第613章 护驾有功封赏定（1/2）

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蒋芳摘下冕冠，握在手中。玉珠串少了一串，断口处的丝线松散地垂着。她低头看着冠顶，那上面雕刻的日月星辰纹路，在阳光下依旧清晰。风吹过，带来台下百姓的哭喊声，还有禁军士兵清理现场的呵斥声。血腥味很浓，浓得化不开。她抬起头，目光扫过广场——七具尸体，十几名伤者，混乱的人群，瘫软的百官。然后，她转身，走下观礼台。猩红的地毯上，有她的脚印，也有刺客的血迹。脚印和血迹混在一起，分不清彼此。秦羽和赵虎跟在她身后，一左一右，像两尊沉默的守护神。她没有回头，没有再看那片被血染红的广场。只是握紧了手中的冕冠，指节发白。

***

皇宫，乾元殿偏殿。

殿内没有点太多灯烛，只有四角立着青铜鹤形灯，烛火在灯罩里安静地燃烧，投下摇曳的光影。空气里有淡淡的檀香味，是内侍刚点燃的，试图掩盖什么。但蒋芳坐在紫檀木雕龙椅上，还是能闻到——从自己身上传来的，那股若有若无的血腥味。冕服左臂的裂口处，布料被划开三寸，露出里面白色的中衣。中衣上，有一道浅浅的血痕。匕首划破了皮肤，但伤口不深，只是皮外伤。御医已经处理过，敷了金疮药，用白布包扎好。药粉的辛辣味和血腥味混在一起，形成一种独特的、令人清醒的气息。

她抬起手，看着包扎好的手臂。

白布很干净，在烛光下泛着柔和的米色。

“主上。”

秦羽的声音从殿门外传来，低沉而恭敬。

“进来。”

秦羽推门而入。他已经换下了那身染血的禁军统领甲胄，穿着一身玄色劲装，手臂同样包扎着，但动作依旧利落。他身后，赵虎也跟了进来，一身戎装未卸，脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。

两人跪下行礼。

“都起来。”蒋芳的声音很平静，“秦羽，你的伤如何？”

“皮外伤，无碍。”秦羽站起身，目光落在蒋芳手臂的白布上，眼神暗了暗，“臣护驾不力，让主上受伤，罪该万死。”

“你已经做得很好了。”蒋芳看向赵虎，“刺客的身份，查清了么？”

赵虎从怀中取出一份卷宗，双手呈上：“回主上，七名刺客，六人当场死亡，一人重伤被擒。已查明身份——被擒者名楚昭，年三十七，原大楚皇室远支宗亲，其父楚怀王在五年前因谋逆罪被先帝处死，全家流放岭南。楚昭当时逃脱，隐姓埋名至今。其余六人，皆是楚怀王旧部死士。”

蒋芳接过卷宗，没有立刻翻开。

楚怀王。

她记得这个名字。五年前，大楚朝堂上那场血腥的清洗，楚怀王被指控勾结外敌、意图谋反，满门抄斩。当时朝野震动，牵连者上千。没想到，还有漏网之鱼。

“楚昭现在何处？”

“关押在诏狱地牢，由禁军精锐看守。”赵虎道，“他伤势很重，御医说若不用药，恐撑不过今夜。”

“带他来。”蒋芳站起身，“朕亲自审。”

***

诏狱地牢，最深处的刑房。

墙壁是厚重的青石砌成，常年不见阳光，石缝里长着暗绿色的苔藓。空气潮湿阴冷，带着铁锈味、霉味，还有若有若无的血腥味——那是经年累月渗进石头里的，洗不掉了。墙上挂着各种刑具：铁链、烙铁、夹棍、皮鞭，在火把的光照下泛着幽暗的金属光泽。火把燃烧时发出“噼啪”的声响，油脂滴落，在地面的石板上溅起细小的火星。

楚昭被铁链锁在刑架上。

他穿着一身破烂的布衣，上面沾满了血污和泥土。左肩被秦羽的剑刺穿，伤口用粗布草草包扎，血还在往外渗，染红了半边身子。脸上有淤青，嘴角破裂，是抓捕时反抗留下的痕迹。他低着头，头发散乱地遮住了脸，只有粗重的喘息声在刑房里回荡。

