第294章 西子初会（2/2）

来到一处临水花厅，一位身着酱色万字纹锦缎袍、面容清癯、双目炯炯有神的老者已候在厅前，正是苏明远。他看上去约莫五十许人，气质儒雅，不像盐商巨贾，倒更像一位致仕的翰林学士。

“可是京城沈东家？老朽苏明远，有失远迎。”苏明远拱手为礼，笑容温和，目光却如沉水古井，波澜不惊地打量着沈清弦。

沈清弦忙上前几步，敛衽为礼，姿态恭谨：“晚辈沈清弦，拜见苏公。冒昧打扰，还望苏公海涵。”

“沈东家不必多礼，远来是客，快请厅内叙话。”苏明远侧身相让，目光在她腕间的手镯上停留了一瞬，笑意深了些许，“老夫人正在佛堂诵经，稍后便来。沈东家一路辛苦，先喝杯茶歇歇。”

两人分宾主落座，丫鬟奉上香茗。茶是顶级的明前龙井，汤色清澈，香气扑鼻。

苏明远并不急于切入正题，只闲谈些京杭风物差异，气候饮食，又问了几句香药之道，言谈风趣，见识广博，令人如沐春风。沈清弦应对得体，既不显得卖弄，也能接住话头，展现出相当的素养。

约莫一盏茶功夫，环佩轻响，一位头发花白、面容慈祥、身着沉香色缂丝褙子的老妇人在两名丫鬟的搀扶下缓步走入花厅，正是苏老夫人。

沈清弦立刻起身见礼。苏老夫人笑呵呵地让她坐下，目光温和地端详着她：“好清秀齐整的孩子。你送来的那‘慈航静慧’香，极好，极合我的心意。这几日没用，总觉得少了点什么。”

“老夫人喜欢，是清弦的福分。”沈清弦谦逊道，“此次前来，又带了几款新制的香，请老夫人品鉴。”她示意锦书将香盒奉上。

苏老夫人颇有兴致地一一看来，闻嗅，连声称赞。苏明远在一旁陪着说话，气氛融洽。

闲谈中，苏老夫人似是无意地问起：“听说京里前些日子也不太平？有个什么国公……哦，承恩公，出了事？”

厅内微微一静。

沈清弦心念电转，知道这是试探，也是苏家想从她这里了解更直接的京城动向。她神色平静，语气带着恰到好处的敬畏与疏离：“回老夫人，京城确有些风波。不过天威浩荡，赏罚分明，如今已然平息。清弦只是本分经营，于朝堂之事，所知甚少，不敢妄议。”

她回答得滴水不漏，既承认了风波存在，又表明了自己不参与、不知情的立场，将自身摘得干干净净。

苏明远眼中掠过一丝几不可察的赞许，接过话头：“母亲，沈东家是香药行家，咱们今日只论风雅，不谈那些烦心事。沈东家远道而来，不如让她说说这新香妙处？”

话题被自然而然地转回香药。沈清弦从善如流，细细讲解起新香的用料与意境，苏老夫人听得津津有味。

这次初会，便在这样看似融洽和谐、实则机锋暗藏的氛围中持续了约一个时辰。沈清弦婉拒了苏府留宴的邀请，适时起身告辞。

苏明远亲自送她至二门，临别时，意味深长地道：“沈东家蕙质兰心，技艺超群，日后在江南若有何难处，或可来寻老朽说道说道。江南虽大，道理总是相通的。”

“多谢苏公厚爱，清弦铭记于心。”沈清弦再次敛衽行礼。

坐上返回枕水居的马车，沈清弦才轻轻舒了口气。这初次交锋，算是平稳度过，至少在苏家父子面前，留下了“技艺精湛、知礼守分、背景模糊但似有依仗”的印象。苏明远最后的表态，虽未明确承诺什么，但释放的善意是清晰的。

然而，她的心思很快转到了另一件事上。方才在苏府花厅等候时，她曾不经意瞥见多宝阁上摆着几件玉器，其中似乎有一件螭龙纹的玉璧，距离稍远，看不清质地细节。

螭龙纹……会是巧合吗？

她闭上眼睛，回忆着那惊鸿一瞥。看来，这苏府之内，果然藏着需要她仔细探寻的秘密。接下来的接触，需更加巧妙，更加耐心。

西子湖畔，暗香浮动。真正的较量，或许才刚刚开始。