，以头抢地，不敢回答。

就在这时，外面传来极轻的脚步声，方才那个小太监又溜了进来，在卢受耳边低语几句。卢受脸色变了变，凑到万历耳边，低声道：“皇爷，刘都督回话，王安已……已杖毙于直房廊下。魏忠贤那边……太孙哭晕了过去，被宫人扶走了。刘都督问，是否还要……”

万历疲惫地摆摆手，打断了他：“罢了……太孙既然晕了，就暂且留着那杀才的狗命。但慈庆宫的人，必须换干净。刘侨知道该怎么做。”

卢受松了口气，连忙应下，却又听万历补充道：“告诉刘侨，今日之事，若走漏半点风声，他知道后果。”卢受心中一凛，连连称是，又出去吩咐了。

待卢受回来，万历似乎连说话的气力都快耗尽了。他靠在椅背上，目光望向殿门方向，像是在等待着什么。

约莫过了一盏茶的功夫，殿外传来宦官的通禀声：“陛下，福王殿下求见。”

“让他进来。”万历的声音里，听不出情绪。

厚重的殿门被轻轻推开，一个身影小心翼翼地侧身进来。来人三十多岁年纪，身材略显发福，圆脸，面容与万历有五六分相似，但眉眼间少了帝王的阴鸷，多了些养尊处优的平和，甚至……一点点憨厚。正是福王朱常洵。

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