第33章 濠镜波谲（1/2）
夜色如墨，一艘毫不起眼、甚至略显破旧的中型广式商船，悄无声息地滑出了赤溪港湾。船上没有悬挂任何旗帜，只有十几个沉默寡言的水手在各自的岗位上忙碌着，掌舵的，观风的，调整着那几面打了补丁的旧帆。若非仔细观察，绝难发现隐藏在船舱深处的那几位气度不凡的人物，以及甲板角落里看似随意堆放、实则暗藏刀兵的货物。
这就是我们此行的伪装——一艘再普通不过的、往来于珠江口与外洋之间的走私商船。而我们的目的地，正是那座闻名遐迩，充满了财富、机遇，也同样布满了阴谋与危险的“莲花宝地”——澳门。
我站在船头，海风吹拂着我的脸颊，带着一股与赤溪截然不同的、更加复杂的气息。那是海水的咸腥，混合着远处陆地上飘来的、若有若无的香料、烟草、甚至还有一丝脂粉的气味。同行的除了我，便是郑一、郑一嫂、珠娘、鲨七，以及两名精挑细选、绝对忠诚的红旗帮老弟兄作为随从。这样一个小小的队伍，却几乎囊括了红旗帮的最高决策层和最强的部分战力。
郑一交代过，此行必须绝对保密，一旦暴露身份，在这葡萄牙人和清廷眼皮子底下，后果不堪设想。因此，我们都换上了普通的商人或水手服饰，连平日里气焰嚣张的鲨七，此刻也收敛了许多，只是抱着膀子靠在船舷边，眼神不善地打量着漆黑的海面。
经过一夜的潜行，当天色破晓，远方的海平面上终于出现了一抹模糊的陆地轮廓，以及那标志性的、如同莲花般伸入海中的半岛地形时，我知道，澳门到了。
与我想象中可能存在的金碧辉煌不同，清晨薄雾中的澳门港，呈现出一种奇特而略显陈旧的景象。狭窄的港湾里，挤满了各式各样的船只——有桅杆高耸、漆黑威严的葡萄牙炮船，也有造型独特的西洋商船，更多的则是往来穿梭的中国渔船、疍家艇和各种小型货船。
码头上，可以看到穿着奇特服饰、肤色各异的西洋水手，头戴斗笠、挑着担子的中国苦力，以及一些穿着长衫、神色匆匆的商贩。空气中弥漫着鱼腥、潮湿、霉变以及各种货物混杂的气味。
岸边的建筑更是风格迥异，既有飞檐翘角、青砖黛瓦的中式庙宇和店铺，也有墙壁斑驳、带有十字架或圆顶的西式教堂和炮台，两者杂糅在一起，形成了一种独特的、东西交融的奇异景观。
这里没有赤溪那种原始的野性，却多了一份历经岁月沉淀的市侩和……不易察觉的紧张。我能感受到，在这片看似平静的港湾之下，涌动着各种势力的暗流。
在珠娘早已安排好的内应，一名常年在澳门采买物资的红旗帮外围人员接引下，我们的船悄无声息地停靠在一个偏僻、不起眼的小码头。我们一行人并未声张，迅速下船，穿过几条狭窄、潮湿、弥漫着咸鱼和霉味的后巷，来到了一处位于内港边缘、看起来毫不起眼的院落。
这院落外面看是普通民居，里面却别有洞天，不仅干净整洁，而且守卫森严，显然是红旗帮在澳门经营多年的一个秘密据点，由珠娘直接负责。
“大当家，大嫂，各位，先在此处歇息。”珠娘安排妥当后，恭敬地说道，“与葡商古图先生的会面，已经约好在今天下午，地点就在城中他的商行内。相关文书和定金，我都已备妥。”
郑一点了点头，没有多说什么，只是挥手让珠娘先去准备。他环视了一下这个安全的据点，又看了看窗外那片陌生的街景，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
下午，议事厅。所谓的议事厅，不过是这处据点正屋最大的一间房，布置简单，只有几张硬木桌椅。
“古图这个人，可靠吗？”郑一呷了口茶，沉声问珠娘。
珠娘连忙回答：“回大当家，这古图是个老牌的葡萄牙军火商人，家族在澳门经营了好几代，路子很野，胆子也大。只要给足银子，别说大炮火药，便是西洋战船的设计图纸，他都敢弄来卖。我们红旗帮之前有几门不错的佛郎机炮，就是通过他的渠道弄到的。信誉方面……只能说，认钱不认人。只要我们出得起价，他自然会尽心办事。但若是有更大的利益诱惑，他也可能随时翻脸。”
“哼，一群认钱不认人的红毛鬼。”郑一冷哼一声，“我们要的东西，他都准备好了？”
“基本都备齐了。按照您的吩咐，重点是那种新式的、射程远、威力大的十二磅长管加农炮，还有配套的开花弹和优质火药。古图说货源很紧俏，费了很大力气才凑齐我们要的数量，价格自然也……”珠娘小心翼翼地看了郑一一眼。
“价格不是问题！”郑一打断她，“只要东西够好！能让老子的旗舰在海上压着红毛鬼和清狗子打，花多少银子都值！”他随即看向我，“保仔，下午你跟我们一起去。那些西洋玩意儿，你似乎懂一些，到时候仔细验看，别让那老狐狸拿次货糊弄我们！”
