第2章 放勋与八元（二）（2/2）

见了放勋，季仲放下炭笔，他穿着件打满补丁的儒衫，头发用根麻绳束着，却自有一股清瘦的斯文。“我知道你是谁。”他指了指角落里一个正在咳嗽的妇人，“前几日她快病死了，是你派来的人给了草药，还教我们用草木灰撒在地上，说能‘消毒气’。如今她能坐起来了。”

放勋看着那些歪歪扭扭的字，指尖划过石壁上的“人”：“先生教他们认字，是想让他们知书达理，将来做个读书人？”

“不是。”季仲摇头，拿起炭笔，在“人”字旁边又画了个“众”，“我想让他们知道，人不光要活着，还要知道为什么活着。你看这‘众’字，三个人站在一起，就是说，人不能只顾自己。去年村里闹瘟疫，一家死了三口，剩下的人只顾着抢他家的东西，哪还记得曾经一起耕种的情分？我教他们认字，是想让他们明白，‘理’不是官府嘴里的话，是刻在骨头里的良心。”

他顿了顿，从怀里掏出卷竹简，上面抄着些歌谣：“这是我编的，教他们记节气、辨五谷，‘春种一粒粟，秋收万颗子’，让他们知道，日子是一分一分过出来的，不是抢来的。公子若要我走，我有个请求——让我带着这些孩子，走到哪，教到哪。”

放勋看着孩子们用树枝在泥上写字的认真模样，忽然想起都城的太学，那里的竹简用锦缎包着，学生们却总在打瞌睡。他说：“好。将来天下安定了，我要让每个村子都有这样的窑洞，不，要盖更好的房子，让每个孩子都能握着笔，而不是树枝。”

找到伯虎时，他正在稷山的梯田里，跪在泥地里，小心翼翼地将一株麦种埋进土里。那麦种比寻常的饱满，颜色也深些，伯虎用手指将周围的土压实，嘴里还念叨着：“深一寸，抗倒伏，浅一分，出芽快……”见了放勋，他直起身，裤腿上沾满了泥，手里却捧着个陶罐，里面装着不同的麦种，“公子看这个，是我用野麦和家麦杂交的，在石缝里都能扎根，去年试种了三分地，亩产比寻常麦多收两斗。”

他领着放勋走到梯田高处，那里种着十几行麦子，有的麦秆粗，有的麦穗大，有的叶片宽。“这行耐涝，那行耐旱，最边上那行，能抗蝗虫。”伯虎的眼睛发亮，像在介绍自己的孩子，“我爹以前总说，‘地不亏人，就看人会不会伺候地’。帝挚不管这些，赋税只增不减，好多地都荒了。公子若信我，我能让荒地里长出粮食，让百姓顿顿有饭吃。”

仲熊的牛羊圈在山坳里，寻常的牛羊冬天掉膘，他养的却油光水滑。他蹲在羊圈边，用手掰开一只小羊的嘴，指着牙齿：“您看，我在饲料里加了苜蓿和豆饼，还在圈里铺了干稻草，夜里烧点柴火升温，它们就不冷了。”他指了指远处的山坡，“我还训了几只牧羊犬，能跟着羊群跑，狼来了也不怕。去年冬天，邻村的羊冻死了一半，我这里一只没少，还下了十二只羊羔。”

找到叔豹时，他正在山谷里采药，背上的药篓快满了，里面装着些奇形怪状的草根、花叶，甚至还有几条蠕动的蜈蚣。见放勋靠近，他忙摆手：“别动那丛草，有毒，沾了皮肤会烂。”他拿起一株紫色的草，“但这毒草能治麻风病，我试过了，去年用它救了个被赶出村子的老婆婆，如今她脸上的疮都消了。”他的药篓里还有本草药图，上面画着草药的样子，旁边写着用法，有的还标着“试过，有效”“需配生姜，否则伤胃”。

“我爹是个游医，死在给人治瘟疫的路上。”叔豹低头整理着药草，“他说‘药能杀人，也能救人，关键在用心’。如今好多地方的大夫，见了重病就躲，我想跟着公子，走到哪，就把药草种到哪，让百姓生病时，不用等死。”

