第209章 七皇子的价码（2/2）

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陈小乐沉默了一会儿：“让我想想。”

送走阿尔瓦罗，他找来柳轻尘和吴尘商量，柳轻尘觉得太冒险：“大人，这是赃物，接了就等于跟周家彻底撕破脸。而且佛郎机人不可信，万一他们拿了钱就跑……”

吴尘却想试试：“大人，咱们现在最缺的就是钱粮，三万两白银，能解燃眉之急。至于周家……咱们跟他，早就撕破脸了。”

两人争论不休，陈小乐听着，没说话。

最后他说：“接。”

“大人！”柳轻尘急了。

“但有个条件。”陈小乐说，“货不能进朔州港，让他们把船开到登州外海，咱们派人去接。接货的人只认货不认人，一手交钱，一手交货。至于他们怎么跟周家交代……那是他们的事。”

这是把自己摘干净，货是在海上交易的，周家要查，也只能查到佛郎机人头上去。

计划定下，立刻执行。陈小乐派熊猛手下最机灵的一个百夫长，带五十人，扮成商队，往登州去。阿尔瓦罗随行，作为联络人。

队伍出发后，陈小乐心里还是不踏实，他去了趟匠作营

从匠作营出来，陈小乐又去了趟田边。秦老伯正带着人给新种的种子浇水——那些玉米、土豆、番薯，已经冒出小小的芽了，嫩绿嫩绿的，看着喜人。

“长得还行？”陈小乐蹲下身看。

“还行！”秦老伯笑得皱纹都舒展开了，“就是这‘土豆’，怪得很，不长在地上，长在土里，扒开土一看，疙疙瘩瘩的，也不知道是根是果。”

“等长成了就知道了。”陈小乐说，“每样留几株做种，剩下的等熟了，让大家尝尝鲜。”

“哎！”秦老伯应得响亮。

这时吴尘从田埂那头跑来，手里挥着一封信，“大人！石头来信了！刚到！”

陈小乐接过信。纸是蜀中产的竹纸，厚实，石头的字歪歪扭扭，但写得密：

“先生，俺们已过秦岭，一路平安。钱管事说，再走十天就到成都。蜀中铜矿俺看了两处，矿脉富，但开采法子笨，十成里浪费三成。另，听说镇西王病重，三个儿子争位，商会里人心惶惶。俺一切小心，勿念。石头。”

信不长，但信息不少。陈小乐折好信，对吴尘道：“回信告诉他，铜矿开采技术可以教，但要用分成换。镇西王家的事……让他只听不说，别掺和。”

傍晚，陈小乐登上城墙，北方的天空有云，厚厚的一层，像要下雨。远处荒野上，能看见几个黑点——是牧民在赶羊回家。

三年了，从清河县那个小师爷，到如今执掌朔州，手握精兵利器，跟皇子谈判，跟佛郎机人做买卖，跟草原部落周旋。

有时候他自己都觉得像做梦。

但手里的老茧是真的，城墙上的砖是真的，田里的新芽是真的。

身后传来脚步声——是吴尘。

“大人，熊猛将军传信来了。”吴尘递上一张纸条，“白狼部同意先放人，但要咱们先付一百把刀，三十副甲。人安全到了朔州，再付剩下的。”

“给他们。”陈小乐说，“但要派人盯着，确保人安全。”

“是。”吴尘顿了顿，“还有件事……江南来的那几个士子，到了。”

“在哪儿？”

“安排在蒙学堂住下了。领头的姓林，叫林文澜，说是柳先生的旧识。”

陈小乐想了想：“明天见见。”

下了城墙，天已经黑透。街上的店铺多数关了门，只有几家酒馆还亮着灯，里面传出划拳声、说笑声。

朔州的夜，安静，踏实。

陈小乐慢慢走回衙署。推开书房门，点上灯，在书案前坐下。

铺开纸，提笔。

《新历三年五月廿七，纪要》

“一、七皇子使至，许北疆王爵，拒。”

“二、与佛郎机议定海上交易，遣人往。”

“三、白狼部允放人，以刀甲易之。”

写完，他放下笔，吹了吹墨迹。

窗外传来更夫打更的声音——二更了。

他想起韩望临走时那声叹息：“自绝于天下。”

也许吧。

但天下太大，他只要朔州这一角。这一角里的百姓能吃饱饭，孩子能读书，工匠能安心造机器，兵卒能护住家园。

这就够了。

他吹灭灯，走出书房。

夜色深沉，但天上星星很亮，一颗一颗，清冷冷的。

明天，又是新的一天。