第12章 长社烽火（2/2）
“援军！是援军！”“援军杀进来了！”长社城头，早已疲惫绝望的守军，看到城外燃起的滔天大火，听到震天的喊杀和越来越近的马蹄声，爆发出震耳欲聋的狂喜呐喊！
“开城门！接应援军！”一个沉稳中带着激动的声音在城头响起，正是左中郎将皇甫嵩！他甲胄残破，脸上带着烟熏火燎的痕迹，一条手臂用布带吊着，显然受了伤，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利！在他身旁，右中郎将朱儁须发戟张，手持长刀，激动得浑身颤抖！
吊桥放下，城门洞开！刘备一马当先，率千骑精兵如同钢铁洪流，冲破最后的阻碍，冲入长社西门！
“末将骑都尉刘备，奉卢中郎将之命，驰援来迟！二位将军受惊了！”刘备滚鞍下马，对着迎上来的皇甫嵩、朱儁抱拳行礼，声音带着一丝沙哑的疲惫，却依旧铿锵有力。
火光映照下，皇甫嵩看着眼前这位年轻却气度沉凝、浑身浴血却眼神清亮的将领，又看了看他身后那支虽经血战却依旧军容整肃、杀气腾腾的铁骑，眼中爆发出难以置信的光芒和由衷的激赏！
“刘玄德！好！好一个刘玄德！”皇甫嵩不顾臂伤，上前一把扶住刘备，声音洪亮，充满了劫后余生的感慨与对眼前这员虎将的欣赏，“鹰愁峡、北海、广宗！老夫困守孤城，亦闻你赫赫威名！今日一见，更胜闻名！此等危局，竟能以千骑之众，洞察敌营破绽，行此惊天火攻，一举破敌！勇略胆识，冠绝当世！卢子干得此高徒，大汉得此良将，幸甚！幸甚！”
朱儁更是激动，用力拍着刘备的肩膀，震得刘备皮甲嗡嗡作响：“痛快！真他娘的痛快！烧得好！杀得好！刘都尉，你这把火，烧掉了波才老贼的十万大军！更烧出了我大汉将士的威风！老夫服了！”
刘备谦逊道：“二位将军谬赞！此乃天时、地利、人和！若非二位将军坚守孤城，拖住贼军主力，备亦无此良机！二位将军才是国之柱石，备不过略尽绵薄！”
就在此时，城外混乱的战场边缘，一支约莫三千余人的精锐步骑混合部队，正以极快的速度从东面切入战场。这支军队装备精良，队列严整，行动间带着一股肃杀之气，显然训练有素。为首一将，身长七尺，细眼长髯，身着精良鱼鳞甲，腰悬宝剑，气度沉凝中带着一丝难以言喻的锐利与精明。他正指挥部队，如同梳篦般清理着溃散的黄巾残兵，行动高效，毫不拖泥带水。
“咦？那是……骑都尉曹操曹孟德的旗号？”皇甫嵩眼尖，认出了那面“曹”字旗。
刘备心头猛地一跳！曹操！终于见面了！融合的记忆与后世的历史评价，让刘备此刻的心情无比复杂。眼前这位，是历史上终结乱世、奠定北方霸业的雄主，也是最终与“刘备”不死不休的生死大敌！他雄才大略，知人善任，文韬武略皆为上上之选，一首《蒿里行》道尽乱世悲辛，其功绩不可抹杀。然其“宁我负人，毋人负我”的枭雄本性，为达目的不择手段的狠辣，以及最终架空汉室的行径，也让后世褒贬不一。这是一个复杂到极致的人物，一个注定与“仁德”之路背道而驰的绝世枭雄！
很快，曹操率军肃清了西门附近的残敌，来到城下。他翻身下马，动作矫健，对着皇甫嵩、朱儁抱拳行礼，声音清朗：“末将骑都尉曹操，奉朝廷之命，率军前来支援！二位将军无恙否？”原来是皇甫嵩与朱儁被波才所部包围的军报传到洛阳后，汉灵帝在曹操之父曹嵩以及士族官员的推荐下封曹操为骑都尉，率领洛阳精锐骑兵前往救援。
曹操的目光扫过城门口肃立的刘备及其身后精骑，尤其在关羽、张飞身上停留片刻，细长的眼中闪过一丝难以察觉的精光与探究。