季狸是在集市上找到的，他正用几陶罐新烧的陶器，换一个胡商的种子。那胡商叽里呱啦说着难懂的话，季狸却能用手比划着讨价还价，最后不仅换来了耐旱的粟种，还让胡商多送了袋西域的葡萄种子。“我懂他们的话。”季狸笑着说，他去过很多地方，能说七种方言，“去年北方部落闹雪灾，我用南方的丝绸换了他们的战马，又用战马换了东边的海盐，让三个部落都过了冬。”他从怀里掏出个小本子，上面记着各地的特产：“哪里产铁，哪里出铜，哪里的皮毛最好，我都记着。天下的东西，得流动起来，才不会有地方多的烂掉，有的地方却活活饿死。”

八人聚在历山的茅屋里，没有香烛，没有盟誓，只有一堆篝火噼啪作响，映着墙上伯奋刚画好的九州图。放勋坐在最中间，手里捏着块烤熟的土豆，热气烫得指尖发红。

“我想让历法像北斗一样准。”他咬了口土豆，声音在烟火里起伏，“让耕种的人知道什么时候下种，什么时候收割，不再像去年那样，误了农时，眼睁睁看着苗枯死。”

伯奋往火里添了根柴，火星溅起来，落在他的破鞋上：“我爹就是去年误了节气，种早了麦子，全冻死了，一家人活活饿死。我想让他们死得明白，更想让活着的人，活得踏实。”

仲堪摩挲着刀鞘上的麻布，刀鞘被炭火映得发亮：“我断过最冤的案，是个十五岁的少年，为了给娘治病，偷了地主半袋米，被地主活活打死在晒谷场。律法若护不住这样的人，写得再漂亮，也是张废纸。我想跟着公子，让律法真的像秤杆一样，称得出是非轻重。”

叔献望着窗外的雨，雨水打在茅屋顶上，发出沙沙的响：“去年洪水，我站在堤坝上，眼睁睁看着下游的石头村被冲走，三百多口人，就活了七个。那水的声音，像野兽在吼，我这一辈子都忘不了。我不想再看第二次，不想再听那种声音。”

季仲用树枝在地上画着“众”字：“我教的孩子里，有个小姑娘，爹娘被乱兵杀了，她总问我‘人为什么要杀人’。我想让她将来能回答自己，‘因为他们忘了怎么当人’。公子，我想让天下的孩子，都不用再问这个问题。”

伯虎从怀里掏出那粒杂交麦种，放在手心：“这粒种子，能长出十穗麦子，十穗能结百粒。我想让天下的荒地，都长出这样的麦子，让仓里的粮食多得堆不下，再没人说‘我饿’。”

仲熊想起他的羊群，眼睛里带着笑意：“我想让每家每户都有羊，冬天能喝上热羊奶，能穿上暖羊皮，不用再把孩子裹在破布里冻得哭。”

叔豹的药篓就放在脚边，里面的草药还散发着清香：“我想让山里的草药，能送到每个村子，让生病的人不用再求神拜佛，不用再等死，知道‘药能救命’。”

季狸拍了拍他的小本子：“我想让南方的丝绸能暖着北方的人，北方的皮毛能护着南方的船，东边的盐能腌着西边的肉，天下的东西，都能好好过日子，人也一样。”

火光映着八张不同的脸，有的黝黑，有的清瘦，有的带着刀疤，有的沾着泥点，却都有着同样的坚定。放勋看着他们，忽然觉得，背上的天下好像轻了些——不是因为分量减了，而是因为有了八双能一起扛的肩膀。

“好。”他将手里的土豆吃完，把皮扔进火里，“从今日起，你们便是我的‘八元’。元者，始也，是开创，是根本。”他站起身，推开茅屋的门，外面的雨不知何时停了，露出满天的星斗，“路还长，我们一步一步走。”

伯奋第一个站起来，仲堪的手按在了刀柄上，叔献的目光望向黄河的方向，季仲把写满字的炭笔揣进怀里，伯虎握紧了那粒麦种，仲熊想着他的羊群，叔豹扶正了药篓，季狸拍了拍他的小本子。八人的脚步声，踩着泥泞，朝着星光升起的方向，慢慢走远。茅草屋里的篝火，还在静静燃烧，像一颗不肯熄灭的火种，映着墙上那幅未完成的九州图，在夜色里闪着微光。