第40章 忠诚的试炼（1/2）
《全民教育法案》落地时，江南的盐商们正对着账本上骤减的利润咬牙；“皇家英才苑”开馆那日，士林里的酸儒们摔了手中的圣贤书。这两道新政像两把淬了冰的刀，一刀割了旧勋贵的钱袋，一刀断了世家子弟的青云路，最终在旧秩序的肌理上，捅开了最痛的窟窿。
反对的声浪早不是朝堂上的笔墨官司了。议政会里拍过的案、奏章里写过的怨，终究变成了暗室里的密谋。牵头的是江南致仕的张阁老——此人做了三十年盐运使，家里的盐仓能堆到淮河，新政收回官盐专营权时，他一夜白头。跟着他的，是翰林院的刘主事，这老夫子一辈子靠“清谈孔孟”混资历，新政改了科举，考题要考农桑、算学，他那几个只会背八股的孙子，连乡试都落了榜，“清流”的晋升路算彻底断了。
再加上宁王的旁支朱宸濠——他本指望靠着“皇亲”的身份承袭爵位，新政却改了继承制，要凭军功或政绩才能拿爵位，他那点吃喝嫖赌的本事，连个校尉都混不上；还有些靠漕运、织坊发家的旧式勋贵，工商改革断了他们的垄断路，库房里的银子少了三成。
这伙人凑在张阁老的私宅里，烛火从黄昏烧到子夜。木桌上摊着宫城舆图，酒盏里的酒冷了又热，最后定下来的计，狠得能嚼碎骨头：找宫里的老太监李德全——这太监伺候过先帝，恨朱允炆撤了他提督东厂的差事——在元宵宫宴的御酒里下“相思子”，这毒无色无味，半个时辰后才发作，足够他们动手；再买通宿卫营的赵参将，等皇帝毒发软倒，就封宫门、控百官，最后把朱允炆的远房侄孙——那个才六岁、连字都认不全的朱允熥，扶上龙椅，所有新政全废了，他们的好日子就能回来。
“这皇帝就是个灾星，不除了他，咱们都得家破人亡！”张阁老拍着桌子，指节泛青，“宫里有李德全，宫外有赵参将，还有咱们养的那些死士，这次绝不能像上次宫变那样，让他逃过去！”
刘主事捋着山羊胡，眼里闪着阴光：“咱们还得散布点流言，说皇帝沉迷新政，不敬祖宗，到时候拥立幼主，也算师出有名。”
一群人低声应和，烛火把他们的影子投在墙上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
建文四年，元宵夜。
紫禁城的角楼挂着千盏宫灯，红的、黄的、粉的，像把银河揉碎了挂在檐角。乾清宫前的广场上，百张宴席摆得齐整，汉白玉栏杆外，舞姬们甩着水袖，腰肢软得像初春的柳。笙箫笛管凑在一起，暖融融的乐声裹着酒香，飘得满宫都是。
百官携着家眷列席，文官们摇着折扇谈诗，武官们端着酒碗论武，连后宫的嫔妃都隔着珠帘，对着楼下的热闹巧笑嫣然。表面看，这是一场再寻常不过的元宵盛宴，连风都带着几分暖意。
可细看之下，破绽藏在暗处。
侍卫们比往常多了两拨，玄色的铠甲在灯火下泛着冷光，手不是按在腰间的刀鞘上，而是扣着刀柄，指腹磨着冰凉的铁；本该来的英国公、魏国公，都派人递了帖子说“偶感风寒”，缺席的勋贵足有七八家；坐在末席的赵参将，端着酒盏却没喝，眼神时不时往乾清宫的方向瞟，喉结滚得频繁。
朱允炆坐在御座上，明黄的龙袍衬得他面色温和。他侧着头，跟身旁的徐妙锦低声说话，嘴角还带着笑，像是在说什么趣事。徐妙锦穿着月白的宫装，鬓边插着支珍珠钗，听得认真，偶尔点头，指尖轻轻绞着帕子。
只有站在御座侧后方的王钺，能看出不对劲。皇帝的手指在御案上轻轻叩着，节奏是禁军操练的鼓点——那是他独有的信号，意味着“戒备”。而且，皇帝的目光看似扫过宴席，实则在每个可疑的人脸上停了一瞬，眼底藏着的冷意，比殿外的冬夜还寒。
“陛下，该饮贺寿酒了。”
