第22章 臣服与新生（1/2）

建文元年的冬风，比漠北的刀还烈。

北平城头的“燕”字王旗被两名禁军校尉拽着边角往下扯，猩红绸缎在朔风中打了个旋，像片断翅的血蝶，落在积着薄雪的女墙上。取而代之的明黄龙旗，金线绣的五爪龙在铅灰色天空下泛着冷光，把城墙根下冻硬的血迹都映得发蓝——那是上个月巷战留下的痕迹，如今被新雪盖了大半，只留些暗红的印子，像未干的泪痕。

受降仪式选在北平城外的校场，冻土被马蹄踩得邦邦硬。

朝廷大军的长枪阵排出半里地，枪尖上凝着霜花，反射的寒光刺得人睁不开眼。城墙上、街道口，挤着些裹着破棉袄的北平百姓，有人攥着冻裂的玉米饼，有人怀里揣着给当兵的儿子缝的棉鞋，眼神里混着惧意与好奇，望着校场中央那个跪着的人。

朱棣的玄色锦袍沾了雪，自缚的麻绳勒得手腕发红，粗粝的麻线嵌进皮肉里，渗出血珠。

他垂着头，能看见宦官尖细的靴子尖在冻土上敲着节奏，那声音和宣旨的语调一样，又脆又冷：“奉天承运皇帝，诏曰：削燕王朱棣爵，授征北大将军，即日离北平，统兵北上……钦此。”

“钦此”二字落时，朱棣的额头重重磕在地上。

冰碴子硌得额角生疼，他却没敢动——不是怕疼，是怕人看见他眼底的火。

昨夜在临时羁押的府邸，他摸着世子朱高炽冻得发紫的手，想起二十年前跟着父亲朱元璋打元兵的日子：那时他也是这样跪在雪地里，父亲却会伸手把他拉起来，说“咱朱家的儿郎，跪天跪地跪祖宗，不跪旁人”。

可如今，他跪的是自己的侄儿，跪的是他曾誓死守护的大明皇权。

肩膀的颤抖不是因为冷。

他能听见身后八千旧部的甲胄碰撞声，能闻见空气中未散的硝烟味，还能想起燕王府里那些他亲手栽种的老槐树——如今该被朝廷的人砍了烧火了吧？

屈辱像雪水灌进衣领，顺着脊梁往下淌；可释然也藏在心底：至少没像其他藩王那样被圈在南京的宅院里，至少还能握着刀，去大宁卫那边杀残元鞑子。

他就这么磕着头，直到宦官不耐烦地咳嗽，才缓缓抬起头，露出一张没什么表情的脸，声音哑得像被砂纸磨过：“臣……领旨。”

南京紫禁城的暖阁里，地龙烧得正旺。

朱允炆把周朔和耿炳文的密奏放在紫檀木桌上，手指摩挲着“朱棣叩首”那四个字，眼底没什么波澜。窗外飘着细雪，落在琉璃瓦上，悄无声息就化了——南京的雪总没北平的烈，就像这朝堂上的事，看似温和，实则藏着刀。

“陛下，”兵部尚书齐泰站在一旁，手里攥着个暖手炉，“朱棣虽降，但其旧部仍有八千，若放去大宁卫，恐生变数。不如……”

“不如什么？”朱允炆抬眼，目光清亮，“杀了他？让天下人说朕杀叔？还是把他圈在南京，让他的旧部在北平闹事？”他拿起朱笔，在密奏上画了道横线，“给他人，不给地；给兵，不给粮。大宁卫离北平千里，粮草全靠朝廷接济，他若敢反，断了粮道，他手下的兵第一个会反他。”

这话让齐泰松了口气，却没让朱允炆停下笔。他很快拟了三道旨意：第一道让耿炳文守北平，清点王府库银时特意注明“燕藩旧属若愿归降，既往不咎”；第二道升周朔为都督佥事，把燕军里擅长用火器的老兵编入“神机新军”，还特意加了句“新军需每月演练三次，由周朔亲自督阵”；第三道最关键，准许朱棣带八千旧部去大宁卫建“北庭都护府”，却在末尾加了行小字——“世子朱高炽留北平，待朱棣到任后再行北上”。

“陛下这是……”齐泰愣了愣。

“朱高炽身子弱，留他在北平养伤，合情合理。”

朱允炆放下笔，指尖在“朱高炽”三个字上点了点，“朱棣是枭雄，可他最疼这个儿子。留个念想在北平，他在大宁卫就不敢胡来。”

旨意送到北平时，朱棣正在庭院里看雪。梅枝上的雪积得厚，压断了一根细枝，“咔嗒”一声落在青石板上。他接过旨意，没让下人拆，自己用指甲挑开蜡封，一字一句地读。看到“朱高炽留北平”时，他手指顿了顿，随即又恢复了平静。

身后的侍卫长低声问：“王爷，要不要……”

“不必。”朱棣把旨意折好，放进怀里，雪落在他的发梢，瞬间就化了，“这是允炆能给的最好条件了。至少，咱还能去北边杀鞑子，总比在南京当笼中鸟强。”

三日后，北平北门的积雪被扫开一条道。

朱棣穿着新发的征北大将军袍，腰间佩着太祖皇帝赐的七星剑，却没戴头盔——他想再看看北平的城。

世子朱高炽扶着车门，脸色苍白，咳嗽了好几声，才勉强说：“父王，到了大宁卫，记得给孩儿写信。”

“嗯。”朱棣拍了拍他的手，没多说什么。他怕多说一句，就忍不住把这孩子也带走——可他不能。身后的八千旧部排着队，甲胄上的雪还没化，像披了层霜。

骑兵的马蹄踏在冻雪上，脆响传得老远，混着车轮碾冰的吱呀声，在空旷的雪原上拖出一道歪歪扭扭的墨痕——那是甲士们的影子在白雪里投下的印记，一半浸着离乡的凉，一半燃着赴险的烈。

城门口站着个穿灰僧袍的人，是姚广孝。

他手里捻着串佛珠，转得飞快，佛号念得又轻又低，可眼底却没什么慈悲——半年前，他还在燕王府的密室里，给朱棣画“清君侧”的行军图；如今，他只能站在这里，看着昔日主君像个囚徒似的离开。朱棣经过他身边时，脚步顿了顿，却没回头，只说了句：“大师，北平的佛，还得您来护。”

姚广孝的佛珠猛地停了，指尖泛白，低声应道：“王爷放心，贫僧会护着。”直到队伍走得没影了，他才抬起头，望着北边的天空，嘴角勾起一丝极淡的笑——谁也没看见，他袖口里藏着张纸条，上面写着“大宁卫可联兀良哈部”。

与此同时，燕王府的偏院正闹得厉害。

朱高煦把密旨摔在地上，茶碗“哐当”一声碎了，滚烫的茶水溅在他的靴子上，他却像没感觉似的，攥着拳头吼：“京中历练？武学苑进修？这分明是把我当人质！”

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