第328章 空心砖（2/2）

汉中城西，陈记杂货铺。

这家铺子门脸不大，货架上杂七杂八摆着针头线脑、油盐酱醋、粗布麻绳。掌柜老陈头六十多了，头发花白，整天坐在柜台后打瞌睡，只有顾客进来时才懒洋洋地抬抬眼皮。

这天傍晚，一个穿着破旧短打的汉子走进来，要买半斤粗盐、一包针。

老陈头慢吞吞地称盐，包针。汉子付了钱，临走时像是随意地问了句：“掌柜的，后院茅厕能用吗？憋一路了。”

“自己去。”老陈头眼皮都没抬。

汉子进了后院。这是个狭窄的天井，堆着些破筐烂木。他按照周典说的，找到墙根第三块砖，轻轻一推，砖果然是松动的。抽出砖块，里面是空心的，塞着个油纸小包。

他迅速取出纸包揣进怀里，又把砖塞回去，恢复原状。整个过程不到二十息。

回到前铺，汉子朝老陈头点点头，出门消失在暮色里。

老陈头继续打瞌睡，仿佛什么都没发生。

半个时辰后，油纸包到了胡瞎子手里。他小心展开，上面是用蝇头小楷写的密报：

“艾已得三县田册，正命人核查。军粮不足，欲强征秋赋，但乡绅抵制。北面巡逻增至三队，设卡五处，然兵力分散。城中火药库存约八千斤，半数在府衙后库，半数分存四门。艾疑我，然仍需用我。另，有川中来使，疑为张献忠催粮。”

胡瞎子看完，立刻抄录一份，原件烧掉。抄件很快送到张远声案头。

“艾能奇果然缺粮。”李岩分析，“强征秋赋会激起民变，但不征军队就要饿肚子。两难。”

“所以他才急着找周典，想弄清到底能榨出多少油水。”张远声说，“八千斤火药……不少啊。如果操作得当，够我们用好一阵子。”

“庄主想打这批火药的主意？”

“现在还不到时候。”张远声摇头，“但可以提前准备。让胡瞎子的人，把府衙后库和四门火药库的位置、守备情况摸清楚。记住，只观察，不许有任何动作。”

“明白。”李岩记下，“川中来使的事……”

“张献忠在催粮，说明四川那边日子也不好过。”张远声走到地图前，“这对艾能奇是压力，对我们却是机会。他越急着筹粮，就越容易出错。”

他想了想：“通过周典，可以‘无意间’向艾能奇透露个消息——就说北面山里其实有不少前些年逃荒百姓开垦的梯田，存粮颇丰，只是地势险要，易守难攻。”

李岩会意：“这是诱他分兵进山？”

“不，是让他更不敢轻易放弃汉中。”张远声道，“如果北面有粮，他守汉中就多一分希望。但同时，他也会更加警惕北面，不敢全力对付我们——因为我们是‘可能’的粮食来源。”

“虚实结合，让他首尾难顾。”

“对。”

两人又商议了一会儿汉中布局，直到掌灯时分。

离开总务堂时，张远声叫住李岩：“告诉周典，他的银票我们替他保管着。另外，问他需不需要我们派人去襄阳看看他女儿——暗中保护，不打扰。”

李岩怔了怔，点头：“庄主仁厚。”

“不是仁厚。”张远声望着窗外渐暗的天色，“是做给所有人看——跟着我们的人，就算死了，身后事也有人管。这样，活着的人才敢拼命。”

夜色渐浓。

汉中城里，周典正在油灯下核对账册，时不时咳嗽两声。艾能奇派来的那个参军就坐在对面，看似帮忙，实则监视。

杂货铺后院，老陈头关了店门，慢悠悠地把今天收的铜钱串起来。串到一半，他停下动作，望向北方黑沉沉的山影，轻轻叹了口气。

藏兵谷里，试制燧发手铳的工匠们刚吃完饭，又回到工作间，继续讨论减重方案。学堂里，几个少年还在温习今天的功课，他们还不知道，下个月起，他们就要多一门叫“格物”的课了。

而在更北的地方，一支清军先锋已经越过黄河，正朝潼关方向疾进。马蹄声如闷雷，踏碎了关中的秋夜。

所有这些细碎的声音、微小的动作、隐秘的传递，最终都会汇聚到一起，变成改变时代走向的洪流。

只是此刻，大多数人还浑然不觉。

夜风吹过秦岭，带着深秋的凉意，也带着山雨欲来的气息。