第21章 蜂窝煤：冬日里的第一把火（2/2）

他悄悄缩回头，手指捻着袖口的绸缎——王振公公最瞧不上这些“旁门左道”，要是把皇上在偏殿“玩泥巴”的事告诉公公，公公肯定会劝皇上，别把心思花在没用的地方。到时候，皇上说不定还会念着他的好，往后司礼监的差事，也能多沾点光。

没多大功夫，第一个铁模子就打好了。

老刘用布垫着手，捧着热乎的模子过来，手都有点抖：“皇上，您瞧这样成吗？”

朱祁镇接过模子，翻过来一看——底部的圆孔大小匀，间距也对，满意地点点头：“好，就按这个来。”

他拿起调好的煤泥，往模子里填，填得满满的，用手压实了，再拿起一块带十二个圆钉的压板，往下一压——“啪”的一声，压板扣在模子上，他把模子倒过来，轻轻一磕，一个黑乎乎的扁圆柱体掉在桌上，上面整整齐齐排着十二个圆孔，真像蜂巢。

“这就是蜂窝煤。”朱祁镇看着这块煤饼，眼里亮得更厉害，“找个通风的地方阴干，别暴晒，晒了容易裂。”

赵铁柱连忙应了，双手捧着蜂窝煤，像捧着个宝贝似的，脚步放轻，送到殿外的廊下放着——那里风大，还晒不着太阳，正好阴干。

接下来的几天，朱祁镇一有空就往偏殿跑。他带着赵铁柱试了二十多种配比，做了上百个蜂窝煤胚，阴干后就拿到偏殿的小炉子里烧。

第一次烧，烟大得能把人呛出眼泪。赵铁柱咳得直捂嘴，老刘也挠着头说：“皇上，这烟比普通石炭还大，是不是孔戳多了？”

朱祁镇没慌，拿起烧裂的蜂窝煤看了看：“黄土加少了，石炭烧得太急，烟就大。下次多加点黄土，再揉匀些。”

第二次烧，烟小了，可火力弱得很，烧了半个时辰就灭了。

赵铁柱看着灭了的蜂窝煤，有点气馁：“皇上，这东西……是不是真不行啊？”

朱祁镇拍了拍他的肩膀，拿起炭笔在纸上记：“不是不行，是粘土多了，把火闷住了。下次少加两成粘土，再醒半个时辰——就像发面，醒透了才劲道。”

第三次烧，煤饼烧到一半裂了，火星溅到赵铁柱手背上，烫得他一缩手。

可他没顾着揉手背，反倒蹲下来，扒开裂面瞅：“皇上，这里头黑一块黄一块，跟没和匀的面似的！”

朱祁镇也蹲下来，点头：“没错，就是没搅匀。石炭和粘土搅得不匀，烧的时候受热不一样，就容易裂。

下次咱们多揉一会儿，揉到看不见黄黑分明才行。”

赵铁柱听了，心里的气馁散了大半。皇上连这么细的地方都能看出来，肯定能成。

终于，试到第二十三种配比的时候，成了。

这次用的是七成石炭、三成优质粘土，加了适量的水，揉了半柱香的时间，还醒了一个时辰。

朱祁镇把蜂窝煤放进改良过的小炉子里，用引火木柴点着。

引火木柴很快烧完，蜂窝煤的圆孔里渐渐冒出橘黄色的火焰——火苗不高，却稳得很，像十二支小蜡烛齐整整地燃着，没有黑烟，只有淡淡的白汽往上飘，闻着也没有石炭那种呛人的味儿。

“旺！真旺！”老刘凑到炉子边，伸手试了试温度，热得他赶紧缩手，“比烧木炭还暖和，还没烟！”

赵铁柱看着那些稳定的火苗，激动得手都抖了，声音也发颤：“皇上，成了！真成了！”他仿佛看到了冬天里，胡同里家家户户都摆着这样的炉子，烧着这样的蜂窝煤，孩子不用再冻裂手，大人也不用再怕中炭毒，屋里暖烘烘的，能听见孩子笑。

朱祁镇也笑了。

这笑容不是孩童得到玩具的欢喜，是工匠看到自己打的铁器成了形，是工程师看到图纸变成了实物——踏实，还带着点骄傲。

他伸手靠近炉子，暖意裹着指尖，心里已经开始盘算：接下来要让工程局批量做蜂窝煤，还得设计个简单的煤炉，不能太贵，得让普通百姓买得起。

这蜂窝煤，不只是用来取暖的。

它是内府工程局做的第一件民生差事，能让百姓念着朝廷的好，也能让工程局立住脚。

更重要的是，这是他改善民生、稳固皇权的第一步——百姓过得好，朝廷才能稳。

“王瑾，把这个配比和做法记下来，越细越好。”

朱祁镇对候在一旁的王瑾说。王瑾连忙掏出小本子，笔尖飞快地动着，连“揉半柱香时间”“醒一个时辰”都记下来，没漏一个字。

朱祁镇又看向赵铁柱：“赵师傅，工程局接下来的任务，就是批量做蜂窝煤，再设计个配套的煤炉。煤炉要简单，别太复杂，成本也得低，让老百姓买得起、用得上。”

“奴才遵旨！”赵铁柱声音洪亮，胸口挺得笔直，眼里满是干劲——他活了四十多年，终于能做件让百姓受益的大事，比赚多少银子都高兴。

可朱祁镇心里清楚，事情没这么简单。

蜂窝煤一出来，肯定会抢木炭和石炭的生意。京城里的炭商，多半跟勋贵沾着边，有的甚至是司礼监太监的外家产业，他们靠卖炭赚得盆满钵满，蜂窝煤一出来，他们的银袋子就得瘪下去，绝不会善罢甘休。

这冬日里的第一把火，能暖了百姓，也可能引火烧身。

他走到窗边，目光望向司礼监的方向，眼神沉了下来。

李福安那双躲在暗处的眼睛，像毒蛇似的，肯定已经把偏殿的事告诉王振了。蜂窝煤的秘密，怕是瞒不了多久。

“王勤。”

“奴才在。”

“你去查查，现在京城里最大的炭商是谁，背后有哪些人撑腰，每年能赚多少银子。”

朱祁镇的声音很平静，可指尖却轻轻攥紧了——他倒要看看，这大明的炭商圈子里，藏着多少猫腻，那些靠垄断赚黑心钱的人，到底有多大能耐。

“奴才这就去查！”王勤听出皇上语气里的严肃，不敢怠慢，连忙应了。

朱祁镇轻轻敲着窗棂，心里冷笑。想拿蜂窝煤做文章？想挡他的路？那就来吧。

正好让他看看，这大明的商界水有多深，那些顽固的利益集团，到底有多硬。

这蜂窝煤，他不仅要做出来，还要让它在京城里铺开，让家家户户都能用得上。

这小小的煤饼，要成为撬动那些利益集团的第一根杠杆，要成为他给大明百姓的第一份冬日温暖。

偏殿里，那块蜂窝煤还在静静地燃烧，橘黄色的火苗从圆孔里冒出来，稳定而蓬勃，像一束束小小的火把，照亮了偏殿的角落。

寒风在殿外呼啸，可殿内的暖意却越来越浓，仿佛预示着一条全新的路，正在这深宫之中，悄悄铺展开来。

而围绕着这小小的蜂窝煤的风波，已像殿外的霜气，在无人察觉的角落里，慢慢凝聚，等着在冬日里掀起一场风暴。