第372章 上位者联盟（中）（1/2）
基利安蹲下身，沉默地注视着那只已经被割去头颅的高阶魔物尸体。
护民哨兵们做事倒是干脆利落，脑袋切得很整齐，断口平滑，一看就是用的制式弯猎剑，但这也意味着头部的所有线索都已经跟着那颗脑袋被送到猎魔协会去了。
基利安没有在意这些，他的目光落在了魔物脖颈的断面下方。
那里有一圈清晰的勒痕。
不是战斗中被绳索缠绕留下的那种粗糙擦伤，而是一种长期佩戴某种紧箍之物后，在皮下组织中慢慢压出来的、深深的凹痕。
基利安伸出手，指腹轻轻按在了那道勒痕上。
皮下的触感很明确。
外层是柔软的、鞣制得极为讲究的小羊皮，那种细腻的纹理即便隔着一层魔物粗糙的表皮都能分辨得出来。而羊皮的内里包裹着的，是一圈冰冷坚硬的铁箍。
这不是什么临时绑上去的绳索。
这是精心制作的、长期使用的束缚工具。
基利安收回手指，在衣摆上随意擦了擦。
“宠物的项圈。”
他低声说了一句，语气平淡得像是在评价今天的天气。
有人把这只足以撕碎成年人的高阶魔物，当成宠物一样饲养。
基利安站起身，环顾了一圈周围的环境。他弯腰捡起地上一块拳头大小的石头，在指间轻轻把玩着，拇指漫不经心地摩挲着石头粗糙的表面。
“下次得告诉那群护民哨兵。”
他自言自语般嘟囔了一句：
“别动不动就把魔物的脑袋割下来。脑袋要是还在这儿，能拿到的线索比现在多得多。”
基利安沿着魔物尸体周围的地面缓缓踱步，目光如同一把细密的梳子，将每一寸泥土、每一片落叶、每一根折断的枝条都仔细地扫过。
然后他停住了脚步。
河滩上。
几滴鲜血散落在浅色的碎石之间。
如果不是基利安那双在无数次猎杀中磨练出来的、近乎于变态的观察力，这几滴已经开始发暗的血迹很容易就会被当成魔物搏斗时溅落的残留物而忽略掉。
但基利安注意到了一个细节。
这几滴血的位置，距离魔物尸体足有十几步远。
而且它们的分布并不是飞溅状的，而是滴落状的。
是某个正在流血的东西，站在这个位置，低着头，让血液自然地滴落在了地上。
基利安蹲下身，右手的食指与拇指轻轻摩擦。
嗤。
一簇细小的火花从指尖迸发而出。
那是以太魔法最基础的应用，决死剑士们用来在野外点火取暖的小把戏。
但在基利安手中，这簇微不足道的火花被精确地控制在了极小的范围内，如同一根微型的火柴。
他将那簇火花凑近了地上的血迹。
下一瞬间。
嗤—噗！
那几滴看似普通的暗红色血液，在接触到以太火花的刹那，竟然像是被泼了油一样，猛地窜起了一簇明亮的、带着诡异蓝色边缘的火花！
火花转瞬即逝，但留下了一股极其特殊的气味。
那是一种混合了铁锈、焦糖和某种腐败花香的味道。
基利安盯着那几滴已经被烧成焦黑痕迹的血迹残留，眼神变了。
“这下可有意思了。”
他站起身，将手背在身后。
“血妖。”
“前身应该是长尾蝙蝠。血液中残留的反应模式和燃烧特征都对得上。”
他微微侧了侧头，像是在脑海中翻阅着某本无形的魔物图鉴。
“不过一般的长尾蝙蝠，哪怕进化成了高阶魔物，也不会去饲养什么东西。”
他看了一眼远处那具无头的魔物尸体。
“它们是独居型的猎食者，领地意识极强，连同类都不能容忍，更不可能有耐心去驯化另一只高阶魔物当宠物。”
基利安沉默了几秒。
“那么目前合理的猜测就只有两种。”
他伸出一根手指：
“第一，上位者。长尾蝙蝠的进化终点，拥有了超越本能的智慧，有能力也有意愿去驯化和控制其他魔物。”
第二根手指竖起：
“第二，某些贵族通过某种手段饲养多种高阶魔物，对繁星进行某种破坏。”