蒋芳走进来的时候，楚昭抬起了头。

那是一双布满血丝的眼睛，眼神里没有恐惧，只有疯狂的恨意。

“蒋芳……”他的声音嘶哑，像破风箱，“你这个……妖女……”

秦羽上前一步，却被蒋芳抬手制止。

她走到楚昭面前三步远的地方停下。火把的光照在她脸上，那张脸平静得没有一丝波澜。她穿着常服，玄色锦袍，袖口绣着金线云纹，与这阴暗血腥的刑房格格不入。

“楚昭。”蒋芳开口，声音在石室里回荡，“你还有同党么？”

楚昭咧开嘴，露出带血的牙齿：“有……当然有……满朝文武，天下百姓，都是你的敌人……你一个女子，妄图称帝，颠覆纲常……天地不容！”

“具体是谁？”蒋芳的语气依旧平静，“礼部谁给你提供了典礼流程？禁军里谁给你开了方便之门？朝中还有哪些人与你联络？”

楚昭盯着她，忽然笑了起来。

笑声很瘆人，在刑房里回荡。

“你怕了？”他喘着气，“你怕还有人在暗处盯着你？怕下次……下次就不是七个人，而是七十个、七百个？”

蒋芳没有回答。

她转身，走到刑具架前，拿起一根烙铁。烙铁头是三角形的，在火盆里烧得通红，拿起来时，尖端发出暗红色的光，热气扑面而来，烤得人脸发烫。她走回楚昭面前，烙铁离他的脸只有三寸。

热浪灼人。

楚昭的呼吸急促起来。

“朕再问一次。”蒋芳的声音很轻，“同党是谁？”

楚昭的喉结滚动了一下。

汗水从他额头滑落，滴进眼睛里，他眨了眨眼。烙铁的红光映在他瞳孔里，像两团燃烧的火焰。

“我……”他的声音开始发抖，“我说了……你能放过我家人么？”

“你没有家人了。”蒋芳道，“楚怀王满门抄斩，你逃了，但你母亲、妹妹、妻儿，都死了。五年前就死了。”

楚昭的身体剧烈颤抖起来。

“是……是礼部右侍郎……张明远……”他闭上眼睛，声音像从牙缝里挤出来，“他给了我典礼流程……禁军左营副统领……王猛……他调开了我藏身区域的巡逻……还有……还有……”

他一连说了七个名字。

礼部两人，禁军三人，户部一人，工部一人。

蒋芳听完，将烙铁放回火盆。

“还有么？”

“……没了。”楚昭瘫软在刑架上，像被抽走了所有力气，“就这些……都是……都是恨你入骨的人……”

蒋芳转身，对赵虎道：“名单上的人，全部拿下。连夜审讯，不得有误。”

“是！”赵虎躬身领命，眼中寒光一闪。

蒋芳又看向楚昭。

“你恨朕，是因为朕是女子称帝，还是因为朕要推翻大楚？”

楚昭抬起头，眼神涣散：“都恨……我楚家江山……三百年的基业……毁在你一个女人手里……我不甘心……不甘心……”

“大楚的江山，不是毁在朕手里。”蒋芳的声音很冷，“是毁在你们这些宗亲权贵手里——横征暴敛，民不聊生，边关失守，内乱四起。朕只是给了它最后一击。”

她顿了顿。

“但你有一句话说得对——朕确实怕。”

楚昭愣住。

“朕怕还有人在暗处盯着。”蒋芳转身，朝刑房外走去，“所以，朕会把他们一个个都揪出来，一个不留。”

她的身影消失在刑房门口。

秦羽看了楚昭一眼，那眼神像看一个死人。然后，他也转身离开。

刑房里，只剩下楚昭一个人，被铁链锁着，火把的光在他脸上跳动。他忽然笑了起来，笑声越来越大，最后变成疯狂的嚎哭。

“楚家的江山……楚家的江山啊……”

哭声在石室里回荡，久久不散。

***

乾元殿正殿。

天已经黑了，殿内点起了数十盏宫灯，将整个大殿照得亮如白昼。紫檀木的龙椅摆在丹陛之上，椅背雕着九条蟠龙，龙眼镶嵌着黑曜石，在灯光下泛着幽深的光。丹陛之下，文武百官分列两侧，所有人都低着头，大气不敢出。

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