第251章 无声的竞赛（1/2）

第二百五十一章无声的竞赛

北境大捷的余波，渐渐被日常的政务与更迫切的军备需求所取代。李瑾的旨意得到了不折不扣的执行：“靖北一型”专造工坊在长安西郊和北境靠近铁矿的几个军镇迅速设立起来，优质“赤星铁”的冶炼、火炮的铸造、镗削、组装开始形成初步的流水线。虽然产量距离年产五十门的目标尚有巨大差距，但稳定的产出已然开始。北境各要害关隘，开始陆续接收并部署这种新式武器，配属的炮手教导队也如同种子，将操作和战术知识播撒下去。

然而，钢与火的竞赛从未停歇。北境的萧琰不断发回情报，证实兀术败退后并未消沉，反而在草原深处更加疯狂地搜刮资源，并派出更多使者，试图通过更隐秘、代价更高的渠道，从西方获取更先进的火器技术，甚至直接招募工匠。黑狼部的骑兵骚扰中，开始零星出现射程和精度都有所提升的新式“手铳”，虽然数量不多，却让唐军前沿部队感受到了持续的压力。

这是一场无声的、在广袤草原与隐秘工坊间同时进行的耐力比拼。帝国依靠初步建立的军工体系，力图扩大技术优势；而兀术则凭借机动和劫掠，试图用资源和狠劲弥补技术差距。

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就在帝国将主要精力投向北方军备竞赛时，来自南方海洋的扰动，开始以更加具体的方式显现。

首先是一支隶属于东南某大商号的远洋船队，在按照帝国默许的新航线（试图绕过“萨拉森”传统控制区）前往“狮子洲”贸易时，在途中一座无人岛屿补充淡水时，意外地遭遇了一伙武装人员。对方并非“萨拉森”风格，也非南洋土着，其船只低矮快速，使用的火器形制与“佛朗机”商人所展示的类似，但攻击性极强。商船队护卫奋力抵抗，凭借船坚和部分装备的“手铳”才击退对方，但损失了一艘货船，伤亡数十人。

生还者带回了确凿的证据：袭击者中明显有“佛朗机”面孔，且其使用的旗帜图案，与之前在南海活跃的某家“佛朗机”探险公司的标志极为相似。

此事在东南海商中引发了巨大恐慌。以往“佛朗机”人多以商人或探险家形象出现，虽偶有强买强卖，但如此公然武装劫掠帝国商船，尚属首次。这无疑打破了帝国与“佛朗机”势力之间那层脆弱的、基于贸易的默契。

几乎与此同时，鸿胪寺安插在“大秦”使团驻地外围的眼线回报，近期有数名衣着华贵、气度不凡的陌生西方人秘密拜访了“大秦”使团正使，停留时间颇长，离去时神色严肃。随后，“大秦”使团向鸿胪寺递交了一份措辞更加正式的外交照会，再次“关切”地提及南海航线的“安全形势”，并暗示如果帝国无法有效保障包括“大秦”商船在内的各方贸易安全，“大秦”或许不得不考虑“采取必要的自卫措施”。

这份照会，软中带硬，将“佛朗机”人的劫掠行为，与“大秦”自身的利益和安全关切捆绑在了一起，隐隐有借题发挥、施加压力之意。

李瑾看着这两份几乎同时送达的报告，眉头紧锁。“佛朗机”人开始展现獠牙，“大秦”人则顺势敲打，南海的局势，正朝着更加复杂和危险的方向滑去。

“他们这是在试探，”林薇分析道，“‘佛朗机’的劫掠，既是贪欲，也是投石问路，看帝国会作何反应。而‘大秦’的照会，则是想借机抬高筹码，或许是想逼迫帝国在贸易条件或其他方面做出让步，也或许……是想将帝国的注意力引向南海，以缓解‘佛朗机’东进对其传统利益造成的压力。”

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