第721章 青楼一诺千金（2/2）
窗外风雪又起。
李晨起身，走到窗边，推开窗。寒风夹着雪粒扑面而来，冷得刺骨。
但心里那团火，烧得更旺了。
半个时辰后，郭孝回来了。
“王爷，安排好了，秋月姑娘的赎身银，五百两，如意楼老鸨爽快放了人。十个红衣营好手已经集结，都是跟了王爷多年的老兵，可靠。马匹备了十五匹，三匹驮行李干粮。明日卯时三刻，南门出发。”
“秋月呢？”
“在隔壁房间休息，王爷，秋月姑娘听说您要亲自去潭州救人，又跪下了，哭得不成样子。说这辈子做牛做马，也要报答王爷。”
“让她好好休息。明天路上，还有的累。”
一夜无话。
天色未亮，京城还在沉睡。
南门悄悄打开一条缝，十三骑快马悄然出城。马上骑士都穿着普通商旅装束，裹着厚厚皮袄，脸蒙面巾，只露眼睛。
李晨打头，郭孝紧随，秋月被护在中间，十个红衣营好手分列前后。
马是好马，蹄包棉布，踏在积雪上声音沉闷。
一行人出了城门，一路向南，消失在黎明前的黑暗中。
秋月不会骑马，李晨让她与自己共乘一骑。秋月坐在李晨身前，被裹在宽大的斗篷里，只露一双眼睛。
“王老爷，”秋月声音发颤，“真的……真的能救出清照吗？”
“尽力。”李晨声音从头顶传来，“但秋月，你要记住，这一趟，很危险。到了潭州，一切听我安排，不可擅自行动。明白吗？”
“奴家明白。”秋月重重点头，“奴家什么都听王老爷的。”
马队疾驰，风雪扑面。
郭孝策马追上李晨，压低声音：“路线已经规划好。咱们不走官道，走小路，过山区，虽然难走，但隐蔽。五天后能到潭州。到了潭州，咱们先找地方落脚，探查湘王府情况。”
“湘王府的防卫，查清楚了吗？”
“大概知道，湘王府分内外两院。外院是仆役、护卫居住，防卫相对松散。内院是刘湘起居玩乐的地方，守卫森严，至少有五百亲兵日夜巡逻。那二十个楚女，应该关在内院。”
“内院……怎么进去？”
“有两个办法，一是硬闯，但风险太大。二是混进去，比如扮作送菜、送柴的下人，或者……买通内院的人。”
“买通？刘湘的内院，能买通吗？”
“重赏之下，必有勇夫，刘湘残暴，对下人非打即骂，内院仆役多有怨言。咱们只要找到对的人，许以重金，或许有机会。”
“这事，到了潭州再说。”李晨勒紧缰绳，“先赶路。”
马队加速，踏雪而去。
潭州城外三十里，一处废弃的山神庙。
庙宇破败，门窗残缺，但好歹能遮风挡雪。
十三骑人马在这里歇脚，马匹拴在后院，人在前殿生火取暖。
秋月蹲在火堆旁，烤着干粮，脸色疲惫但眼神充满期待。
五天赶路，风餐露宿，这姑娘竟一声苦没叫，咬牙坚持了下来。
李晨和郭孝站在庙门口，望着潭州城方向。
远处，潭州城的轮廓在暮色中显现。城墙高大，灯火稀疏，像一头匍匐在雪地里的巨兽。
“王爷，属下已经派人先去探查了。两个时辰后回来汇报。”
李晨点头，目光依旧望着潭州城。
刘湘。
湘王刘湘。
好色，残暴，贪婪，愚蠢。
但就是这样一个人，手握五万湘军，坐镇湘地，成了宇文卓南下水路的关键。
“奉孝，你说，咱们救了人，刘湘会有什么反应？”
“暴怒，全城搜查，封锁水路。但不会大张旗鼓——毕竟那二十个女子是宇文卓送的，刘湘也不想这事传出去，丢人。”
“宇文卓那边呢？”
“宇文卓会怀疑刘湘，人是在刘湘地盘丢的，刘湘有最大嫌疑。宇文卓会觉得刘湘故意放走人想来讹诈他，或者另有所图。两人本就脆弱的联盟，会出现裂痕。”
“裂痕……那就好。”
正说着，庙外传来马蹄声。去探查的两个红衣营好手回来了。
两人翻身下马，快步进庙。
“王爷，”为首的李大拱手，“探查清楚了。湘王府在城东，占地五十亩，分内外两院。外院护卫两百人，分三班巡逻。内院护卫五百人，日夜不息。那二十个楚女，关在内院西北角的柴房，有四个护卫看守。”
“柴房？冬天关柴房？”
“是。”李大点头，“刘湘残暴，不把那些女子当人。柴房连床都没有，地上铺些稻草。每天只给一顿饭，一碗稀粥。”
秋月听到这话，眼泪又涌出来。
李晨眼中寒光一闪：“内院有什么薄弱环节吗？”
“有。”李大从怀中掏出一张草图，“内院西侧有处角门，是下人出入的。每天卯时、午时、酉时，有菜贩、柴贩送货。守门的是个老卒，好酒，我们打听过了，只要给够酒钱，能混进去。”
李晨接过草图细看。
郭孝凑过来：“王爷，咱们可以扮作送柴的，混进内院。但进了内院，怎么到柴房？怎么救人？怎么出来？”
一连串问题。
李晨盯着草图，手指在内院西北角点了点：“柴房在这里，离西侧角门……三百步。中间要过两道岗哨。”
“两道岗哨，”郭孝皱眉，“不好过。”
“不好过，也得过。”李晨将草图折好，揣入怀中，“今晚好好休息，养足精神。明天……行动。”
夜幕降临，山神庙里火光摇曳。
十个红衣营好手轮流值守，秋月靠在墙角睡着了，脸上还挂着泪痕。
李晨和郭孝坐在火堆旁，低声商议。
“王爷，明天混进去，最多能带三个人。人多了，容易暴露。属下建议，王爷不要亲自进去，在外面接应。”
李晨摇头：“我得进去。秋月的堂妹清照，只有秋月认识。秋月得进去，我得保护她。”
“可太危险了……”
“奉孝，有些险，必须冒。有些事，必须做。”
郭孝沉默，不再劝。
火光照着李晨的脸，明明暗暗。
远处，潭州城的灯火，在夜色中闪烁。