一个苍老的声音打断了笙歌。李德全端着个描金的金盘走过来，盘子里放着个白玉酒杯，酒液清透，映着宫灯的光。他走得极稳，步子不快不慢，可王钺注意到，他的袖口微微晃了一下，像是藏了什么东西。
宴席上瞬间静了下来，所有人的目光都聚在那杯酒上。文官们端着酒盏的手顿了顿，武官们的笑容淡了些，连舞姬的动作都慢了半拍。
朱允炆的手抬了起来，指尖离那白玉杯只有一寸远。
“陛下！酒有毒！”
一声尖利的嘶吼突然炸响，像惊雷劈在宴席上。所有人还没反应过来，一道身影从御座侧后方扑了出来——是伺候在皇帝身边的太监李兴！
他像离弦的箭，胳膊横扫过金盘。“哐当”一声，白玉杯摔在汉白玉阶上，酒液溅了一地。淡蓝色的青烟从湿润的地砖上冒起来，带着股苦杏仁的怪味，飘到近前的官员脸色瞬间煞白——那是剧毒的味道！
李德全的脸“唰”地变了色，青得像死人。他袖中“噌”地滑出一柄短匕，匕首尖闪着寒光，厉喝一声：“事泄了！动手！”人已经朝着御座扑过去，匕首直刺朱允炆的胸口！
“护驾！”
李兴扑过去挡在御座前，胳膊硬生生扛了一刀。短匕划破他的肩胛，鲜血瞬间涌出来，染红了他的灰布太监服。他疼得龇牙，却死死抓住李德全的手腕，嘶吼着：“陛下快走！”
几乎是同一时间，广场四周传来“唰唰”的拔刀声。数十个侍卫突然调转刀头，朝着身边的同伴砍过去！一个忠诚的侍卫没来得及躲，被刀劈中肩膀，血喷在旁边的宴席上，染红了桌上的清蒸鲈鱼。
“杀了朱允炆！拥立幼主！”赵参将从腰间拔出佩刀，朝着御阶冲过来，身后跟着十几个心腹侍卫。刀光在宫灯下闪着冷芒，混着妇人们的尖叫、孩童的哭声，把方才的歌舞升平撕得粉碎。
宫墙之外，突然传来“轰”的一声巨响——是火铳的声音！紧接着，城门的撞木声“咚咚”震着地砖，叛军开始强攻宫门了！
朱允炆在酒杯摔碎的瞬间，已经把徐妙锦拉到身后，左手按在她的肩上，右手飞快地摸向腰间——那里藏着一柄特制的手弩，弩箭上淬了麻药。他霍然起身，方才还带着温和笑容的脸，此刻冷得像玄铁，眼神锐利如鹰，扫过混乱的战场，没有一丝慌乱。
“陛下！臣来迟了！”
一声雷霆般的怒吼从广场边缘传来，震得人耳膜发颤。
周朔穿着一身玄色的铠甲，铠甲上还沾着夜露，手里的燧发火铳枪口冒着青烟。他身后跟着数百名神机新军，士兵们穿着统一的深灰军服，手里的火铳举得笔直，步伐整齐得像一块移动的铁板，朝着叛军冲过来！
“放！”
周朔一声令下，数百支火铳同时响起。“砰砰砰”的枪声盖过了所有的喧嚣，铅弹像暴雨般射向叛军。冲在最前面的赵参将，胸口瞬间被打了个血洞，他睁着眼，手里的刀“当啷”掉在地上，人直挺挺地倒下去，血从伤口里涌出来，很快染红了一片地砖。
叛军的侍卫慌了。他们手里的刀砍得过冷兵器，却挡不住火铳的铅弹。一个叛军刚举起刀，就被铅弹打穿了喉咙，捂着脖子倒下去，血从指缝里往外冒。还有的想躲，却被身后的同伴推着，根本逃不开，只能眼睁睁看着铅弹射过来。
“陛下早知道你们的计划！”周朔提着刀冲过来，刀光劈向一个叛军，“从张阁老在私宅见宁王旁支那天起，你们的每一步，都在情报统计局的眼里！”
原来，半个月前，情报统计局的密探就盯上了张阁老。他们摸清了同盟的成员、计划的大致轮廓，只缺动手的具体时间和宫内的内应。朱允炆干脆将计就计，让李德全以为自己的计划天衣无缝，还故意在御座旁留了李兴——这个王钺亲手培养的“净尘卫”成员，就是为了等这一天，引蛇出洞。
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