第195章 慎王（1/2）

翌日，晨初。

南苑猎场祭坛摆于中央，文武重臣已然肃立，雾气如薄纱般萦绕在林间、山腰，将一切景物都罩上一层朦胧。

当元岁寒携皇后登御座时，晨钟恰好敲响，钟声浑厚悠长，穿透薄雾，在山谷间回荡，惊起林鸟扑棱棱飞起。

太常寺卿持笏上前，行狩猎祭礼。

祭文念至中段，忽有山风骤起，风来得蹊跷，毫无征兆，卷着未散的雾气、尘沙，直扑祭坛，祭坛上的香烛猛地一晃，险些熄灭。

百官中响起一阵低低的骚动，祭礼遇风，非吉兆。

元岁寒却连眉梢都未动一下，他甚至微微仰头，任由山风拂面，吹动他额前几缕碎发。

“礼成，开猎。”

当最后四个字终于吐出，太常寺卿如释重负，后背官袍已被冷汗浸透一片。

号角随之响起，呜呜咽咽，压过了风声。

元岁寒此时缓缓开口，“春狩之礼，非为嬉戏，乃习武备、振军威、察民隐，今日春猎，凡有所获，皆按祖制记功行赏，诸卿可各展所能。”

“臣等遵旨！”山呼声起。

元岁寒不再多言，起身离座，早有禁军牵过一匹通体乌黑的骏马，他翻身上马，一夹马腹，率先冲入山林，五百禁军精锐，在王平的率领下紧随其后。

百官这才纷纷上马，带着亲随散入山林，不过一刻钟，只剩文官与留守禁军，以及皇后凤辇静静停在御座之侧。

皇后望向元岁寒消失的方向，那片山林被薄雾笼罩，什么都看不清，只有马蹄声渐行渐远，最终归于死寂。

“娘娘，”画墨见皇后面色不佳，便轻声问道：“林间风大，可要回猎宫歇息？”

皇后摇了摇头，不知为什么，今日她总觉得心头乱跳，像有什么事要发生一般，十分不安，“本宫就在这里等。”

山风又起，比方才更疾，吹得旌旗猎猎作响，如战鼓擂动。

那边，密林深处，元岁寒一行的速度渐渐慢了下来，参天古木遮蔽了大部分天光，林下幽暗潮湿，积年的落叶铺了厚厚一层，马蹄踩上去，发出沉闷而柔软的“沙沙”声，更显得周遭寂静得可怕。

“皇上，”王平策马从侧前方兜回，指着左前方一片灌木丛，“此处蹄印新鲜凌乱，断枝犹青，那似是鹿群刚过，向南边去了。”

元岁寒勒马望去，仔细看了看那些痕迹，他无声冷笑，微微颔首，“追。”

队伍顺着痕迹，在林木间穿行，鹿群的踪迹时隐时现，却总在即将跟丢时，又恰到好处地出现，王平在前引路，神色专注，态度恭谨如常。

约莫一刻钟后，眼前豁然开朗，却又瞬间陷入更为逼仄的险峻，落鹰涧到了。

只见三面皆是斧劈刀削般的陡峭崖壁，高逾十数丈，岩体裸露，寸草不生，唯有一道狭窄的涧口可供出入，宽不过两三丈，形似一张巨兽狞笑着张开的嘴。

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