第86章 追封吕氏为王，打压刘氏宗亲（1/2）
长陵的封土在西北风里凝着一层灰白霜气，连带着陪葬坑旁的松柏都裹着冰碴，而未央宫前殿的青铜鼎却已升起暖融融的檀香。这香气是西域安息国进贡的珍品，燃时如蜜，余韵似兰，往日里只有刘邦在世时的大典才肯动用，如今却成了吕后日常理政的常物。
吕后身着一袭绣鸾凤的绛红朝服，取代了国丧三月的素缟。朝服的襟摆用银线绣出鸾凤穿云纹样，每一片凤羽都缀着细如米粒的珍珠，行走时珠玉相击，清脆悦耳。她端坐在龙椅左侧特设的凤座上，这凤座是尚衣局耗时两月赶制的，楠木为骨，鎏金为饰，凤首衔着的珍珠串垂落三尺，将她半边脸映得忽明忽暗。新帝刘盈依旧歪在龙椅上，通天冠的九道珠旒压得极低，几乎遮住了眉眼，指尖无意识地摩挲着扶手内侧的刻痕——那是他十岁时跟着刘邦用匕首刻下的“刘”字，刻痕早已被岁月磨得光滑，此刻却硌得他掌心发疼，满心惊惶像殿外的寒气，从脚底直往上冒。
殿内文武百官按品级分列丹陛两侧，玄色朝服的下摆扫过阶前残雪，留下细碎的痕迹。左列最前的是新擢升的太常卿吕泽，青色朝服的衣襟还带着新染的靛蓝，腰间玉饰是吕后亲赐的和田白玉，温润的玉光与他脸上的得意相得益彰。右列首位的右丞相王陵，穿着洗得发白的旧朝服，腰间还是当年刘邦赐的青铜带钩，此刻正紧锁眉头，指节攥得发白，目光死死盯着殿柱上悬挂的白马盟约。
卯时三刻的铜钟刚响过第三声，礼仪官拖着长音唱喏：“有事启奏，无事退朝——”话音未落，吕泽便捧着一卷鎏金简册出列，脚步沉稳，每一步都踏在丹陛的金砖上，发出沉闷的回响。他展开简册，声音比殿内的铜钟更洪亮：“太后，陛下，先帝龙驭上宾半载，宗庙祭祀需定藩王配位，以安先祖之灵，以慰天下之心。臣查考史籍，遍历功臣簿册，窃以为吕宣王（吕后父吕文）、周吕侯吕泽、建成侯吕释之三人，功盖当世，当追封王爵，入祀太庙，与高帝共享四时祭祀！”
简册上的鎏金字迹在殿内二十四盏青铜灯的映照下闪着冷光，“吕宣王”三字尤其刺眼。殿内瞬间死寂，连檀香燃烧的“滋滋”声都清晰可闻。老臣们的玉笏微微颤抖，目光不约而同地瞟向殿柱上悬挂的白马盟约——那是汉高祖十二年，刘邦在太庙杀白马歃血立下的铁誓，绢帛虽已泛黄，用朱砂书写的“非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之”十六个大字，却依旧像一把悬在头顶的利剑，寒气森森。
右丞相王陵最先反应过来，他本是丰县屠户出身，当年提着杀猪刀就跟着刘邦反秦，鸿门宴上徒手格杀项羽两名亲卫，素来以刚直闻名。此刻他气得须发倒竖，手中玉笏往丹陛上一顿，震得阶前残雪从檐角簌簌落下：“吕太常此言差矣！高帝与群臣杀白马为盟，血书藏于太庙金匮，副本存于御史府！吕宣王虽为太后之父，吕泽、吕释之虽有战功，却皆为异姓！追封异姓为王，是要违先帝之誓，坏我大汉律法吗？”
吕泽脸色一白，下意识地往吕后方向瞥去，眼神中带着几分慌乱。吕后却并未立刻开口，只是抬手拢了拢袖间的暖玉——那是刘邦册封她为皇后时所赐的羊脂白玉，玉质温润，却被她捏得泛出冷光。她的目光缓缓扫过殿中百官，从颍阴侯灌婴紧按佩剑的手，到绛侯周勃紧绷的下颌，再到陈平垂首的侧影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。半柱香的沉默后，她才轻启朱唇，声音平淡却带着千钧之力：“王丞相倒是记心好，却忘了白马盟约的本意。当年高帝立誓，是防韩信、彭越、英布那般拥兵自重的异姓叛王，并非针对吕氏宗亲。”
