第78章 清江浦的灰烬与冯掌柜的谜团（2/2）
京城来人在查漕船私货？是不是在找她？或者找别的什么东西？
恐惧再次攫住了她。清江浦也不安全！
必须尽快离开这里！可是能去哪？
她想起纸条上“等新指令”的话。也许……冯掌柜或者那个神秘人，还会用其他方式联系她？她需要在一个相对固定、又能接触到三教九流的地方等待。
客栈住不起，或许……可以找一份包食宿的短工？既能藏身，又能打探消息？
这个念头让她看到了一丝微光。她决定天亮后就去找找看。
这一夜，在寒冷和恐惧中，苏荔几乎彻夜未眠。天刚蒙蒙亮，她就起身，用冰冷的河水洗了把脸，振作精神，重新走进清江浦镇。
她专找那些需要力气的粗活，比如码头搬运、货栈清扫、后厨杂役等。她谎称自己是北边逃难来的，家乡遭了灾，只要管饭管住，工钱好说。
然而，她身形瘦弱，又是女子（虽着男装，但细看仍能分辨），找工并不顺利。接连碰壁之后，直到傍晚，她才在一家看起来生意清淡、老板似乎很好说话的小茶馆，找到了一份在后院劈柴、烧水、打扫的杂役活计。工钱极低，但包两餐和一个堆放杂物的狭小隔间住宿。
茶馆老板是个干瘦的中年人，姓胡，眼神有些闪烁，但也没多问苏荔的来历，只叮嘱她勤快些。
苏荔感激不尽，至少暂时有了栖身之所。她安顿下来，开始拼命干活，试图用勤勉掩盖内心的不安，同时悄悄留意着来往的茶客，希望能听到关于悦来客栈、冯掌柜或者漕帮的只言片语。
几天下来，她除了累得筋疲力尽，一无所获。清江浦似乎恢复了平静，悦来客栈的火灾渐渐被人遗忘。
这天下午，茶馆没什么客人，胡老板出门办事，苏荔正在后院吃力地劈柴，一个穿着体面、商人模样的中年男子走了进来，说要喝茶歇脚。
苏荔给他沏了茶，便退回后院。过了一会儿，前堂传来胡老板回来的声音，和那商人寒暄起来。
苏荔本没在意，但隐约听到他们的谈话中，似乎提到了“悦来”两个字。她心中一动，悄悄靠近通往前堂的帘子，屏息倾听。
“……胡老板，听说前阵子悦来客栈走了水，冯掌柜可还安好？”是那商人的声音。
“唉，冯掌柜是没事，可客栈是毁了。可惜了，他手里那批‘南货’，本来我还想看看呢……”胡老板叹道。
“南货？”商人语气似乎有些兴趣，“冯掌柜还做南货生意？我倒是认识些南边的路子。不知冯掌柜现在落脚何处？或许还能谈谈。”
“这我就不太清楚了。”胡老板压低了声音，“不过……我前两天好像听人说，在城西的‘永济’当铺附近见过他，行色匆匆的，也不知是去当东西还是……”
永济当铺！苏荔的心脏猛地一跳！这是一个重要线索！
她强压住激动，默默记下了这个名字。
傍晚，干完活，她借口出去买点针线，向胡老板请了会儿假，便匆匆赶往城西。永济当铺不难找，是一家门面不小的老字号。
苏荔在当铺对面徘徊观察，希望能看到冯掌柜的身影。但直到天色擦黑，当铺打烊，也一无所获。
她不甘心，又不敢久留，只好返回茶馆。
接下来的两天，她一有空就悄悄去永济当铺附近蹲守，但冯掌柜始终没有出现。她开始怀疑，胡老板的消息是否准确？或者，冯掌柜已经离开了清江浦？
就在她几乎要放弃的时候，第三天黄昏，她再次来到永济当铺附近，远远地，她看到一个穿着灰色长衫、戴着瓜皮帽、身形微胖的中年男子，从当铺里走了出来，左右张望了一下，便快步拐进了一条小巷。
虽然看不清正脸，但那种谨慎小心的姿态，让苏荔直觉那就是冯掌柜！
她心中狂喜，立刻悄悄跟了上去。
那男子在小巷中七拐八绕，似乎很警惕。苏荔不敢跟得太近，只能远远缀着。终于，那男子在一处僻静的、挂着“冯氏裱画”招牌的小铺子前停下，掏出钥匙打开了门锁，闪身进去，随即关上了门。
冯氏裱画！他果然在这里！
苏荔激动得几乎要哭出来。她平复了一下心情，走到铺子前，深吸一口气，敲响了门。
里面沉默了片刻，一个警惕的声音传来：“谁啊？打烊了！”
苏荔压低声音，对着门缝道：“冯掌柜吗？是……是九爷让我来的。”
门内又沉默了一会儿，然后门吱呀一声开了一条缝，冯掌柜那张略带惊慌的脸露了出来，仔细打量着苏荔：“你……你是谁？什么九爷八爷的，我不认识！”
苏荔连忙掏出那块漕帮铁牌，递到他眼前：“掌柜的，请看这个。”
冯掌柜看到铁牌，脸色骤变，一把将苏荔拉进铺子，迅速关上门，插上门栓。铺子里光线昏暗，堆满了字画和裱画工具。
“你……你怎么找到这里的？”冯掌柜的声音带着颤抖和恐惧，“悦来客栈出事后，我就躲到这里了！你怎么还敢来？外面……外面全是眼线！”
眼线？苏荔的心沉了下去：“冯掌柜，到底发生了什么事？九爷的纸条说接应点取消，让我来找您等新指令。”
冯掌柜焦躁地搓着手：“指令？哪还有什么指令！悦来客栈的火不是意外！是有人纵火！是针对我们来的！九爷那边……恐怕也出事了！我现在自身难保，哪还能管你？！”
苏荔如遭雷击！连九爷也出事了？这到底是怎么回事？
“掌柜的，那……那我该怎么办？”苏荔的声音带着绝望。
冯掌柜看着她，眼神复杂，有同情，更有恐惧：“姑娘，我看你也是可怜人。但我实在帮不了你。这清江浦你是不能待了！趁现在还没人盯上你，赶紧走！往南走，越远越好！或许……或许还有条活路！”
往南走？身无分文，能走到哪里？
就在这时，铺子外突然传来一阵急促的敲门声，一个粗豪的声音喊道：“冯老板！开门！查夜！”
冯掌柜的脸色瞬间惨白如纸！