第168章 坚壁清野（2/2）
坚壁清野！釜底抽薪！
张百龄，用这种近乎于自残的、惨烈至极的方式，给了我们红旗帮最致命的一击！
我站在大屿山的了望塔上，用千里镜，可以连续数日，都看不到一艘除了我们自己巡逻船之外的船帆！
那片曾经百舸争流、给我们带来无尽财富的黄金水道，如今，空荡荡的，如鬼蜮！
“行水”（保护费），这个我们之前最稳定、也最主要的收入来源，彻底清零了！
我们与南洋、与西洋商人好不容易才建立起来的秘密贸易网络，也因为失去了最重要的中转站和货物集散地，而彻底瘫痪了！
我们从南洋运回来的香料、硬木，堆在仓库里，无人问津，渐渐发霉腐烂！我们准备用来与西洋人交换军火的丝绸、瓷器、茶叶，也同样无处出手！
我们尝试着，将一部分货物，转运到台湾，或者更远的琉球王国去销售。但那些地方的市场，太过狭小，需求也极其有限，根本无法消化我们手中这庞大的货物量！其所能带来的那点微薄利润，对于我们红旗帮如今这数万之众的巨大消耗而言，简直是杯水车薪！
而我们帮内，每日的开销，却依旧如同流水般，一去不返！
数万名弟兄要吃饭，要喝酒，要领饷银！受伤的要用药，阵亡的要发抚恤！船只要修补，需要桐油和麻绳！火炮要保养，需要炮油和火药……
每一项，都是吞金巨兽！
珠娘的脸色，一天比一天难看。她那本总是写满了精明与自信的账簿，如今……却成了催命的符咒！
“帮主！夫人！”这日，在赤溪的议事大厅内，珠娘的声音，带着一丝难以掩饰的颤抖，“库房里的存粮，最多……最多还能支撑三个月！银子估计也就二个月！若是……若是再找不到新的财源，我们……我们真的要坐吃山空，不战自溃了！”
整个议事大厅，陷入了一片死一般的寂静。
所有人的脸上，都写满了焦虑。
我们不怕打仗，不怕死人！但我们怕饿肚子！
当数万名习惯了大块吃肉、大碗喝酒的海盗，突然发现自己的饭碗里，只剩下稀得能照见人影的稀粥时，当他们发现自己拼死卖命，却连家眷都无法养活时，他们会怎么想？会怎么做？
不用想也知道，哗变、内讧、分裂……将是必然的结局！
张百龄这一招，比任何坚船利炮，都更加……致命！
就在我们红旗帮陷入这内外交困、几乎要走入绝境的危急时刻，一封由胡康大人派心腹，冒着九死一生的危险，从广州城内辗转送达的密信，却为我们揭示了这场危机背后，更加残酷的真相！胡康首先以一种极其沉痛的语气，描述了广州城内如今的紧张局势，以及那些曾经与我们“和气生财”的十三行商人们，如今那副令人齿冷的嘴脸！
“……自张总督（张百龄）厉行‘坚壁清野’之策以来，沿海贸易，几近断绝！十三行各家洋行，货物积压如山，无法出海；西洋运抵之货物，亦无法销往内陆！其损失之巨，难以估量！各家行商，怨声载道！”
“然，以伍秉鉴（伍浩官）为首之一众大买办，并未因此而将矛头指向张总督或朝廷。反而将所有罪责，尽数归于尔等‘海寇’！”
“近日，伍秉鉴更是联络了十三行所有行商，联名上奏朝廷！痛陈我等‘海寇’之危害，历数我等‘劫掠商旅、扰乱贸易、勾结洋夷、威胁海疆’之种种罪状！并主动请缨，愿倾尽家财，捐资助饷，协助朝廷，组建更强大的水师，购置更精良的西洋炮舰，务求将我等红旗帮，彻底剿灭！”
“其言辞之恳切，其态度之坚决，已然……得到了张百龄及朝中不少重臣的嘉许！”
看到这里，我只觉得一股寒意，从心底直冲头顶！
伍秉鉴！伍浩官！那个曾经在海山仙馆，与我相谈甚欢，甚至还为我点明了“坐寇”之道的商界巨擘，竟然会成为在背后捅我们刀子最狠的人？！
我瞬间明白了！
对于伍秉鉴这些早已习惯了垄断整个大清国对外贸易的“官商”而言，我们红旗帮之前那种小打小闹的劫掠，或许只是疥癣之疾，甚至还能成为他们与官府讨价还价、抬高物价的借口。
但！当我们开始建立自己的贸易网络，开始绕开他们，直接与南洋、西洋商人进行交易，甚至开始试图掌控整个南海的贸易新秩序时，我们便触动了他们最核心的利益！我们，从可以被利用的“匪”，变成了必须要被消灭的、最危险的“竞争对手”！
原来，这天下最大的“寇”，并非我们这些在海上讨生活的亡命徒，而是那些能够左右朝堂、翻云覆覆雨的“大商人”啊！
胡康在信的末尾，却又用一种极其隐晦、也极其意味深长的语气，提到了另一件事：
“……张百龄大人，虽然手段酷烈，但其为人，老夫亦有所了解。其此举，名为‘坚壁清野’，实为‘以势压人’。其真正目的，或许并非是要将尔等赶尽杀绝。”
“据闻，张大人在私下场合，曾不止一次地，对身边幕僚，提及张帮主你之才能，言语之间，颇有英雄相惜之意。更常有‘若此子能为朝廷所用，必成不世之功’的感慨。”
“如今，蔡牵已灭，郭、乌之流也已不成气候。南海之上，唯你红旗帮一家独大。朝廷若想再战，亦需耗费巨额钱粮，胜负难料。此，或许正是一个可以‘谈’的契机。”
“若张帮主能审时度势，为麾下数万弟兄的身家性命和未来活路着想，不妨可以考虑考虑，为自己，也为他们，谋一条意想不到的出路。”
“此事，点到为止。贤侄好自为之。”
招安！
又是招安！
而且，这一次，是通过胡康这位与我们关系最密切、也最了解我们困境的“自己人”之口，以一种更加直接、也更加充满诱惑的方式，摆在了我的面前！
我拿着那封薄薄的、却又重如千钧的信纸，与香姑对视一眼，都从对方眼中，看到了深深的挣扎，以及难以言喻的疲惫。
是啊……打，打不过。贸易，又被彻底断绝。弟兄们，嗷嗷待哺。前路，一片迷茫。
难道投降，接受招安，真的是我们唯一的出路了吗？
这片曾经任由我纵横驰骋、充满了机遇与希望的大海，在这一刻，似乎真的变成了一座无形的、令人绝望的牢笼。