第242章 演武前夜（上）（1/2）
经过整整数周如火如荼的激烈角逐，“兽豪演武”的全部预选赛在一片欢呼与惊叹声中圆满落幕。
当最后一场预选赛的终场钟声在夕阳余晖中敲响时，整个兽园镇仿佛被点燃了一般。那一刻，无论来自哪个行省的观众都站起身来，为擂台上浴血奋战的选手们献上经久不息的掌声。那些浑身是伤的胜利者高举手臂向观众致意，而失利者虽然黯然离场，却也收获了敬意与鼓励。这样的场景在十六个比赛日中反复上演，每一场对决都在人们心中留下了或深或浅的印记。
在这段日子里，整个兽园镇仿佛经历了一场连续不断的盛大节日。从每天清晨第一缕阳光洒落在镇中心的钟楼上，到深夜最后一盏晶石灯在街角熄灭，街头巷尾无不在讨论着比赛的精彩瞬间。酒馆里，人们围着晶石投影争论着哪个选手的表现最令人惊艳——是那个以一己之力连败对手分身的北境狂战士，还是那个能与异兽心意相通、配合天衣无缝的南方驯兽师？争到激烈处，常有面红耳赤的酒客拍案而起，非得让对方承认自己的眼光独到不可。
集市上，小贩们的吆喝声此起彼伏。他们兜售着各种人气选手的同款饰品——那条镶着兽牙的皮绳据说是种子选手班特兹的独家风格；那些毛茸茸的异兽玩偶更是供不应求，尤其是那几只模仿选手异兽搭档的，每天一早就会被抢购一空。有精明的小贩甚至雇了几个心灵手巧的妇人连夜赶工，依然满足不了源源不断的需求。
孩子们的游戏也在这时候出现了“升级”。他们在街角的土坑里模仿起擂台对决，而且不再像以往那般随意。年纪稍长的孩子会煞有介事地宣布比赛规则，小一点的孩子则争相扮演自己心目中的英雄。有时会因为“谁更有资格扮演”而吵得不可开交，最后只能用最原始的“石头剪刀布”来决定。若是恰好有真正的选手路过，孩子们便会一拥而上，请求签名或者摸一摸对方的异兽，那兴奋的尖叫声能传出半条街去。
如此盛况，自然源于那创纪录的参赛人数。总计一千八百人报名——这个数字不仅创下了兽园镇的历史之最，在整个沐尼斯行省乃至周边三大行省的大赛史上都堪称空前。要知道，即便是有着百年历史的“皇国武道大会”，在同等规模的城镇举办时，报名人数也从未突破一千五百大关。难怪有远道而来的媒体记者感叹：“兽园镇这回可是要名扬天下了。”
这一千八百名参赛者来自皇国各大行省甚至是境外，带来的战斗风格和异兽能力可谓五花八门、令人目不暇接。
来自西部荒漠的沙民相当引人注目，他们与沙行蝎的配合堪称天衣无缝。在擂台上，这些驯兽师只需一个眼神，搭档的巨蝎便会迅速潜入地下，在对手脚下制造出流沙陷阱；而当巨蝎突然破土而出时，那闪着幽光的尾针总能引起观众席上一片惊呼。
来自北境的霜原战士则给炎炎夏日带来了一丝难得的清凉。他们与冰属性异兽的配合总是让观众既惊叹又舒适——当霜原熊或冰原狼登场时，整个擂台会在片刻间结上一层晶莹的薄冰。选手踏冰而行，每一步都带起细碎的冰屑，在阳光下折射出七彩的光芒。有一次，一位霜原战士的搭档异兽在战斗中爆发全力，冰霜之力甚至蔓延到了观众席前排，惹得那些穿着单薄的观众一边打哆嗦一边欢呼：“再来点儿！这可比冰镇饮料爽快多了！”
