第三百零五篇 饿骨（2/2）

我吓得松了手，他倒在地上，四肢以诡异的角度扭曲着，像具被玩坏的木偶。周福请了村里的老郎中来看，说这是饿久了，得了癔症，给开了副安神药。可小顺喝了药，反而更疯了，开始在村里游荡，见着活人就扑上去，要咬他们的脖子。

“是食余作祟。”周福红着眼说，“我查过了，张老三死前，村里已经有三户人家开始吃死人。他们死后，魂魄被饿意缠住，成了行尸走肉，专找活人吸精血。”

“那怎么办？”我问。

“得做场法事，超度这些饿鬼。”周福从箱底翻出本破书，是《度人经》，“我爷爷以前是道士，这书是他传下来的。明儿是阴历十五，月圆之夜，阳气最弱，正好做法。”

法事在老槐树下举行。村民们用门板搭了个简易的祭坛，摆上供果——其实是些晒干的野果，还有半块发霉的麦饼。周福穿着件褪色的道袍，手持桃木剑，口中念念有词。我站在他身边，看着那些村民，他们的脸都瘦得脱了形，眼窝深陷，却都直勾勾地盯着祭坛，像饿狼盯着肉。

“天地自然，秽气分散……”

周福的诵经声突然停了。我抬头，看见老槐树的枝桠在动，不是风吹的，而是有什么东西在上面爬。黑影一个接一个从树上垂下来，有男有女，有老有少，都是村里饿死的人。他们的身体干瘪得像具骷髅，皮肤贴在骨头上，随着动作簌簌作响。

“他们来了。”周福的声音发颤，桃木剑指着为首的黑影，“张老三，你已死，为何还作祟？”

张老三的鬼魂飘到祭坛前，没有皮的脸转向我们，黑洞洞的眼窝里流出两行黑血：“我没死，我饿。你们把粮食都藏了，把活人当草，我不过是想讨口吃的……”

“你吃的是人！”周福怒喝。

“人？人算什么？”张老三咧开嘴，露出两排白森森的牙，“我饿的时候，连自己的手指都啃过。你尝过胃里火烧火燎的滋味吗？你试过看着自己的孩子活活饿死，自己却无能为力的感觉吗？”

他的话像把刀，刺进每个村民的心里。人群里传来啜泣声，李寡妇捂着脸哭：“我男人死的时候，我把他藏在床底下，每天割块肉煮了吃，可还是没撑到下雨……”

“我儿子饿急了，要吃我，我拿锥子扎他，他倒反过来咬我胳膊……”

“我们没得选，真的没得选……”

周福的桃木剑“当啷”掉在地上。我这才明白，所谓的“食余”不是邪祟，而是被饥饿逼到绝境的村民，在绝境中互相啃食，死后怨气不散，成了索命的饿鬼。

“先生，救救我们。”周福抓住我胳膊，指甲掐进肉里，“你读过书，一定有办法。”

我望着那些飘在半空的鬼魂，他们不再狰狞，只是重复着同一句话：“饿……饿啊……”

突然，小顺从人群里冲出来，扑向张老三的鬼魂。他的身体像团燃烧的火，皮肤下透出红光，嘴里发出非人的嘶吼。张老三的鬼魂被他撞得后退，小顺趁机抓住他的脖子，用力一撕——

“刺啦”一声，张老三的鬼魂被撕成了两半，黑血溅得到处都是。其他鬼魂见状，纷纷朝小顺扑去。小顺却像感觉不到疼痛，左突右冲，所过之处，鬼魂尽数消散。

“够了！”他对着天空大喊，“你们都去投胎！这世道，饿殍遍野，活人尚且自顾不暇，哪有闲心管死人！”

他的身体开始发光，皮肤下透出金色的纹路，像是有团火在燃烧。鬼魂们停止了攻击，怔怔地看着他。小顺飘到空中，声音变得清朗：“我乃司命星君座下食神使者，奉命下界，度化饿殍。尔等执念已深，今以我之阳火，焚尔等怨气，助尔等往生。”

