第二百九十八篇 圣甲虫之冢（1/2）
第一章沙海遗墟
大漠的风卷着细沙撞在骆驼鞍上，发出细碎的呜咽。林昭抹了把脸上的汗，喉结动了动——这鬼地方的日头毒得像是要把人烤化，连呼吸都带着灼痛。他回头看了眼队伍里的人：扛着洛阳铲的老周正用破布裹住渗血的肩膀，年轻姑娘苏棠抱着罗盘的手直抖，还有向导阿卜杜勒，这个沉默的沙漠之子此刻正盯着前方起伏的沙丘，鹰隼般的眼睛里浮着层阴翳。
再走半里地就能到。阿卜杜勒突然开口，沙哑的嗓音像砂纸擦过陶片，老辈人说，那座废庙底下埋着太阳神的祭坛。
林昭眯起眼。三天前他们在敦煌莫高窟抄录经卷时，偶然翻到半页残帛，上面用龟兹文写着：沙海之眼，圣甲葬骨，触者化俑，永侍日轮。当时只当是僧人的疯话，直到他们在黑市淘到块青铜牌，牌上刻着只振翅的圣甲虫，虫身嵌着颗暗红的宝石——和残帛上的图案分毫不差。
到了。阿卜杜勒勒住缰绳。
风沙渐息，一座半塌的石庙突兀地立在沙海里。庙门早被流沙掩埋，只剩两尊残损的石像：左边是个捧着圣甲虫的祭司，右边是个跪坐的女人，脖颈处裂开道狰狞的缝，露出里面密密麻麻的虫卵。
这是......苏棠倒抽冷气。
老周已经蹲下来敲石像：青灰岩，至少有三百年了。他的洛阳铲刚碰到地面就顿住了，
沙土簌簌落下，露出段青石板。林昭凑近看，石板上刻满蝌蚪状的文字，最中央是只巨大的圣甲虫，六足抓着个圆球，圆球里蜷缩着个婴儿。
是《沙海志异》里的育婴冢林昭的声音发紧，传说太阳神要借圣甲虫的力量重生，得用活婴做容器......
别信那些鬼话！阿卜杜勒突然拽住他的胳膊，我们该往东边走，去绿洲......
话没说完，地面突然震动起来。沙粒从石缝里喷涌而出，老周的洛阳铲掉在地上。林昭眼睁睁看着那两尊石像缓缓转动——捧圣甲虫的祭司转过来，空洞的眼眶里爬出几只指甲盖大的黑甲虫；跪坐的女人则慢慢站起，脖颈处的裂缝越张越大，无数白胖的虫卵顺着她的裙裾滚落，落地便钻进沙里。
阿卜杜勒扯着苏棠往骆驼那边冲。
林昭转身时，看见老周正趴在地上呕吐，指缝间渗出黑色的黏液。他的后背隆起个鼓包，像是......有什么东西要从皮肤下钻出来。
老周！林昭扑过去，却见老周猛地抽搐起来。他的脊椎一节节凸起，皮肤裂开道血口，一只油亮的黑甲虫从里面钻出来，接着是第二只、第三只......不过片刻，老周的身体就被甲虫啃食殆尽，只剩下副骨架，骨架表面覆着层泛着金属光泽的硬壳。
圣甲虫......在吃他！苏棠尖叫着指向天空。
沙暴不知何时停了，铅灰色的云层里浮着密密麻麻的黑点。那些黑点越来越近，竟是成千上万只圣甲虫，每只都有拇指大小，鞘翅在阴云下泛着幽蓝的光。它们掠过的地方，沙子瞬间变得焦黑，仿佛被高温灼烧过。
阿卜杜勒的弯刀劈向扑来的甲虫，却被更多甲虫缠住脚踝。林昭抓起地上的青铜牌砸过去，甲虫群突然停滞了一瞬——牌上的圣甲虫宝石正在发光，那些黑甲虫像是见了天敌般四散奔逃。