“孟德来得正好！”皇甫嵩大笑，“若非玄德先至，以火攻破敌，我等恐难见孟德了！来，这位便是卢中郎将高徒，阵斩程远志、邓茂、郭饶，千里驰援解我长社之围的骑都尉刘备刘玄德！”
曹操的目光瞬间聚焦在刘备身上，脸上露出恰到好处的惊讶与热忱，快步上前：“久闻玄德大名，如雷贯耳！今日一见，果然英雄了得！操在洛阳，亦闻玄德幽青之功，心向往之！今日并肩破贼，实乃三生有幸！”他伸出手，姿态放得很低，言辞恳切。
刘备看着眼前这张尚显年轻、却已隐隐透出不凡气度的面孔，心中警兆与一种奇异的、英雄相惜的感慨交织。他伸出手，与曹操用力一握。两双同样有力、同样沾满战场硝烟的手紧紧握在一起。一个沉稳如山岳，一个锐利如青锋。
“曹都尉过誉！备亦久闻都尉大名，志在靖难，忠勇可嘉！今日得见，幸甚！”刘备不卑不亢，语气真诚。他心中默念：治世之能臣，乱世之奸雄！此评语，果然不虚！此人，将是未来最大的对手，但此刻，亦是并肩破贼的袍泽！
“哈哈！好！今日我大汉三路援军齐聚长社，大破波才！当浮一大白！”朱儁豪爽大笑。
短暂的会师，气氛热烈。皇甫嵩、朱儁对刘备的援手之恩感激不尽，对曹操的及时赶到也深表谢意。刘备谦逊有礼，应对得体，对皇甫嵩的沉稳刚毅、朱儁的耿直豪迈表达了由衷的敬佩。曹操则谈吐不凡，既显露出对二位前辈的敬重，又巧妙地将话题引向如何追歼波才残部，展现其敏锐的战场嗅觉和进取之心。
长社之围已解，皇甫嵩与朱儁两位中郎将便可大展身手，朝廷更派曹操率三千余人的精骑助阵…此路官军胜算已定。然卢师处实危矣！广宗张梁张宝俱在，贼众凶顽。卢师用兵正大，却失于机变。董卓骄狂轻敌必败，届时朝廷临阵换将，后果不堪设想...
刘备想到此处，酒过一巡后便霍然起身，对皇甫嵩、朱儁抱拳，神色凝重：“二位将军，曹都尉，长社之围虽解，然波才遁走，豫州黄巾根基未除，尚需二位将军与曹都尉合力清剿。然备身负卢中郎将重托，广宗战事正值关键，张角困兽犹斗，恩师身边亦需助力。军情如火，备不敢久留，恳请辞行，即刻率部北返！”
皇甫嵩、朱儁闻言，虽有不舍，却也理解。卢植那边确实更需要这支精兵。“玄德心系师恩，忠义两全！老夫岂敢强留？广宗战事要紧！”皇甫嵩郑重道，“待平定豫州，老夫定向朝廷为玄德请首功！”
曹操眼中精光一闪，也起身道：“玄德高义，操钦佩！待扫平中原贼寇，他日有缘，定当与玄德再聚，把酒论英雄！”
“告辞！”刘备抱拳环视三人，目光在曹操脸上略作停留，那眼神深邃复杂，仿佛穿透了时空，看到了未来官渡的烽烟与赤壁的烈火。随即，他不再犹豫，转身大步出帐。
“云长！翼得！整军！回师广宗！”命令简洁有力。
夜色深沉，长社城外的火场余烬未熄，缕缕青烟在寒风中飘散。刘备翻身上马，千骑精兵紧随其后，如同来时一般，沉默而迅疾地融入北方的黑暗。马蹄声碎，敲打着冰冷的大地，渐行渐远。
曹操站在营门口，望着刘备远去的方向，细长的眼睛微微眯起，手指无意识地摩挲着剑柄。寒风吹起他颌下的长须，也带来一声几不可闻的低语：“刘玄德……人中龙凤，所带精兵杀气凛冽，竟一人未损，非池中之物也……”。
皇甫嵩与朱儁并肩而立，望着那消失在夜幕中的赤色洪流。“此子……前途不可限量。”皇甫嵩沉声道。“卢子干……得了个好弟子啊！”朱儁喟然长叹，语气中充满激赏与一丝难以言喻的感慨。