第74章 平息谣言，稳定民心（2/2）

他未通报，径直走入工棚。三百刑徒与工师混杂而作，有人撬石，有人清淤，个个满身泥浆。一名老匠跪在闸底，双手握凿，正一点一点凿开淤结的石缝。指节肿胀，掌心裂口渗血。

陈砚蹲下，从怀中取出一方布巾，替他裹住手掌。老匠抬头，浑浊的眼睛里闪过惊愕。

“叫什么名字？”陈砚问。

“牛五……祖上三代修渠。”老匠声音沙哑。

陈砚点头，接过旁人递来的粗陶碗，倒满浊酒。他仰头饮尽，将剩下半碗泼入渠底：“这酒，祭水神，也祭你们。朕许你们，三日之内通流。误一日，削朕一餐。”

工棚内外静了一瞬。有人低声重复：“三日……天子亲口说的。”

他转身命随从取来令简，当场写下：“少府加薪一秩，刑徒完工后减刑三月。”令简封印，交予章邯副将。

天色渐暗，细雨飘落。工徒陆续收手，准备避雨。

陈砚立于渠畔，未动。雨水顺着他发梢滴落，打湿肩头。“你们可避，朕在此守渠。”

百余人面面相觑。片刻后，有人重新拿起工具。凿石声、铲泥声再度响起，在雨幕中连成一片。

夜半，陈砚返宫。御书房烛火未熄，沙盘上南闸位置已由“断”改“修”。韩谈候在殿外，低声禀报：“冯去疾遣人奏请，称修渠惊扰河神，宜暂停工程，先行祭礼。”

陈砚坐于席上，提笔批其奏：“民以食为天，河神亦食粟。渠通之日，再行大祭。”笔锋一收，掷简于案。

韩谈上前收走奏本，低声问：“冯府那边……”

“盯紧。”陈砚盯着沙盘，手指划过关中水脉，“若其私通魏商，立刻取证。但——”他抬眼，“不许动手，等我一声令下。”

沙盘边缘，一道细长的影子投在郑国渠主干线上。陈砚伸手，将南闸旁的小木牌扶正。牌上墨字清晰：三日通流。

更鼓声传来，已是子时。宫道脚步渐稀，唯有烛火在墙上轻轻晃动。

陈砚端起冷茶喝了一口，喉间泛起苦涩。他放下陶杯，杯底与案面相碰，发出短促一响。