快走！阿卜杜勒拽着林昭跳上骆驼，往北边的山坳跑，那里有个废弃的地宫！
骆驼在沙地上狂奔，身后传来甲虫振翅的嗡鸣。林昭回头望去，只见老周的骨架正被甲虫托举着飞向空中，那些甲虫在他周围组成个巨大的圣甲虫形状，阳光穿透云层照下来，竟在沙地上投下个扭曲的人影——那影子长着六条腿，背上有对透明的翅膀。
第二章地宫虫语
地宫入口藏在山坳的断壁下，青苔覆盖的石门上刻着幅褪色的壁画：一群穿兽皮的人围着口青铜鼎，鼎里煮着具婴儿尸体，鼎口飘出的烟雾凝成圣甲虫的形状，钻进旁边祭司的耳朵里。
这是......苏棠的声音发颤。
活祭仪式。林昭摸着壁画上的纹路，用婴儿的魂魄喂养圣甲虫，让它们成为太阳神的使者。
阿卜杜勒用弯刀撬开生锈的门闩，霉味混着腐臭扑面而来。地宫里很暗，只有墙壁上零星的磷火在闪烁。林昭打开手电筒，光束扫过甬道两侧的壁龛——每个壁龛里都摆着具干尸，干尸的手掌里攥着只干瘪的圣甲虫，有的干尸胸口还插着青铜钉，钉尾刻着二字。
这些人都不是自然死亡。苏棠蹲下来检查一具干尸，你看他的指甲，全翻起来了，像是被什么东西撕咬过。
林昭的喉结动了动。他注意到所有干尸的颈部都有道细小的伤口，像是被针尖扎过。更诡异的是，那些干尸的皮肤虽然干枯，却泛着层不自然的油光，仿佛涂了层蜡。
小心！阿卜杜勒突然拽住林昭。
手电筒的光束里，一只巴掌大的圣甲虫正趴在墙上，鞘翅上的幽蓝纹路像血管般跳动。它似乎察觉到了光线，慢慢转过脑袋——那根本不是昆虫的头颅，而是张人类的脸，五官扭曲着，嘴角淌着黑色的黏液。
退后！林昭摸出打火机，火焰腾起的瞬间，那只甲虫发出刺耳的尖叫，振翅飞向黑暗。更多的甲虫从壁龛里涌出来，它们的身体比外面的小很多，但数量多得惊人，像团蠕动的黑雾。
阿卜杜勒的弯刀舞得虎虎生风，苏棠用手电筒照着甲虫的眼睛，可那些甲虫根本不怕光，反而越聚越多。林昭突然想起青铜牌上的宝石，赶紧掏出来——宝石接触到空气后开始发烫，幽蓝的光晕扩散开来，甲虫群像是被烫到般纷纷后退。
跟着光走！林昭喊着往前冲。
甬道的尽头是间圆形石室，中央立着根石柱，柱身上缠满了锁链，锁链末端拴着具青铜棺。石室的穹顶画着幅巨大的星图，北斗七星的方位上刻着只展翅的圣甲虫，虫腹的位置正是北极星。
这是......观星台？苏棠仰着头。
林昭走近石柱，发现锁链上刻满经文，内容是用婴儿的血混合朱砂写的，大意是以童魂为引，召圣甲破土，承日轮之威，镇九幽之邪。青铜棺的缝隙里渗出黑色的液体，滴在地上发出的声响，腐蚀出一个个小坑。
别碰棺材！阿卜杜勒突然喝止。
林昭这才注意到，青铜棺的表面布满细密的孔洞，每个孔洞里都探出半截虫须，虫须在空气里轻轻摆动，像是在感知什么。他想起老周变成骨架的样子，后背泛起寒意。
我们需要找出口。苏棠翻着背包，手电筒快没电了......
