第211章 铜矿与东海（1/2）

第二百一十一章铜矿与东海

新历三年五月廿九，晨。

石头的第二封信到了。

信比第一封厚，里面夹了块铜矿石样本，暗红色，沉甸甸的。吴尘译着信，陈小乐掂着那块石头，听窗外淅淅沥沥的雨声——入夏的第一场雨，下了一夜还没停。

“石头说，已到成都，商会安排住下了。但镇西王病重，不见客，铜矿的事得等。”吴尘抬起头，“他还说……蜀中有人在打听朔州火炮的价钱，不是商会的人。”

“什么人？”

“没说清楚，只提了句‘穿着官靴，说话带北地口音’。”吴尘小心道，“会不会是……周家的人？”

陈小乐把矿石放在桌上，石头在手里攥久了，带着体温，滑溜溜的。北地口音，官靴，周家的手伸得真够长。

“让石头留意，但别打草惊蛇。”他顿了顿，“铜矿的事不能等。告诉石头，如果商会那边拖，就自己找矿工打听，花点钱无所谓。”

“是。”

正说着，外面传来脚步声，柳轻尘引着个人进来——是白狼部的使者，不是上次那个，是个年轻人，脸上有疤，但眼神灵动。

“陈大人。”年轻人抚胸行礼，汉话说得比巴图还流利，“我是白狼部大汗的侄子，乌力罕。奉大汗之命，来谈互市的事。”

“坐。”陈小乐示意，“你们大汗说，先送五百匹战马当诚意。马呢？”

“在路上了。”乌力罕不卑不亢，“十天后到朔州北门，大汗说了，只要朔州同意共管三河源，以后每年送一千匹，按市价七成算。”

条件开得大方，但陈小乐知道，草原人做生意，从来不会做赔本买卖。

“你们要什么？”

“三样。”乌力罕伸出三根手指，“第一，朔州的铁锅、铁锄、铁犁，每年五百件。第二，盐，每年一万斤。第三……”他顿了顿，“教我们炼铁。”

堂上一静。

柳轻尘皱眉：“炼铁技术，朔州不传。”

“不是精炼。”乌力罕忙道，“就是……教我们把捡来的废铁熔了，打成刀子、箭头。草原上缺铁，但散落的废铁不少，都浪费了。”

这要求倒不过分，陈小乐想了想：“可以教基础熔炼，但只能用在民用器物上，刀剑盔甲不行。”

“成交！”乌力罕咧嘴笑了，露出一口白牙，“还有件事……大汗想问，朔州的炮，卖不卖？”

“不卖。”

“那……租呢？”乌力罕眼睛亮，“我们出钱，租十门炮，三个月，打西边的回鹘残部——他们占了我们的草场。”

这主意新鲜，陈小乐和柳轻尘对视一眼。

“怎么个租法？”

“一门炮，每月五十匹马。”乌力罕显然有备而来，“炮手你们出，我们管吃住，伤了我们治，死了……赔一百匹马。炮要是坏了，不怪你们，我们自己修——修不好拉倒。”

条件公道得让人怀疑。

“你们大汗，到底想干什么？”陈小乐直接问。

乌力罕沉默了一会儿，声音低了些：“不瞒大人，西边的回鹘人得了室韦残部的支持，正在集结。他们要是打过来，白狼部刚站稳的脚跟就没了，我们需要炮……震住他们。”

这话实在，陈小乐手指在桌上敲了敲：“炮可以租，但炮手必须是朔州人，而且……我得派一队兵跟着，不是监视，是护卫。”

“应该的！”乌力罕连连点头，“那……什么时候能去看马？”

“马到了就看。”陈小乐说，“马好，炮就好。”

送走乌力罕，柳轻尘轻声道：“大人真信他们？”

“一半一半。”陈小乐起身，“但五百匹马是真的，有了这些马，咱们的骑兵就能扩编。至于炮……十门旧炮，租三个月，换一千五百匹马，划算。”

“可万一他们学了去……”

“学不会。”陈小乐笑了，“铸铁配方、火药比例、炮管铸造，他们一样都学不去。光有个炮架子，没用。”

正说着，赵顺又急匆匆进来——他这几天跑得勤，脸色一直没好过。

“大人，登州那边……有消息了。”

“说。”

“咱们的人接到货了，十万两白银，分装在二十口箱子里，正在往回运。”赵顺压低声音，“但佛郎机人那边……提了新要求。”

“又是什么？”

“他们的船长，想见您。”赵顺道，“说是有笔更大的买卖，要当面谈。”

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