至于来自南部丛林的野性派系驯兽师，他们的战斗方式则展现了另一种极致——群体配合的艺术。这些驯兽师往往同时指挥着一整群小型异兽，少则五六只，多则十余只。在擂台上，这些看似不起眼的小家伙们却能通过精妙配合发挥出惊人的战斗力：有的负责骚扰牵制，有的负责正面突击，还有的伺机偷袭。观众们常常看得眼花缭乱，分不清哪只异兽下一刻会从哪个角度扑向对手。一位观战的资深驯兽师曾评价道：“这不是战斗，这是指挥一场小型战争。”
当然，预选赛的高效进行离不开组委会的精心组织。四个赛区三十二个标准擂台同时运行，这本身就是一项浩大的工程。每个擂台都配备了三名经验丰富的擂台裁判——其中一人负责主裁，两人负责边裁观察死角，确保每一场对决的判罚都准确无误。医疗人员的配置更是让人安心：两名随时待命的治疗师都来自沐尼斯行省最好的医疗世家，他们的急救包中装着市面上最有效的药剂和恢复晶石。
安全方面，组委会投入了相当可观的预算。每个擂台周围都部署了足够先进且坚韧的能量屏障发生器，这些产自皇国都城工匠之手的设备能承受高阶异兽的全力一击。即使在最激烈的能量碰撞中，屏障也只会泛起一阵涟漪般的波动，绝不会让任何能量碎片波及观众席。有细心观众发现，这些屏障甚至考虑到了观众的安全感——它们是单向透明的，观众可以毫无阻碍地观看比赛，却完全不用担心任何意外。
快速恢复站更是得到了选手们的一致好评。这些分布在赛场各处的站点配备了最新的治疗设备和能量补充剂，让选手能够在比赛间隙迅速恢复状态。一位一天内连续打了四场比赛的选手感慨道：“要是没有这些恢复站，我恐怕早就倒在第四场了。那个能量补充剂是真的神奇，喝下去不到一刻钟，疲惫感就消散了大半。”据说，已经有精明的商人嗅到商机，试图打听到这种补充剂的配方，可惜这是组委会的机密之一。
组委会甚至还为远道而来的选手和观众提供了贴心的人性化服务。多语种及方言的解说服务让来自不同行省的人们都能理解比赛进程——几名精通多地方言的通译员通过特制的翻译晶石实时转换语言，确保每一个精彩瞬间都能被所有人理解和欣赏。现场餐饮服务同样令人称道，几个临时搭建的餐饮区提供着来自各地风味的美味便餐与饮料：北境的烤肉串、东部的海鲜粥、西部的香料饼、南部的鲜榨果汁……据说有位来自锡诺特行省的美食家专程赶来，不是为了看比赛，而是为了尝遍这些美食。
“一转眼正赛都要开始了，这效率真是难以置信。”兰德斯站在学院公告栏前，看着刚刚张贴出来的正赛名单，不禁感叹道。这份名单用烫金字体书写在特制的羊皮纸上，周围镶嵌着精致的象征性纹路，在阳光下微微发光，显得格外庄重。
兰德斯的目光在名单上缓缓扫过，一个个熟悉或不熟悉的名字映入眼帘，每一个名字背后，都是一段在预选赛中拼杀出来的故事。
“六十四强名单出来了！”拉格夫不知从哪儿冒了出来，粗壮的手指顺着名单从上往下滑，一边滑一边念念有词。突然，他兴奋地大叫起来：“哇，看到我的名字了！在这儿在这儿！还有你，兰德斯，你也在这儿！嘿，戴丽也在！”他的手指在名单上戳来戳去，力气大得让那张结实的羊皮纸都微微凹陷，“等等，我的名字怎么还在你前面？哈哈，看来接下来的表现我肯定比你表现好！”
戴丽缓步走来，在两人身边站定，轻轻点头。她那双冷静的眼睛快速扫过名单，随即开始分析：“除了我们十名种子选手，还有五十四人都是从预选赛中脱颖而出的。”她顿了顿，目光在某几个名字上停留片刻，“看来这届比赛的水平确实比预想中要高得多，更是比往年镇子上的类似武会高出不止一个档次。我注意到其中至少有十五名选手在预选赛中展现出的实力已经极其接近种子选手了——而这还不包括他们可能隐藏的实力。”