他将两根手指收回，重新背在身后。
“不管是哪一种。”
基利安最后扫视了一遍现场，那双沉静如死水的眼睛里，终于浮现出了一丝极其微弱的、属于猎手的锐利光芒。
“总之这里能拿到的线索只有这么多了。”
他转过身，朝着密林的出口走去，步伐依旧不急不缓。
………
……
…
领主居所的书房里，基利安将他在密林中的发现一五一十地汇报完毕。
莫德雷德靠在椅背上，眉头拧成了一个结。
“高阶魔物被当成宠物饲养……项圈是精心制作的小羊皮包铁箍……现场还有高阶吸血鬼的血液残留……”
他将这些线索在脑子里过了一遍，越想越觉得不对劲。
“这事确实有些奇怪。”
他转过头看向爱丽丝，爱丽丝同样微微蹙眉，显然也在飞速地分析着这些信息背后的含义。
这时，一直站在书房角落里、沉默地听完了整个汇报的福特迪曼，脸色变了。
那张常年挂着假笑的、滑不留手的老狐狸面孔上，此刻浮现出了一种极其罕见的阴沉。
似乎是回忆起了某种极不愉快之事时才会有的厌恶。
“基利安大师。”
福特迪曼的声音从角落里传来，打破了短暂的沉默。
“如果真是上位者的话，您猜测对方是什么？”
基利安靠在门框上，双手抱胸，语气平淡如常：
“高等血妖吧。也就是常人口中的吸血鬼。”
他抬起一只手，用指尖比划了一下：
“那些家伙与生俱来的能力，就是可以操控他们能感知到的血液。无论是自己的还是别人的，只要血液暴露在体外，就在他们的掌控范围之内。”
“因此只要制造了伤口，哪怕只是一道浅浅的划痕，对方就能通过操控从伤口中流出的血液，轻易地在战斗中占据压倒性的优势。”
他顿了顿，补充道：
“作为佐证，是我在现场找到的那几滴鲜血。高等血妖的血液有一个非常显着的特征。可燃。用火花一点就着，而且燃烧时会散发出一种混合了铁锈和腐败花香的特殊气味。”
“和我在现场检测到的反应完全一致。”
福特迪曼听完，没有立刻回应。
他抚摸着手中那根银质拐杖，修长的手指缓缓地、反复地抠挖着拐杖头部那个精致的骷髅头装饰。
那个骷髅头的眼窝里镶嵌着两颗极小的红宝石，在烛光下闪烁着幽暗的光芒。
福特迪曼的指甲一下一下地刮过骷髅头光滑的银质表面，发出细微的、令人牙酸的刮擦声。
“饲养高阶魔物当宠物。”
他重复了一遍基利安的话，语气里带着一种越来越浓重的阴郁。
“你这样说，越来越让我想起一群家伙。”
书房里的空气微妙地凝滞了一下。
“福特迪曼。”
莫德雷德将手里的果干放下，目光锐利地看向这位繁星的首席谋士。
“我没记错的话，你也是上位者。”
这句话一出口，书房里所有人的目光都聚焦在了福特迪曼身上。
爱丽丝的手指在桌面下微微收紧。
基利安依旧靠在门框上，但那双沉静的眼睛里多了一丝不易察觉的警惕。
福特迪曼停下了抠挖骷髅头的动作。
他长长地叹了一口气。
那声叹息沉重而悠长，像是从一口深不见底的枯井里打捞上来的。
“呃……”
他将拐杖竖在身前，双手交叠覆在拐杖头上，下巴搁在手背上，那张精明的脸上浮现出了一种莫德雷德从未见过的、近乎于疲惫的神色。
“你们听说过上层集会吗？”
他的目光扫过在场的三个人。
“或者叫上层联盟。上位者联盟。随便你们怎么称呼都好。”
莫德雷德摇了摇头。
爱丽丝摇了摇头。
基利安也摇了摇头。
三个人的反应出奇地一致。
福特迪曼看着这三张茫然的脸，又叹了一口气。
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