她顿了顿，凤目微抬，语气中添了几分威严：“吕宣王是哀家生父，当年在沛县令府中资助高帝起兵，为其招揽乡勇三百，又将长女许配于他，这份恩情，高帝在世时亦常提及；吕泽随高帝战历下，阵斩楚将龙且，大破二十万楚军，解荥阳之围，若非他，高帝早已成了项羽的阶下囚；吕释之镇守丰沛故里，抵御雍齿叛乱，保住高帝家眷与粮草根基，此功堪比萧何镇守关中。此三人功比萧曹，却仅获列侯之位，追封王爵不过是给逝者挣个体面，何谈违誓？”
“逝者追王亦是王爵！”王陵往前跨了一步，丹陛上的冰碴子被踩得脆响，“高帝堂兄刘贾封荆王，堂弟刘泽封营陵侯，亲弟刘交封楚王，亲侄刘濞封吴王，皆以刘氏宗亲身份受封！吕氏纵有功，终究是异姓！今日追封亡者，明日便要封在世者，他日吕氏子弟遍布朝堂，手握兵权，刘氏江山何在？先帝在天有灵，岂能容尔等如此放肆！”他越说越激动，花白胡须上沾了唾沫星子，指着吕泽的鼻子怒斥，“你不过是靠着太后裙带才爬上太常之位，竟敢妄议先帝盟约，当诛！”
吕后的凤目骤然眯起，指节叩在凤座扶手上，发出“笃笃”声响，像极了当年刘邦斩蛇起义时的剑鞘震颤。殿外突然传来甲叶碰撞的整齐声响，卫尉吕产率着百名宫卫持戟而立，玄色甲胄在晨光中泛着寒芒，戟尖映出的冷光扫过殿内百官，让空气都凝结了几分。老臣们吓得缩了缩脖子，连呼吸都放轻了几分。唯有灌婴按在剑柄上的手更紧了——那柄剑是刘邦亲赐的“断水”，剑鞘上刻着“颍阴侯”三字，当年随他在垓下斩杀楚军数名将领，此刻剑鞘内的寒意正顺着掌心往上蔓延。
“王丞相是要抗旨？”吕后的声音陡然拔高，带着彻骨的寒意，“哀家念你是先帝老臣，敬你三分，你却如此不识抬举！今日这追封之事，哀家意已决，谁敢阻拦？”
殿内再次陷入死寂，连风吹动帐幔的声音都清晰可闻。周勃悄悄抬眼，与陈平交换了一个眼神。那眼神中藏着的焦灼与隐忍，只有他们二人知晓——昨夜三更，陈平乔装成郎中令的亲信，借着给周勃府送药的名义潜入府中。守门的老仆见是“太医署的人”，虽有疑虑，却也不敢阻拦——周勃近日“偶感风寒”的消息早已传遍长安，这正是陈平为掩人耳目故意放出的风声。
周勃府的密室里，烛火将舆图上的“长安”二字映得通红。陈平将一碗冒着热气的麻黄汤推到周勃面前，低声道：“这是麻黄汤，既能治‘风寒’，又能掩人耳目。吕禄昨日已派亲信去北军各营巡查，名义上是‘慰问将士’，实则是清点人数、拉拢校尉。我已查到，他给各营校尉都送了黄金，不少人都动了心。”
周勃端起汤药一饮而尽，辛辣的药味呛得他咳嗽两声，他放下碗，一拳砸在案上，震翻了酒盏，酒水漫过“北军”二字，像极了沙场血泊：“吕氏欺人太甚！我手中有北军虎符，若率军入宫，未必不能诛杀诸吕！”
“不可！”陈平按住他的手腕，从袖中摸出一枚刻着“忍”字的竹牌——那是刘邦临终前塞给他的，背面刻着“安刘必勃”四字，竹纹已被摩挲得发亮，“高帝临终前嘱咐我，‘吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发’。如今赵王如意被软禁长安，身边只有周昌一人护卫；齐王刘肥虽手握十万精兵，却远在临淄，鞭长莫及；代王刘恒在代郡厉兵秣马，却还未联络好云中、雁门守将。我们若此刻赴死，谁来接应诸王？谁来守护刘氏江山？”