兰德斯顺着戴丽的目光看去，那几个人名他也有些印象。其中有一个来自西部荒漠的沙民，预选赛三场全胜，每场结束时间都没超过一盏茶的工夫；还有一个南方的女驯兽师，她的异兽是一群色彩斑斓的毒蜂，对手往往还没反应过来就被蜂群包围，不得不在无数尖利的尾刺下主动认输。
“十五个？”拉格夫瞪大了眼睛，“你是说可能有十五个人能跟我们打得不分上下？不会吧不会吧，那我这个种子选手岂不是……”他突然想到什么，脸色变得有些古怪，“等等，你该不会是在暗示我可能第一轮就被淘汰吧？”
戴丽瞥了他一眼，那眼神让拉格夫更加不安：“我只是陈述事实，没有针对任何人的意思。”
正赛前的短暂间歇期，兽园镇的氛围发生了显而易见的变化。如果说预选赛期间的热闹是一首欢快的进行曲，那么现在，这首曲子正在为即将到来的高潮酝酿情绪，每一个音符都变得更加厚重、更加意味深长。
街道上比往日更加拥挤。来自各地的选手们抓紧这最后的备战时间，利用每一处空地打磨自己的技艺。
在中央广场的喷泉旁，一名身手矫健的女子正与她的黑豹进行配合训练。她手中的双刀舞动如飞，刀光在阳光下划出凌厉的弧线；黑豹则时而与她并肩突击，时而绕到假想敌的侧翼伺机而动。人与兽的身影交错闪烁，融合得如此完美，以至于围观的路人常常分不清哪是刀光哪是兽影。几个孩童蹲在不远处，眼睛一眨不眨地盯着看，偶尔小声交流几句，似乎在努力记住每一个动作。
镇东的小河边，一个肌肉虬结的壮汉正在进行投掷训练。他随手从河中捞起鹅卵石，手腕一抖，石块便带着刺耳的破空声飞出，沿着奇异的轨道精准地击中对岸标靶的红心。最令人惊叹的是，每一块石头的力道都控制得恰到好处——既能保证足够的威力击中目标，又不会过度消耗体力。有时河面跃起一尾鱼儿，也会被他顺手掷出的石子击中，不多时就成了他的加餐。几个路过的钓鱼人看得目瞪口呆，其中一个喃喃道：“我在这儿钓了一下午，一条都没钓着，他倒好，随手一扔就是一条……”
就连旅店的后院和停车场都被充分利用起来。一组选手在练习器械操练，沉重的石锁和铁质杠铃被他们挥舞得虎虎生风，每一次落地都会震起一片尘土。另一处空地上，两名选手正在切磋技艺，拳脚相交间迸发出零星的能量火花，偶尔有能量余波溅到旁边的晾衣绳上，惹得晾晒衣物的住客一阵惊呼。最夸张的是，有几个身手敏捷的家伙居然在晾衣绳之间布置起了障碍训练场——他们在狭窄的空间里灵活穿梭，时而从绳下钻过，时而从绳上跃过，那身法之快，让围观者眼花缭乱。
镇上的正规训练场地更是供不应求。学院分属的训练馆预约名单已经排到了三天后，每一页都被写得满满当当。有人试图用各种理由插队，都被负责登记的人员毫不客气地拒绝了。私人武馆和道场之类的场地费水涨船高——据说平时一个时辰只需一枚银币的场地，现在开价五十个银币都有人抢着要。至于公共训练场，那就更热闹了：每天天还没亮就有人在门口排队，有时甚至排起了上百人的长龙。有几天，几个热门场地甚至出现了用“猜拳”来决定使用权的事。赢家欢天喜地地冲进场内，输家只能悻悻地站在场外观看，一边看一边嘀咕：“下次我一定要出石头……”