“是，大当家！”我立刻应道。这正是我此行的主要任务之一。
午后，澳门城内，一座临街的三层西式石砌小楼前。小楼的门面不大，但装饰考究，门口挂着一块写有葡萄牙文和汉字“古图洋行”的铜牌，两名身材高大、穿着制服、挎着火枪的印度或马来仆役警惕地守在门口。
在珠娘的引见下，我们一行人郑一、郑一嫂、珠娘和我，被领进了洋行的会客厅。鲨七和另外两名亲随则留在外面警戒
会客厅的布置充满了异域风情，厚重的波斯地毯，天鹅绒的窗帘，墙上挂着油画和鹿头标本，空气中弥漫着雪茄和咖啡的混合味道。
一个五十岁左右、身材微胖、鹰钩鼻子、留着精心修饰的八字胡、穿着考究西装的葡萄牙男子，正坐在宽大的沙发上，手里端着一杯咖啡，看到我们进来，脸上立刻堆起了商人特有的、略显虚伪的热情笑容。
“哦！尊贵的郑先生！郑夫人！还有能干的珠娘女士！欢迎光临！快请坐！”他站起身，用一口虽然流利但带着浓重口音的粤语招呼道，目光在我们几人身上快速扫过，当看到我这个明显年轻的生面孔时，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但并未多问。
“古图先生，幸会。”郑一淡淡地点了点头，自顾自地在主位坐下。郑一嫂则微笑着颔首示意。
一番客套寒暄之后，珠娘直入正题，开始与古图商谈军火交易的细节。价格果然不菲，比珠娘之前预估的还要高出近两成！古图一边哭诉着“货源紧张”、“风险太大”、“打点关节花费巨大”，一边却寸步不让。
郑一显得有些不耐烦，直接问道：“东西呢？先让我们验货！”
古图眼中闪过一丝狡黠，拍了拍手。很快，几个仆役抬着几个沉重的木箱走了进来。箱子打开，里面露出了崭新的、闪烁着乌黑光泽的炮管、炮闩零件、以及用油纸包裹得严严实实的开花炮弹和颗粒均匀、色泽深沉的精制火药！
我立刻上前，仔细查验。我虽然不是真正的军火专家，但前世也接触过一些相关的知识，加上这段时间跟着雷九爷耳濡目染，对这个时代的火炮也有了基本的了解。我拿起一根炮管仔细观察其铸造工艺、膛线，虽然这个时代的滑膛炮居多，但优质火炮的内壁处理依然有讲究、检查炮闩的闭锁结构；又打开一包火药，捻起一点，闻了闻气味，观察其颗粒和干燥程度；最后拿起一枚开花弹，掂量了一下分量，查看了引信的构造……
我的动作专业而细致，看得古图脸上的笑容微微收敛了一些，眼神也变得认真起来。
“……火炮的铸造工艺尚可，膛线处理基本合格，但有两门炮管内壁似乎有些许瑕疵，可能会影响精度和寿命。”我放下炮管，看向古图，平静地说道，“火药颗粒均匀，干燥度不错，应该是上品。开花弹……引信结构是老式了一些，但用料还算扎实。总体来说，东西还行，但价格……虚高了。”
我的话一出口，不仅古图愣住了，连郑一和珠娘都有些惊讶地看向我。他们没想到我居然真的能说出这么多门道来！
古图眼中闪过一丝尴尬，随即哈哈大笑起来：“哎呀呀！郑先生手下真是人才济济！这位小兄弟好眼力！佩服！佩服！价格嘛……好说！好说！看在老朋友的份上，我再给各位让半成！”
最终，经过一番讨价还价，珠娘凭借其精明的谈判技巧，又将价格压下了一成，双方达成了交易。约定好分批交货，第一批就在今晚，由我们自己派人去城外指定的秘密地点提取。
交易谈妥，气氛缓和了不少。郑一似乎随意地问道：“古图先生，你在澳门消息灵通。可知最近……官府那边有什么大动静？尤其是水师和你们葡萄牙总督府方面？”
古图端起咖啡杯，呷了一口，眼神闪烁了一下，笑道：“郑先生问这个做什么？如今这海上，不太平啊……实不相瞒，总督府最近确实和广州府那边走得很近。听说……两广总督大人亲自下的令，要联合我们澳葡水师，一起清剿珠江口的海盗呢！领军的据说是水师提督衙门新提拔的红人，叫什么……陈长庚？好像是个厉害角色，手段很硬！”
他顿了顿，看了一眼郑一的脸色，压低声音：“听说啊，他们已经调集了快上百艘战船，准备在虎门失利后，发动更大规模的围剿！可能……还会彻底封锁珠江口！郑先生，你们……可要早作打算啊！”
古图透露的消息，与乌石二所言基本一致，甚至更为具体！清葡联合围剿已是板上钉钉！大战在所难免！
郑一的脸色变得铁青，眼中寒光闪烁。乌石二果然没有说大话。
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