话音未落，石室突然剧烈震动起来。青铜棺的盖子一声滑开，一股腐臭的白烟涌出来。烟雾中浮现出个人影——那是个穿祭司袍的老人，皮肤皱得像晒干的橘子皮，眼球浑浊发黄，嘴里不断重复着：归位......归位......
是......是壁画里的祭司！苏棠指着老人的腰牌，上面刻着和之前一样的圣甲虫图案。
老人突然扑向苏棠，枯瘦的手爪扣住她的手腕。林昭冲上去掰他的手指，却发现那双手像铁钳一样纹丝不动。老人的指甲深深掐进苏棠的皮肤，鲜血顺着指缝滴在地上，那些血珠刚落地就被地面吸收，接着从砖缝里钻出无数细小的白虫，顺着苏棠的小腿往上爬。
用火！阿卜杜勒甩出火折子，点燃老人的衣袍。
火焰窜起的瞬间，老人发出非人的惨叫，他的身体迅速干瘪下去，皮肤裂开道道口子，无数黑色甲虫从里面涌出来。那些甲虫扑向苏棠，却被她身上的血腥味吸引，转而疯狂啃咬她的伤口。
苏棠！林昭抱起她往后退，阿卜杜勒则用弯刀砍断那些甲虫的腿。混乱中，林昭瞥见青铜棺里有什么东西在动——那是个裹着金箔的木盒，盒盖上刻着行小字：圣甲之卵，承魂而生，破壳之日，天地同辉。
不能让它孵化！林昭冲过去掀开木盒，里面躺着枚鸽蛋大小的卵，卵壳呈半透明状，能看见里面有个蜷缩的小生命，正随着心跳微微颤动。
就在他伸手去拿的瞬间，整个地宫突然安静下来。那些甲虫停止了啃咬，老人干瘪的身体掉在地上，连苏棠腿上的白虫都僵住了。林昭抬头望去，只见穹顶的星图开始旋转，北斗七星的光芒汇聚成一道光柱，照在那枚卵上。
它在召唤同类。阿卜杜勒的声音发颤，快离开这里！
林昭抱着卵往门口跑，苏棠被阿卜杜勒背着跟在后面。身后传来一声脆响，像是蛋壳破裂的声音。他不敢回头，只听见越来越多的甲虫振翅声从四面八方涌来，仿佛整个地宫都在震动。
第三章虫巢秘辛
他们逃出地宫时，天已经黑了。骆驼在不远处不安地刨着蹄子，苏棠的情况很糟——她的左腿肿得老高，皮肤下能看到白色虫子在蠕动，每动一下就疼得冷汗直流。
得找个地方处理伤口。阿卜杜勒检查着她的腿，这些虫子会钻进血管，吸干血液。
林昭环顾四周，发现山坳的另一侧有片胡杨林，树影在月光下像团团鬼火。他扶着苏棠往那边走，阿卜杜勒则去牵骆驼。走了约莫半里地，苏棠突然抓住他的手：林哥，你听......