他双手结印，一道金光从掌心射出，笼罩了所有鬼魂。鬼魂们在金光中渐渐变淡，最后化作点点荧光，消散在风里。

小顺的身体开始坠落，我冲过去接住他，触手却是一片冰凉。他的皮肤裂开，露出里面白骨，金色的纹路顺着骨缝蔓延，最后“咔嚓”一声，整个人碎成了齑粉。

“小顺！”我大喊，却只接住一把骨灰。

周福跪在地上，老泪纵横：“原来他是神仙……是来救我们的……”

第四章余烬

法事过后，村里安静了许多。

鬼魂消散了，可饥饿还在。村民们依旧靠挖野菜、啃树皮度日，只是不再互相猜忌，不再为半块麦饼争得头破血流。周福把剩下的半袋米全部分给大家，说要省着吃，等雨来。

我决定离开柳溪村。王车夫来接我那天，阳光很好，照在干裂的土地上，泛起金色的光。村民们来送我，李寡妇塞给我个布包，里面是几块晒干的野薯；赵四递来个陶罐，说里面是山泉水，比井水甜。

“先生，您还会回来吗？”小顺的表姐问。她才十五岁，已经显出成熟的风韵，可眼睛里还留着孩子的纯真。

我摇摇头：“我帮不了你们，这世道，要靠自己熬过去。”

车夫吆喝着马，车轮碾过碎石，发出“咯吱”的声响。我回头望，柳溪村的轮廓在阳光下越来越小，老槐树的影子投在地上，像具巨大的骨架。

“先生，”车夫突然说，“您说，这雨到底什么时候能下？”

我望着天，没有云，没有风，只有毒辣的太阳。我想起小顺最后说的话，想起那些鬼魂空洞的眼神，突然觉得，最可怕的不是邪祟，不是饿鬼，而是活人在绝境中，为了生存，不得不放弃人性的样子。

“会的。”我说，“总会下的。”

车越走越远，柳溪村消失在地平线后。我摸了摸怀里的布包，里面是小顺的骨灰，我用红布包着，像捧着团火。

风掀起车帘，我闻见股熟悉的腥甜味，像烂了的肉，又像饿极了的人在嚼舌头。我猛地回头，后视镜里，老槐树的影子正慢慢变大，枝桠上挂满了白花花的骨头，在风中摇晃，发出“哗啦哗啦”的声响。

“先生，看什么呢？”车夫问。

我收回目光，望着前方蜿蜒的官道。路还很长，天还很高，可我知道，有些东西，永远留在了柳溪村。

比如饥饿，比如绝望，比如那些在绝境中，被活活逼成鬼的，活人。

第五章尾声

三年后，我在济南府遇到个逃荒的妇人。她抱着个襁褓，说是从青州府来的，那里又闹灾了，比三年前更厉害。

“饿殍遍地，易子而食。”她声音沙哑，“我男人被征去修河堤，再也没回来。我带着娃，一路要饭，总算到了这儿……”

我给她买了碗热粥，她狼吞虎咽地喝着，眼泪掉进碗里。我望着她的脸，突然想起柳溪村的那些村民，想起小顺，想起张老三的鬼魂。

“大嫂，”我说，“要是实在撑不下去，就往南边走，听说江南有收成。”

她抹了把脸，露出个比哭还难看的笑：“谢谢先生，可我娃还小，南边那么远，我怕……”

我叹了口气，从怀里摸出块银锭，塞进她手里。她愣了愣，要推辞，我按住她的手：“给孩子买点米，别让他受委屈。”

她千恩万谢地走了，我站在街头，望着来来往往的人群。每个人都行色匆匆，脸上带着饥饿的痕迹，眼里却还留着希望。

风从街巷里吹过来，带着股熟悉的腥甜味。我抬头望天，没有云，没有雨，只有毒辣的太阳。

我知道，这样的故事，还会继续。

在每一个赤地千里的秋天，在每一个饿殍遍野的村庄，在每一个被饥饿逼到绝境的活人心里。

而我们能做的，不过是在黑暗中，多举一会儿火把。

哪怕，那火把，终将被风吹灭。