第419章 螳螂与黄雀（续）（1/2）

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凤阳府衙的后堂烛火摇曳，已近子时。

李枝秀搁下笔，将那封写给座师之子、户部左侍郎沈泰鸿的信又读了一遍。信中用词极尽斟酌，只说凤阳有“前朝遗脉涉讼，案情蹊跷”，又提及“柳氏为靖难勋戚之后，势大根深”，最后委婉请求“云将公（沈泰鸿）可否于阁老（方从哲）面前略作转圜，此案或可从缓”。

可写罢封好，他心里那团乱麻却丝毫未解，反而越缠越紧。

这案子，从头到尾都透着一股子不合常理。

他起身在堂中踱步，脑中反复推敲。偷牛贼？这世上的偷牛贼分三等——

头一等，是那些逃亡军户组成的悍匪团伙。这些人弓马娴熟，心狠手辣，行事必有周密谋划：三五人结伙，有人望风，有人驱赶，还有人专司“善后”——宰杀、剥皮、分肉、销赃，一条龙做得干净利落。可这等人物，犯得着去招惹柳家？

第二等，是地方上的闲汉泼皮。这些人欺软怕硬，偷鸡摸狗尚可，哪来的胆子去动柳员外这等人物？柳员外虽是庶出，可他背后站着的是安远侯柳家！柳升柳子渐，那是随成祖皇帝靖难起家的勋臣，世代将门。如今的柳家家主柳懋勋袭着爵位，在南京兵部挂着闲职，门生故旧遍布南直隶。柳员外这个庶出叔父，在凤阳守着祖产，那也是跺跺脚临淮县要震三震的人物。泼皮们疯了去偷他家的牛？

第三等，是行走四方的屠户、马戏班子。这些人倒是有手段弄走大牲口，可他们深谙“强龙不压地头蛇”的道理，若要作案，必先摸清本地情势，往往还要有内应勾连……

李枝秀走回案前，重新铺开一张纸，提起笔，鬼使神差地写了个“牛”字。

墨迹在宣纸上洇开。

他又写：健牛当有棚屋遮蔽风雨，何况三头？

柳府是何等门户？高墙深院，夜有更夫，日有仆役。牛棚必是结实，更有专门的牛倌、长工看管。柳家在临淮的别院虽不比南京侯府，却也养着数十号家生子、佃户、门客。三头大活牛，就这么凭空消失了？

让家呢？让明德一个穷塾师，家中不过茅屋两三间，他偷了牛往哪里藏？邻人都是瞎子聋子？

李枝秀越想越觉得荒诞。这案子不像偷窃，倒像是……有人硬要把这三头牛塞进让家，再以此为把柄，将让明德一家置于死地。

他烦躁地揉了揉眉心，伸手从案头那摞文书中抽出临淮县报上来的案卷副本。昏黄烛光下，蝇头小楷写着：

“被告让明德，临淮县人，以训蒙为业……”

“以训蒙为业”。李枝秀盯着这五个字，忽然打了个寒噤。

陈泰交。

临淮知县陈泰交，福建莆田人，举人出身。此人李枝秀早有耳闻——万历四十四年出任灵璧知县，在任期间革除包收、简化赋税，政声颇佳，离任时灵璧士民还为他立了“去思碑”。这般人物，会看不出此案蹊跷？

凤阳是什么地方？中都！太祖龙兴之地，成祖“靖难”后更是将建庶人一脉圈禁于此。任何一个来凤阳为官的，到任后第一件事就是熟读《凤阳府志》，摸清地方上那些不能碰的禁忌。

“建庶人朱文圭，安置凤阳，婚娶出入使自便。其后人赐姓‘让’。”

这寥寥数语，载在《英宗实录》里。陈泰交在凤阳为官三年，会不知道“让”姓意味着什么？

他知道。他一定知道。

所以他才把这烫手山芋，原封不动地推到了府衙。

李枝秀苦笑着将案卷丢回桌上。大明律例森严：知县仅可决笞、杖二刑，徒刑以上就必须报府、报省复核。流刑要报刑部、都察院，死刑更要三法司会审、皇帝勾决。

陈泰交这是把难题，堂堂正正地摆在了他李枝秀面前。

更深处的心思呢？李枝秀指尖发冷。陈泰交不提“建庶人后裔”，只写“以训蒙为业”，这是怕。怕什么？怕这案子一旦沾上“前朝余脉”四字，就再也不是简单的刑名官司。

柳家是靖难功臣之后，让家是建庶人血脉。这两家若是寻常争执也就罢了，可偏偏牵扯进那个远在朝鲜、却将手伸到大明腹心的倭酋羽柴赖陆——不，他自称朱彦璋，建文皇帝后人。

若让明德真是他羽柴赖陆的“亲族”……

李枝秀不敢想下去。倭酋麾下数万虎狼之师，战舰横行海上。万一他以此为由，悍然发兵进犯中都凤阳，这“惊扰陵寝、震动宗庙”的罪过，他李枝秀十个脑袋也担不起。

可另一边呢？凤阳巡抚陈所学，那可是万历十一年的老进士，清流中的清流，眼睛里容不得半点沙子。此案若是处置不公，被他参上一本“阿附权贵、枉法纵凶”，自己这顶乌纱帽同样保不住。

“进退维谷……”李枝秀长叹一声，吹熄了烛火。

黑暗吞没了书房。只有窗外一弯残月，冷冷照着院中积雪。

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