风穿过胡杨林的沙沙声中，夹杂着细碎的声，像是无数小爪子在挠树皮。林昭打开手电筒，光束扫过树干——每棵树的表皮都布满细密的孔洞，孔洞里渗出黑色的黏液，黏液中裹着半截虫肢。
这里也是虫巢。阿卜杜勒的声音从身后传来，我们得离开沙漠。
林昭摸着怀里的卵，那东西还在微微发热。他想起地宫里的壁画，想起老周变成骨架的样子，突然意识到这枚卵可能就是一切的根源——那些圣甲虫之所以追杀他们，是因为这枚卵的存在。
阿卜杜勒，你知道圣甲虫的传说吗？林昭问。
向导沉默了片刻：老辈人说，圣甲虫是太阳神的眼泪变的，能让人死而复生。但只有用活人的魂魄喂养，它们才会听话。
如果不用活人呢？
那它们就会反噬主人，把宿主变成自己的食物。阿卜杜勒的目光落在苏棠的腿上，就像现在这样。
苏棠疼得直抽气，林昭赶紧撕下衣襟给她包扎。就在这时，胡杨林深处传来一声，像是树枝断裂的声音。三人同时握紧武器，慢慢朝声音来源走去。
拨开一片灌木，眼前的景象让他们倒吸冷气——几十棵胡杨树被齐根折断，断口处爬满黑色的甲虫，甲虫们正合力将一段树干拖向地下。树干下有个直径丈许的洞口，洞口边缘堆着层白色的虫卵，卵壳在月光下泛着珍珠般的光泽。
这是......虫巢的入口。阿卜杜勒的声音发颤，它们要把食物拖回巢穴。
林昭突然注意到，那些被拖动的树干上刻着些符号——和他之前在废庙石板上看到的蝌蚪文一模一样。他凑近细看，发现符号排列的顺序是，每个符号旁边都画着只衔着婴儿尸体的圣甲虫。
原来如此。林昭的太阳穴突突直跳，这些胡杨树是被用来做祭品的。它们把活人绑在树上，等圣甲虫产卵后，幼虫就会钻进人体，把宿主变成......
变成什么？苏棠虚弱地问。
林昭没回答，因为他看见洞口的虫卵突然开始蠕动。一只只白色的幼虫从卵里钻出来，它们的身体只有米粒大小，却长着锋利的口器。幼虫们顺着树干往上爬，很快就消失在黑暗中。
它们在找新的宿主。阿卜杜勒捡起块石头砸向洞口，虫群骚动起来，更多的甲虫从洞里涌出来。
林昭突然想起怀里的卵。他犹豫了一下，还是掏出那枚半透明的卵——卵壳已经出现了裂纹，里面的小生命正在挣扎。他深吸一口气，将卵扔向洞口。
卵壳破裂的瞬间，一道耀眼的蓝光爆发开来。那些甲虫像是被强光灼伤般四散奔逃，幼虫们更是直接融化成一滩黑色的黏液。蓝光持续了约莫半分钟，等光芒消散时，洞口已经被夷为平地，周围的胡杨树也恢复了平静。
这枚卵......是圣甲虫的王？阿卜杜勒盯着地上的黏液。
林昭摇摇头：应该是抑制虫群的媒介。它的力量能暂时压制这些甲虫，但不会持续太久。
苏棠的腿突然剧烈抽搐起来。林昭掀开她的裤管，只见那些白色虫子已经钻进了肌肉里，在皮下形成条条凸起的痕迹。更可怕的是，她的瞳孔开始扩散，眼白里爬满了细小的黑点。
它们在控制她的神经。阿卜杜勒的声音发颤，必须马上取出虫子，否则她会变成......
变成什么？林昭的声音发紧。
变成虫傀。阿卜杜勒的表情变得狰狞，去年我在和田见过一个，浑身长满甲壳，只会说两个字，最后被村民活埋了。
林昭的手在发抖。他想起老周变成骨架的样子，想起地宫里那个干尸祭司，突然意识到所谓的圣甲虫之冢，根本不是什么祭祀场所，而是一座巨大的虫巢，所有的活人都会被转化成虫傀，永远侍奉那些圣甲虫。
我们得去废庙。林昭突然说，壁画上说，废庙底下有太阳神的祭坛，也许那里有办法彻底消灭这些虫子。
阿卜杜勒皱起眉：废庙已经被甲虫包围了，而且......
没有别的办法了。林昭抱起苏棠，苏棠撑不了多久，我们必须赶在虫群重新聚集前找到祭坛。
第四章祭坛惊变
再次回到废庙时，天已经蒙蒙亮了。沙暴早已停歇，但空气中弥漫着股焦糊的味道，像是被大火焚烧过。林昭远远就看见，废庙前的空地上散落着无数甲虫的尸体，有些尸体还在微微抽搐，鞘翅上的幽蓝纹路渐渐黯淡下去。
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