第123章 太平村异闻（2/2）
消息很快传遍了整个村庄，人们纷纷赶来围观这一奇景。村里的老人们更是激动万分，因为据他们回忆，自从他们有记忆以来，这铁树从未开过如此绚烂的花朵。大家都觉得这一定是某种神秘力量在作祟，或者说是上天赐予这个小村庄的一份特殊礼物。
这时，周伯走上前去，小心翼翼地折断了一根带有花朵的树枝。他将其捧在手心里，仔细端详起来。然后又从怀中掏出一个小巧玲珑的“显微镜”（实际上应该是放大镜之类的工具），对着花瓣轻轻一照。众人惊讶地发现，这些花瓣上的纹路竟然与人类的血管极其相似！仿佛它们本身就是由无数细小的血管编织而成一般。
最吓人的是腊月二十三祭灶那天。二牛跟着娘去祠堂送灶糖，刚进村口，就见青石板路上爬满蛤蟆。大的有碗口大，小的像指甲盖，密密麻麻往前挪，有的蹦到供桌上，有的钻进人裤管。人群尖叫着跑散，供品撒了一地，蛤蟆却越聚越多，像条灰黑色的河。二牛的鞋被蛤蟆绊住，摔在地上，后脑勺磕在石头上，疼得直冒金星。迷迷糊糊中，他看见周伯站在人群外，手里攥着个铜铃，嘴里念着听不懂的咒语，蛤蟆竟渐渐退去。
街上蛤蟆跳蹦蹦......周伯走到二牛身边，声音发颤，全应了......
正统三年春，瘟疫来了。
最先倒下的是张财主。他家囤了半仓陈粮，全家吃了霉米，上吐下泻，不出七日，一家七口死了五口。停灵那日，棺材还没钉严实，张二少就发了疯，光着脚往村外跑，边跑边喊：鬼！鬼追我！最后掉进河里，尸体三天后才捞上来，浑身泡得发白。
接着是村东头的孙婆婆，接着是王二牛的同桌阿福。阿福死的那晚，二牛去送药，见他躺在床上，脸肿得像发面馒头，嘴里发出的怪声。娘捂住二牛的眼睛：莫看，这是遭了天谴。
王老汉染病那晚，拉着二牛的手：去后山，找你周伯。他懂些岐黄。二牛背着药箱往山上跑，路过自家的地，野蒿长得比人高，去年的稻茬子都烂在地里。周伯的茅屋里飘着草药味，墙上挂着十几本医书，都是他爹留下的。
老人摸了摸王老汉的脉，叹了口气：这是时疫，邪气入体。他熬了副猛药，又让二牛去挖曼陀罗根：这药能吊命，可副作用大，你爹撑不撑得住......
可药石罔效。王老汉撑了七日，临终前抓着二牛的手：莫怪你娘改嫁......活着......最重要。二牛哭着点头，把爹埋在后山的老槐树下，坟头种了两株野菊。
娘是在一个月后走的。她嫁给了南边三十里的米行掌柜，那掌柜四十多岁，带着个十岁的儿子。出嫁那天，二牛抱着娘的腿哭，娘抹着泪：二牛，娘不是不要你，是米行能给你口饭吃。他看着娘的花轿消失在山道上，手里还攥着娘塞给他的半块银锁。
这一年，对于太平村来说无疑是一场巨大的灾难。据统计，全村人口竟然死亡了整整三分之一！而那些幸存下来的家庭更是陷入了无尽的困境之中，他们不得不面对各种艰难抉择。有的人家选择了分家，各自谋生；还有一些则无奈地决定招赘上门，以维持家族血脉的延续。
周伯感慨万分地说道：“这便是所谓的‘贫者一万留二千，富者一万留二三’啊！”他深知，在这个贫穷落后的村庄里，生存本身已经成为一种奢望。然而，更令人惊奇的事情还在后头——由于村中几位年轻后生不幸过早离世，导致未婚女子数量远远超过了男子，比例几乎达到了惊人的十比一！
其中最为典型的例子当属二牛的表姐巧珍。年仅十六岁的她，本应是青春年华、充满朝气的时候，但却被迫嫁给了一个年逾五旬的老货郎。就在成亲那天，巧珍哭得撕心裂肺，泪水把双眼都哭得红肿起来。她悲痛欲绝地喊道：“我宁愿去嫁给一个瘸子，也绝不愿意过那孤独寂寞的守活寡日子啊！”
又过了二十年，二牛成了六十岁的老汉。他坐在老槐树下，看孙子们玩耍。当年的小娃娃如今有的去了县城做买卖，有的在家种地。村里慢慢恢复了生气，只是再没回到从前的模样。
爷爷，讲讲刘伯温的预言吧。小孙子狗蛋拽着他衣角。
二牛摸出旱烟杆，烟雾里想起往事：那预言啊，就像咱们的命。你看——
他用烟杆指着远处：田有人种了，大路也有人走了，就是人少了，不如从前热闹。蛤蟆上树、鸭子飞天的怪事再没见过，可那年铁树开的黄花，我到现在都记得。
狗蛋歪头：九女一夫不白头
二牛笑了：现在男女差不多了，不过你太奶奶那辈，好多女人守了寡。你张奶奶嫁了三次，最后跟老木匠过了二十年，倒也享了清福。
他又指向村口的石桥：乾坤颠倒，大概是说那场大难里，啥规矩都乱了套。你王婶当年为了半升米嫁人，后来却成了村里最会裁衣的；你赵叔本是个混小子，灾荒里救了三个孩子，现在成了族长。
夕阳把老槐树的影子拉得很长。二牛望着村口新修的石桥，桥下溪水潺潺，远处传来孩子们的笑声。他知道，刘伯温的预言像一面镜子，照见了人间的大灾大难，也照见了活着的人如何咬着牙把日子往下过。
风掠过老槐树，几片叶子打着旋儿落下。二牛掐灭烟锅，轻声道：这预言啊，与其说是天意，不如说是提醒——人要敬天，更要惜福。
后来整理周伯的遗物，二牛在茅屋梁上发现个铁盒。打开来，是本泛黄的笔记，首页写着：洪武十八年，随商队至应天府，见刘军师批谶。军师说，此非天谴，乃人祸。苛政猛于虎，贪腐胜蝗灾，天地不仁，以万物为刍狗。留此谶语，望后世警醒。
笔记里夹着张旧地图，标着处州各地的义仓位置。二牛忽然明白，周伯当年总往老槐树里塞艾草，是在提醒自己：敬天，更要护人。