与此同时，各种赌盘和预测活动在镇内如火如荼地展开。有着悠久开赌传统的“青色猎人酒馆”这次可是赚得盆满钵满。酒馆老板专门开辟了二楼作为投注区，墙上挂满了各色选手的赔率牌和支持率图表。每当有新的比赛结果或选手信息传来，就有专门的工作人员踩着梯子更新数字，每一次更新都会引起一阵骚动。投注台前永远排着长队，庄家们忙得满头大汗，却笑得合不拢嘴——据说光是预选赛期间，酒馆的流水就抵得上平时半年。
“智者茶餐厅”则另辟蹊径，走起了高雅路线。他们连续举办了多场预测讨论会，每场都请来往届类似武会的冠军和资深教练员。这些专家们一边品着香茗，一边分析各选手的特点和可能的战术搭配，偶尔还会因为观点不同而争论起来。茶餐厅老板特意在门口立了一块巨大的告示牌，上面用漂亮的字体写着：“今日讨论主题：种子选手兰德斯的战术短板与破解之道”，菲——足够普通人家半个月的伙食费——但每一场讨论会都座无虚席，甚至有人从邻镇专程赶来。
就连街头艺人也敏锐地抓住了这个商机。几个吟游诗人编了一套关于热门选手的打油诗，在街角边弹边唱。这些打油诗朗朗上口，内容又生动有趣，很快就传遍了大街小巷。有个画师在路边摆摊，专门绘制选手的肖像画，旁边还贴心地标注着胜负预测——据说他预测的准确率相当不错，有人专门来找他“开光”。还有一个巧手小贩兜售着“幸运预测饼干”，声称每块饼干里都藏着比赛结果的预言——当然，那些“预言”写得模棱两可，怎么解释都行。
最受欢迎的当属那本《六十四强风云录》。这本厚达两百页的手册详细记录了每位参赛者的背景资料、能力特点、过往战绩，还有多位专家预测的胜率。书中还附有精美的插图和战术分析——有些插图据说出自皇国着名画师之手，每一笔都栩栩如生。手册一上市就被抢购一空，出版商紧急加印了三批，依然供不应求。黑市上的价格更是节节攀升，原价五个银币的手册，现在有人出价十五个银币都买不到。据说有个商人一次性订购了一百本，打算运到外省去卖高价。
“听说了吗？”拉格夫突然从人群中钻出来，兴奋地重重拍着兰德斯的肩膀，力道大得让兰德斯踉跄了一步，“有人在‘青色猎人酒馆’开了赌盘，你的首战赔率是一赔一点二哦！”他眼睛亮得惊人，声音里满是兴奋，“不管对面是谁来着，看起来庄家觉得你基本稳赢！我可是押了你整整一百五十学院通用点！这可是我大半个月的零花钱！”
兰德斯苦笑着揉揉发疼的肩膀：“对阵表都还没出来就有赔率？这是不是太离谱了点？好歹得看看对手是谁吧……”他无奈地摇摇头，“希望你不会赔光这个月的零花钱。不过话说回来，你怎么不押自己？”
拉格夫咧嘴一笑，露出白得发亮的牙齿，得意地挺起胸膛：“我也押了！”他故意顿了顿，吊足胃口后才继续道，“我的赔率是一赔三点六，比你高多了！要是咱俩都能赢，我就可以发一笔小财了！”他掰着手指开始算账，“一百五十点，乘以一点二，那是一百八十点，赚三十点；我自己再押一百点，乘以三点六……那是三百六十点！净赚两百六十点！加起来就是将近三百点！”算完账，他脸上已经乐开了花，“到时候请你们去吃镇上新开的那家无限量供应烤肉！想吃多少吃多少！”
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