第353章 强行截税（1/2）

春回大地，延吉边境的冻土渐渐消融，但江荣廷心头却笼罩着一层比严冬更冷的寒意。去年的边务经费，朝廷户部和吉林地方都未能足额拨付，全靠牛家商会募捐和三十二万两“卖身钱”才勉强支撑下来。转眼新的一年，庞大的开销又如影随形。

督办公署书房内，气氛凝重。江荣廷、吴禄贞、刘绍辰三人围桌而坐，桌上摊开的是新一年的预算草案。

“粗略算下来，维持靖边军四千人马、左路巡防营相关防务、各处工事维护、公署开销，再加上即将到来的德国教官团薪饷，以及必须储备的弹药粮草，今年至少需要五十到五十五万两。”刘绍辰指着账册，眉头紧锁，“我们按惯例报了六十万的额度，指望着能到手四十万就谢天谢地。可刚接奉天电报，朝廷那边，初步只认十万两，还说要等到下半年方能拨付。”

“十万两？下半年？”吴禄贞冷笑一声，“这简直是打发叫花子！等这笔钱到了，弟兄们早就饿死冻死，防线也垮了！”

江荣廷沉声问道：“吉林那边呢？朱家宝去年答应协饷，最后也只给了一半多。”

刘绍辰摇摇头，语气带着无奈：“吉林去年的财政赤字就高达两百多万两，听说今年开春更是艰难，各地要钱的条子堆满了巡抚衙门的案头。指望他们，我看……够呛。就算能给，恐怕也是杯水车薪，而且不知要拖到何时。”

书房内陷入一片死寂。巧妇难为无米之炊，没有钱，一切都是空谈。数千将士的吃喝拉撒、边防的稳固、即将开始的德式训练，都将成为泡影。

吴禄贞年轻气盛，猛地一拍桌子，眼中闪过一丝决绝：“等靠要，死路一条！上边指不上，我们就自己想办法！依我看，就以延吉边防督办公署的名义，强行接管延吉厅、珲春等地的商税、厘金征收权！这笔钱，本就该用于地方防务，如今边事紧急，我们截留下来，天经地义！”

此言一出，刘绍辰倒吸一口凉气：“绶卿，此计虽能解燃眉之急，但……这是擅权之举啊！没有陈督办的明确首肯，我们擅自行动，日后恐留人口实，被参上一本‘拥兵自重，劫掠地方’，那可是杀头的大罪！”

吴禄贞情绪激动，“绍辰！火都烧到屁股了，还瞻前顾后？与其等到没钱发饷、军队哗变的时候干着急，不如现在就干了！先把眼前的难关渡过去再说！陈督办那边，我们立刻发电请示！”

江荣廷沉默地听着两人的争论，手指无意识地敲击着桌面，心中天人交战。吴禄贞的办法是刀尖上跳舞，风险极大；刘绍辰的顾虑是老成持重之言。可是，现实就摆在眼前，没有钱，一切都是空谈。难道真要眼睁睁看着好不容易建立起来的防线和军队，因为缺饷而崩溃吗？朝廷和地方的官僚们，只知道扯皮推诿，何曾真正体谅过边关将士的死活？

“给陈督办发电报！”江荣廷终于开口，声音低沉，“将我们的困境和……吴会办的提议，如实禀报，请示方略。”

电报很快发出，内容详尽陈述了经费短缺的严峻形势，并委婉提出了“暂借地方税厘以渡难关”的“权宜之计”。

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