第21章 黑狼族来了（1/2）
晨曦透过石窗的缝隙洒进来时，林苹果是被窗外传来的陶罐碰撞声惊醒的。
她动了动身子，腰间立刻传来一阵酸胀的沉意，昨夜苍那点带着赌气意味的折腾，此刻都化作了四肢百骸里的倦意。身侧的位置已经空了，仿佛还残留着苍的体温，石桌上摆着温热的麦粥，上面还卧着一颗烤得金黄的鸟蛋——是苍惯会做的早饭。
林苹果撑着石榻坐起来，揉了揉发沉的太阳穴。窗外的天色已经大亮，隐约能听到雌性们的说话声和陶器工坊传来的敲打声，整个部落像是一台上了发条的机器，从清晨就开始高速运转。
“大家也起得太早了…”
她披好兽皮裙起身，刚走到门口就撞见了子夜。
他手里抱着一摞清洗干净的陶罐，见她出来，脚步顿了顿，灰蓝色的眸子在她脸上飞快扫过，目光落在她颈间那几颗明显的红痕上时，睫毛微不可查地颤了颤，随即低下头：“醒了？苍去森林边缘查看陷阱了，让我告诉你早饭在桌上。”
他的声音还是一贯的低沉，听不出太多情绪，可林苹果却莫名觉得他耳根有点红。她想起昨晚和苍说过决定让子夜来陪的话，脸颊也跟着热起来，干咳一声：“嗯，刚醒。这些陶罐是……”
“按你说的，选了口小腹圆的，都用沸水烫过了。”子夜把陶罐轻轻放在墙角，动作轻柔得像在对待易碎的珍宝，“腌制的法子，需要这些吧？”
“对，正好用得上。”林苹果点点头，看着他手臂上沾着的湿泥，知道他一早就在忙活，心里有些过意不去，“辛苦你了。”
子夜摇摇头，没说话，只是转身往陶器工坊的方向走，走了两步又停下，回头看她：“粥要凉了。”
林苹果望着他挺拔却略显孤寂的背影，忽然想起昨夜他默默离开的样子。这个总是把情绪藏得极深的男人，似乎永远都在默默付出，却从不求回报。她心里一动，朝着他的背影喊了一声：“子夜！”
他回过头，眼里带着一丝疑惑。
“晚上……”林苹果咬了咬唇，迎着他的目光认真道，“今晚你留下来吧。”
子夜的瞳孔猛地收缩了一下，像是被这句话烫到一般，握着陶罐的手指都收紧了。过了好一会儿，他才几不可闻地“嗯”了一声，转身快步走开，耳根的红色却蔓延到了脖颈。
林苹果看着他的背影笑了笑，转身回屋喝粥。麦粥熬得软糯，鸟蛋的蛋黄流心，带着淡淡的草木香气——苍的手艺是越来越好了。她边吃边盘算着今天要教大家腌制的步骤，心里那点因倦怠而起的滞涩，渐渐被一种踏实的干劲取代。
吃过早饭，林苹果径直走向部落广场。
广场上已经热闹非凡。十几个大陶罐整齐地排在石灶旁，雌性们围着陶器工坊的长老，手里捧着削好的兽肉条，正七嘴八舌地问着什么。负责采集的队伍也回来了，竹筐里堆满了新鲜的萝卜和块根菜，几个孩子正蹲在地上，把混在里面的泥土一点点抠掉。
“苹果大人来了！”不知是谁喊了一声，喧闹的广场瞬间安静下来，所有人的目光都集中到她身上。
林苹果走到石灶前，拿起一块处理干净的野猪肉：“都围过来吧，我教大家怎么腌肉。”
她先让人把咸味果捣碎，紫红色的汁水顺着石臼边缘淌下来，带着浓郁的咸香。“这汁水就是盐，要先过滤干净，不能有果肉残渣。”她一边示范着用细麻布过滤汁水，一边解释，“盐不够的话，腌出来的肉会坏，所以每个陶罐里，都要保证汁水能没过所有肉条。”
雌性们听得认真，有几个细心的还捡起地上的树枝，在泥地上画着陶罐的样子，像是在记笔记。
“肉条不能切太粗，也不能太细，这么宽正好。”林苹果用石刀比划着，“切好的肉洗一洗，再放在干净的石板上晾干水分。”
她拿起一个陶罐，指着内壁：“陶罐一定要洗干净，用沸水烫过，晾干才能用。放肉的时候要一层肉，撒一把碾碎的红辣椒，再浇一层咸果汁，这样层层叠叠码好，最后用干净的兽皮把罐口封死，多挖一些半尺深的洞，记住要避光。”
