第77章 通州码头与漕帮的暗流（1/2）

破旧的马车在黎明前的薄雾中疾驰，将京城巍峨的城墙和四爷府那令人窒息的阴影远远抛在身后。车厢内，苏荔紧紧攥着那块刻有“漕”字的冰冷铁牌，仿佛攥着唯一一根救命的稻草，然而指尖传来的寒意却直透心底。

逃出来了……真的逃出来了？

这一切快得如同梦境，却又真实得让人浑身发冷。吴嬷嬷狰狞的面孔、黑衣人凌厉的剑锋、钻出狗洞时的狼狈、还有怀中这来历不明的铁牌……每一个画面都像烙印般刻在她的脑海里。

激动、恐惧、茫然、还有一丝劫后余生的虚脱，种种情绪交织在一起，让她浑身微微颤抖。她强迫自己深呼吸，试图冷静下来分析现状。

眼下最紧迫的，是抵达通州码头，找到那个“漕帮老九”。漕帮……这个名字她隐约听过，是掌控大运河漕运的江湖帮派，势力庞大，亦正亦邪。他们为何要救自己？是受那个神秘人所托？还是另有所图？

那神秘人到底是谁？几次三番示警，最后关头出手相救，却始终不露真容。是友？为何不光明正大？是敌？为何要救她？这背后到底隐藏着怎样的目的？

思绪纷乱如麻。她掀开车帘一角，窗外是飞速倒退的、萧索的冬日的田野和村落。天光渐亮，却依旧灰蒙蒙的，如同她此刻的心境。离开了那座吃人的府邸，等待她的，真的是生路吗？还是另一个更危险的陷阱？

“姑娘，快到通州了。”车夫低沉的声音从前辕传来，打断了她的思绪。

苏荔心中一紧，连忙整理了一下身上皱巴巴的粗布衣服，将铁牌贴身藏好，那把顺手从厨房摸来的小刀也紧紧绑在小腿上。她必须打起十二分的精神，应对接下来的未知。

马车驶入通州地界，人烟逐渐稠密起来。运河特有的湿润气息夹杂着各种货物、人畜的味道扑面而来。码头上帆樯如林，人声鼎沸，脚夫、商贾、水手、官吏……各色人等穿梭不息，一派繁忙景象，与四爷府的死寂压抑截然不同。

车夫将马车停在一个相对僻静的货栈角落，低声道：“姑娘，我只能送到这里。往前直走，第三个码头，找一艘挂着‘兴隆’旗号的漕船，船老大姓赵，你出示铁牌，说是‘九爷’让来的，他自会安排。”说完，不等苏荔道谢，便挥鞭驱车，迅速消失在人群之中。

苏荔站在原地，深吸了一口带着河腥味的空气，强迫自己镇定下来。她混入人流，低着头，快步向第三个码头走去。目光警惕地扫视着四周，生怕看到四爷府追兵的身影。

很快，她看到了那艘挂着褪色“兴隆”旗号的中型漕船。船体显得有些旧，但收拾得还算干净。几个精悍的船工正在忙碌地装卸货物。

苏荔鼓起勇气，走到船边，对一个看似管事的汉子福了一礼，低声道：“这位大哥，请问赵老大在吗？是……是九爷让我来的。”说着，她小心翼翼地亮了一下袖中的铁牌一角。

那汉子打量了她一眼，眼神锐利，带着审视，但看到铁牌后，神色稍缓，点了点头：“跟我来。”

他引着苏荔登上跳板，来到船舱。舱内光线昏暗，弥漫着烟草和汗水的味道。一个皮肤黝黑、满脸络腮胡、眼神精明的中年汉子正坐在一张矮桌旁喝着粗茶，正是船老大赵老大。

“老大，这位姑娘找您，说是九爷的人。”管事汉子禀报道。

赵老大放下茶碗，目光如电般扫过苏荔，在她那身不合时宜的粗布衣服和略显苍白的脸上停留片刻，沉声道：“牌子呢？”

苏荔连忙将铁牌双手奉上。

赵老大接过，仔细摩挲查看，特别是那个“漕”字和背面的符文，半晌，才将牌子丢还给她，语气平淡无波：“嗯，是九爷的信物。九爷吩咐了，让你跟着船走，到淮安下船，自有人接应。这一路，管吃管住，但规矩你得懂：不该问的别问，不该看的别看，老老实实待在给你安排的舱室里，没事别出来晃悠。明白吗？”

“明白，明白！多谢赵老大收留！”苏荔连忙应道，心中稍安。至少，暂时有了落脚之处。

赵老大对那管事汉子挥挥手：“老五，带她去后舱那个小隔间，拿套干净衣服和吃食给她。”

“是，老大。”

名叫老五的管事汉子带着苏荔来到船舱尾部一个极其狭窄、仅能容下一张简易板床和小桌的隔间，扔给她一套半旧的灰色粗布男装和两个冷硬的馒头。

“以后你就住这儿。船上的规矩，女人是晦气，尤其你这来路……哼，自己机灵点，别惹麻烦！”老五语气不善地警告了一句，便转身离开了。

苏荔关上门，背靠着薄薄的木板墙，长长地舒了一口气。虽然环境简陋，待遇冷淡，但总算暂时安全了。她换上了那套男装，虽然宽大不合身，但行动方便了许多，也更能掩人耳目。

她啃着冷馒头，耳朵却竖起来，仔细听着外面的动静。船工们的吆喝声、水流声、风声……各种声音交织在一起。她在努力适应这个全新的、充满未知的环境。

接下来的几天，漕船沿着大运河缓缓南下。苏荔严格遵守赵老大的吩咐，大部分时间都待在自己的小隔间里，只有方便时才悄悄出来，也尽量避开船工们的视线。她靠着之前攒下的一点干粮和船上提供的简单饭食度日，默默观察着船上的一切。

她发现，这艘船表面上是运粮的漕船，但船工们个个身手矫健，眼神警惕，不像是普通的苦力。赵老大更是深居简出，但威信极高。船上似乎有一种无形的焦律和紧张感。

偶尔，她能听到船工们低声交谈的只言片语，提到“九爷”、“北边的风声”、“关口盘查”等字眼，语气凝重。她心中暗凛，看来漕帮这趟船，也并非单纯的货运，可能也牵扯着一些不为人知的事情。自己这个“包袱”，恐怕只是顺带。

她更加小心谨慎，绝不打探任何事。

然而，树欲静而风不止。这天傍晚，苏荔正在隔间里假寐，忽然听到外面传来一阵喧哗和急促的脚步声，似乎有外人登船了。

她心中一紧，悄悄将门推开一条缝隙向外望去。只见几个穿着官服模样的吏员，在一个税吏的带领下，正在船舱里检查货物，赵老大陪在一旁，面色如常地应对着。

是例行的漕关盘查？苏荔的心提到了嗓子眼。她最怕的就是官府的盘问，万一……

就在这时，一个吏员似乎对船舱尾部产生了兴趣，朝着她隔间的方向走了过来！赵老大的眼神微不可察地闪烁了一下。

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