第428章 攻占巨鹿（2/2）

辛明倒是松了口气：“将军，主公此令，实乃明智。巨鹿不可守矣。趁赵云大军未至，刘备注意力或在安平，我等速速整军撤离，方为上策。”

两人不敢耽搁，立即以“奉主公之命，回援邺城”为名，整顿城中尚能控制的万余兵马，携带尽可能多的粮草辎重，在一个天色阴沉的清晨，打开了巨鹿城南门，队伍拉得老长，沉默而仓皇地向着西南方向的邺城撤退。

城外的旷野上，夏侯兰率领的游弋骑兵，如同敏锐的鹰隼，立刻察觉了巨鹿城的大规模异动。

“将军！巨鹿城南门洞开，大队兵马涌出，看旗号是高干、辛明本部，队伍中还有大量辎重车辆，正向西南移动！疑似弃城撤离！”斥候飞马来报，语气急促。

夏侯兰立马于一处土丘之上，极目远眺。只见远处烟尘弥漫，旌旗招展，队伍虽然谈不上整齐，但规模确实不小，远非他这两千轻骑所能正面硬撼。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着马鞍。

“将军，要不要冲杀一阵，拖住他们？或袭扰其侧翼？”副将请示道，眼中跃跃欲试。

夏侯兰缓缓摇头，目光冷静：“不可。主公严令，我等任务乃是散布威德，搅乱人心，而非与敌主力硬拼。高干、辛明虽败军之将，然麾下仍有万余兵马，困兽犹斗。我军轻骑袭扰或许能占些便宜，但若被其缠住，或城中另有埋伏，恐反受其损。”他顿了顿，“况且，观其动向，确是撤离无疑。传令各部，保持距离监视，不得擅自接战。多派斥候，探明其具体人数、路线、有无断后埋伏。立刻快马飞报主公与赵将军，言明巨鹿之敌已弃城南逃，请主公定夺！”

“诺！”

于是，在巨鹿城外的原野上，出现了奇特的一幕：高干、辛明率领的庞大而略显狼狈的撤退队伍，在秋日黯淡的天光下迤逦而行；而在他们侧翼及后方数里外，夏侯兰的轻骑如同耐心的狼群，不远不近地跟随着，既不发动攻击，也不轻易靠近，只是那沉默的注视与飘扬的“刘”字旗，便足以让撤退中的袁军士卒心头发紧，脚步更快。

高干在队伍中回头望去，能看到那些如影随形的骑兵身影，心中憋闷至极，却也无计可施，只能催促队伍加快速度，尽快逃离这片让他蒙羞的土地。

夏侯兰就这样“礼送”了高干大军数十里，直到确认对方确实是直奔邺城方向，且并未留下重兵埋伏断后，这才率部折返，回到巨鹿城附近，继续监视，并等待刘备主力的到来。

刘备在安平接到夏侯兰的急报时，大军已准备开拔。闻听高干、辛明竟主动弃守巨鹿南逃，刘备与诸葛亮对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝意外与了然。

“袁本初这是要收拢拳头，死守邺城了。”诸葛亮羽扇轻摇，“审配、逢纪之谋也。弃巨鹿，保嫡系，稳邺城，倒是壮士断腕之举。”

刘备冷笑：“困兽之斗罢了。他收缩防线，我便收紧罗网。巨鹿既空，天赐我也！传令全军，目标——巨鹿城！子义，你率前锋轻骑，即刻出发，接收城池，探查情况，安抚民众，肃清可能藏匿的残敌！大军随后便至！”

“末将领命！”太史慈慨然应诺。

当刘备亲率主力大军抵达巨鹿城下时，眼前已是一番景象：城门大开，城头已然换上了“太史”字旗和“汉”字大纛。少数来不及或不愿跟随高干南逃的袁军散兵游勇已被肃清或收降。太史慈早已派兵把守各处要隘，并初步安抚了城中惶惶不安的百姓。

刘备策马入城。街道两旁，店铺门窗大多紧闭，但已有胆大的百姓在门缝后或街角偷偷张望。他们的眼神中充满了好奇、恐惧、以及一丝微弱的期盼。巨鹿，这座他当年曾随卢植征战、平定黄巾时留下足迹的古城，以这样一种兵不血刃的方式，回到了汉室的旗帜之下。

“主公，”诸葛亮伴在身侧，低声道，“高干仓皇撤离，城内府库粮草虽被带走大半，但仍有余存。更可喜者，人心未定，正是施恩布德、收取民心之时。可速张安民告示，重申军纪，开仓赈济贫苦，接见本地着老士绅。苏双、张世平先生的人与文和先生派来的吏员，正好可在此大展拳脚。”

刘备点头，望着这座有些萧瑟却终于摆脱战火直接威胁的城池，沉声道：“便依孔明之言。速令陈枢等人，着手接管巨鹿政务。通告全城：我刘备至此，只为铲除暴虐，还百姓太平。既往不咎，各安生业。免赋税一年，开仓放粮！有袁氏旧吏愿效力者，经查验无大恶，亦可量才录用！”

很快，安民告示贴满了城门口和主要街市。一队队士卒押送着粮车，开始在城中指定的地点设立粥棚。陈枢带着文吏们，迅速入驻原本的郡守府，开始清点文书档案，登记户籍，着手恢复秩序。苏双、张世平麾下的商社人员也开始活动，评估市场，准备疏通商路，平抑物价。

刘备在简单修缮后的郡守府大堂，接见了巨鹿城内有头有脸的几位老者与士绅，忆及当年卢植在此平乱的旧事，并仔细询问了地方疾苦。这些举措，如同春风化雨，慢慢消融着巨鹿百姓心头的坚冰。