“埋在地下？”有个年轻的雌性忍不住问，“会不会坏掉？”
“不会。”林苹果笑着摇头，“地下温度恒定，还能隔绝阳光，这样腌出来的肉才不容易坏，味道也更醇厚。而且呀，我们要用木板隔在洞口上，然后再填土，等过个十天半月，挖出来就能吃。”
她一边说，一边动手示范，动作麻利又熟练。苍不知何时回来了，就站在人群外围，手里还拎着两只肥硕的野兔，深蓝色的眼睛一瞬不瞬地看着她，里面盛满了骄傲的笑意。子夜也搬来新烧制好的陶罐，默默放在旁边，目光落在她被火光映得发红的脸颊上，带着不易察觉的温柔。
大家跟着林苹果的步骤一步步做，起初还有些手忙脚乱。有个雌性不小心把咸果汁洒了一地，急得快哭了，林苹果赶紧安慰她：“没事，再捣些咸味果就是，不要急。”还有人把辣椒碎放多了，呛得直打喷嚏，引得周围人都笑起来，原本紧张的气氛也变得轻松了许多。
苍把野兔递给负责处理肉类的兽人，走过来帮林苹果扶住摇晃的陶罐：“我来吧，你歇会儿。”他的手掌宽大有力，轻易就稳住了装满肉条的陶罐，指腹擦过她的手背时，带着山野清晨的凉意。
“快好了。”林苹果侧头看他，发现他额角有块新的擦伤，“怎么又受伤了？”
“没事，被树枝刮的。”苍满不在乎地抹了把脸，“刚才在陷阱那边看到几只野猪的脚印，下午我带队去看看，争取多猎几头回来，够咱们腌十几个陶罐的。”
“注意安全。”林苹果叮嘱道，伸手替他治疗，一阵微弱的白光过后，伤口很快就恢复如初了。
苍有些焦急，赶忙拉下她的手：“苹果儿，你之前消耗太大，以后都不要随便用力量了，这点小伤涂涂药就可以了！”
“那你也尽量不要受伤，要不然我会担心。”林苹果轻轻哼了哼，像只生气的小猫。
苍看着她可爱傲娇的样子，低声笑道：“知道了，我未来的首领大人。”
周围传来一阵善意的哄笑，林苹果的脸颊又热了起来，嗔怪地瞪了他一眼，转身去指导其他人了。
一整个上午，广场上都弥漫着咸果汁和红辣椒的气味。一排排陶罐被整齐地埋进土里，上面还插着树枝做标记，像是在地上种满了希望。负责加固房屋的雄性们也回来了，他们用黏土把所有石屋的缝隙糊得严严实实，还在屋顶加了一层厚厚的茅草，连最破旧的那间石屋都焕然一新。
中午休息的时候，林苹果坐在石屋前的台阶上，看着部落里热火朝天的景象，心里涌起一阵暖流。雌性们在石灶前熬着肉汤，孩子们围着陶罐追逐打闹，雄性们擦拭着石斧和长矛，脸上都带着踏实的笑意。这就是她要守护的家园啊，虽然简陋，却充满了生机。
“在想什么？”子夜递过来一块烤麦饼，上面还抹了点捣碎的红果酱。
林苹果接过麦饼，咬了一口，甜甜的果香混着麦香在舌尖散开：“在想，大家都在这么努力的准备，应该可以抵御寒潮吧。”
子夜在她身边坐下，目光望向远处连绵的森林：“会的。有你在，大家都很安心。”他的声音很轻，却带着一种笃定的力量。
林苹果转头看他，发现他的侧脸在阳光下显得格外柔和，灰蓝色的眸子里像是盛着山间的湖泊。她忽然想起刚认识他的时候，他总是冷冰冰的，眼神里带着戒备和疏离，可现在，他看她的目光里，只有化不开的温柔。
“子夜，”她轻声说，“谢谢你。”
子夜的身体僵了一下，随即转过头，眼里带着一丝茫然：“谢我什么？”
“谢谢你一直默默的为我们付出。”林苹果看着他的眼睛，认真道，“还有……以前的事，都过去了，你别再放在心上了。”
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