第25章 第一桶金：蜂窝煤与暗流（1/2）

西苑工程局的库房外，晨雾还没散透，凛冽的风裹着碎雪沫子打在人脸上。库房门被推开的瞬间，一股带着烟火气的暖意涌出来——黑黢黢的蜂窝煤堆得像座小山，块块锃亮，孔眼齐整得如同匠人精雕的艺术品，连边缘都磨得光滑，生怕蹭破了运煤人的手。

朱祁镇（李辰）立在阶上，玄色常服领口沾了点雪，目光却亮得惊人。王勤正指挥着新招募的杂役搬煤，那些汉子个个弓着腰，手上垫着粗布，每块煤都轻拿轻放，生怕碰碎了这“皇家秘制”的宝贝。板车早备好了，车底铺着厚厚的稻草，车辕用铁条加固过，连轮子都裹了层棉絮，在京城坑洼的青石板上走，绝不会让煤饼磕出半点裂痕。

“皇上，按您的吩咐，三千块蜂窝煤、五百个小煤炉全分装妥了！”王勤抹了把额头的汗，热气在冷空气中凝成白雾，声音压得低却藏不住兴奋，“两千块煤、三百个炉子送东市、西市的‘惠民煤铺’，剩下的一千块加两百个炉子，让商会的人打着‘宫用结余，惠泽乡邻’的名头，往南城、北城的穷巷子送，能半卖半送，也能让他们帮着扫扫街、修修墙抵钱。”

朱祁镇指尖轻点石阶，雪粒在指腹化了水。这哪是简单的送煤？宫内试用是“皇家背书”，给贫民送是赚“仁德名声”，商铺发售是验“商业模式”——三步棋环环相扣，缺一步都成不了气候。“价格敲定了？”

“定死了！”王勤忙摸出纸条，字都写得歪歪扭扭却透着底气，“按您算的成本，一块煤两文钱，比木炭便宜七成，比石炭块便宜三成，耐烧还多一刻钟！小煤炉五十文，铁皮裹着黏土，寻常人家省半个月的菜钱就够买。商会的人算过，扣完人工、运费，净利能有……”他伸出三根手指，眼里闪着光。

朱祁镇嘴角勾了勾。这就是技术的底气——别人烧柴烧炭还在算“斤两”，他这蜂窝煤算的是“效率”。这第一桶金，不是赚银子，是赚个“自己说了算”的本钱——摆脱户部的掣肘，让工程局能自己造血，往后要办的事才敢放开手脚。

“让商会的人多嘴甜些，”他补了句，声音里带了点叮嘱，“得教百姓怎么用，别让他们闷着烧中毒。现场多演示，烧水烤肉都行，让他们亲眼看见没烟、火稳。口碑这东西，比宫里的圣旨还管用。”

“奴才记牢了！早跟他们说三遍了！”

晨雾渐散，板车终于动了。车轮碾过青石板，辘辘声像在敲打着大明市井的脉搏，黑黢黢的蜂窝煤在晨光里泛着光，载着朱祁镇的盘算，往宫墙外的人间去了。

东市的“惠民煤铺”刚开门，门口就围了圈人。铺子没弄那些花里胡哨的装饰，就挂了块黑底金字的招牌，旁边立着块一人高的木牌，上面用大白话写着“省柴、无烟、火力旺”，还画了个简笔画——煤炉上坐着壶，旁边画个笑脸，一看就懂。

几个伙计正忙着支灶台，铁皮煤炉往地上一放，塞进块蜂窝煤，擦根火折子点上。没一会儿，橘黄色的火苗就从孔眼里冒出来，稳稳的，连点火星都不溅。上面坐的铁壶“咕嘟咕嘟”响，热气往上冒，在冷天里凝成白雾，飘得老远。

旁边另一炉更热闹——铁网架在炉上，串着几串羊肉，油滴在煤上“滋啦”一声，香味儿瞬间飘出去半条街。有路过的小贩都停下脚，抽着鼻子问：“这啥炉子？烧炭咋没烟呢？”

“老伯，这不是炭，是蜂窝煤！宫里工程局造的新玩意儿！”机灵的伙计递过块样品，黑亮的煤块在手里沉甸甸的，“您看这孔，就是让它烧得透、烟少的诀窍！一块能烧小半个时辰，算下来比烧柴还便宜！”

人群里炸开了锅。穿旧棉袄的张老汉凑上前，手指戳了戳煤块，又往炉口凑了凑，确实没烟，忍不住咋舌：“俺家那石炭，烧起来烟能把人熏出眼泪，火还一会儿旺一会儿灭，煮锅粥得添三回炭！”

“宫里出来的？别是唬人的吧？”有人嘀咕。

伙计立刻挺起胸脯，指了指招牌：“皇家商会的牌子在这儿呢！前几天御膳房、浣衣局都用了，娘娘们都说好！这才拿出来给老百姓用的！”他说着，还从怀里摸出块鎏金小牌子，上面刻着“西苑工程局”，晃得人眼晕。

价格牌一挂，议论声更响了。“两文钱一块？俺昨天买木炭，一斤五文还不经烧！”“炉子五十文是贵点，但要是真好用，一个冬天省的炭钱就赚回来了！”

人群里的刘妇人咬了咬牙，从怀里摸出个布包，数了五十文钱：“给俺来个炉子，再加二十块煤！俺家娃去年冬天手冻得流脓，就是被烟呛的，要是这炉子真没烟，俺就算没白花钱！”

有第一个就有第二个。“给俺来十块煤！”“俺也要个炉子！”伙计们忙得脚不沾地，煤块、炉子一个个递出去，脸上的笑就没停过。

南城那边更热闹。商会的人和工程局的小太监组成的“推广队”，推着车往穷巷子里去。李家胡同的王奶奶家徒四壁，冬天就靠个破陶罐烧柴取暖，见人送煤炉，还教她怎么用，激动得眼泪都下来了，拉着小太监的手说：“皇上还记得咱们这些苦命人啊！这炉子，就是救俺们的命啊！”

口碑像泼进滚油里的水，瞬间在京城炸开了。不到三天，“宫中秘制蜂窝煤”的名头传遍了大街小巷。第一批三千块煤、五百个炉子，两天就卖光了。惠民煤铺前排起了长队，没买到的百姓围着伙计问：“下一批啥时候来啊？俺等着用呢！”

王勤把消息报给朱祁镇时，声音都带着颤：“皇上，成了！全卖光了！商会的人说，这一批净利就有三百两！”他说着，手还在抖，三百两啊，工程局以前想都不敢想。

朱祁镇正看着窗外的雪，听了这话，脸上终于露出真切的笑。这不是三百两银子的事——是他“技术改民生”的想法，真成了。他仿佛看见条道：用更好的技术造更便宜的东西，既能让百姓过好点，又能攒下钱办大事，往后修水利、造器械，就不用看户部的脸色了。

“让赵铁柱把工程局的炉子全开起来，”他转过身，眼神亮得很，“原料要盯紧，石炭粉得筛细，黏土比例不能错，块块煤都得一样齐整。商会那边准备好，下一步，咱们把蜂窝煤卖到顺天府，卖到大明的每个省！”

“奴才遵旨！”王勤刚要走，又被朱祁镇叫住。

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