他指着舆图上的长乐宫，指尖划过代表禁军的红色标记：“吕产掌控未央宫、长乐宫卫戍，审食其的锦衣卫遍布长安，京畿兵权半数在吕氏手中。北军虽在你掌控，吕禄却安插了三十名亲信为校尉，分管各营粮草。若强行动手，他只需断了北军粮草，我们便不战自败。更别提吕媭的夫家樊哙旧部还掌控着部分京畿卫戍，一旦开战，我们腹背受敌。”
周勃看着竹牌上的字迹，那是刘邦的亲笔，笔锋刚劲有力，还带着几分当年斩蛇起义时的豪气。他沉默半晌，终是叹了口气：“那你说，我们该如何应对？总不能眼睁睁看着吕氏追封王爵，打压宗亲吧？”
“今日朝会，我们需假意附议。”陈平眼中闪过一丝精光，“待吕氏放松警惕，我们再暗中联络诸王，整顿北军。我已让灌婴之子灌阿暗中提拔我们的人，替换吕禄的亲信。不出三月，北军就会完全掌控在我们手中。届时齐王举兵于东，代王呼应于北，我们在京中起事，里应外合，方能一举诛杀诸吕。”
此刻朝堂之上，看着吕产宫卫手中泛光的戟尖，周勃攥紧了袖中的竹牌，指甲深深掐进掌心。陈平适时出列，紫色丞相朝服的衣摆扫过丹陛，他躬身时腰杆却挺得笔直：“太后所言极是。吕侯泽战死历下时，臣亲在军中，亲眼见他身中七箭仍挥戈冲锋，最终斩杀龙且，平定齐国，为高帝登基扫清了最大障碍。追封王爵是抚慰功臣亡魂，亦是彰显我大汉厚待功臣之意，与白马盟约并无冲突。况北军将士多为吕侯泽旧部，闻其追封王爵，必感太后恩义，更愿为大汉效命，此乃安军心、固社稷之举，何乐而不为？”
周勃紧随其后，北军太尉的玄色朝服带着沙场寒气，他声音低沉却清晰可闻：“臣附议。吕侯释之镇守丰沛时，曾击退雍齿三万叛军，保住高帝家眷与粮草，此功足以追封王爵。臣愿以北军太尉之职担保，吕氏追封之事，绝无动摇刘氏江山之嫌。”他说这话时，目光扫过殿外的北军旧部，那些身着玄甲的侍卫悄悄颔首，眼中闪过感激之色——他们中不少人都是吕泽、吕释之提拔的，此刻见主将为吕氏说话，紧绷的神经终于放松。
王陵不敢置信地回头，看着这两位昔日并肩辅佐先帝的同僚，气得浑身发抖，手中玉笏“啪”地摔在地上，断成两截。玉笏落地的脆响在殿内回荡，像一记响亮的耳光打在百官脸上。“陈孺子！周勃！”王陵的声音因愤怒而嘶哑，“你们忘了高帝在病榻前的嘱托？忘了我们在太庙前歃血的誓言？当年韩信、彭越功高盖世，高帝尚且不敢封王，如今吕氏仅凭外戚身份，就能追封王爵，他日吕氏子弟岂不是要篡夺皇位？你们今日附逆，他日九泉之下，有何面目见高帝！”
陈平垂首不语，周勃却避开他的目光，心中满是无奈。他想起刘邦临终前的场景，那时刘邦已奄奄一息，却依旧拉着他的手说：“周勃，你厚重少文，然安刘必勃。吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发，守住北军兵权，待时机成熟，再清君侧，安社稷。”此刻掌心的竹牌发烫，仿佛还残留着刘邦的体温。
“看来众卿皆以为可行。”吕后嘴角勾起一抹得意的冷笑，不再看瘫坐在地的王陵，对吕泽道：“准奏！追封吕宣王为吕宣王，谥号‘武’，配享太庙东殿；吕泽为悼武王，谥号‘忠’，配享太庙西殿；吕释之为赵昭王，谥号‘襄’，配享太庙南殿。择吉日举行祭祀大典，享天子礼乐！”
她顿了顿，凤目扫过阶下吕氏子弟，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“吕产现任卫尉，掌管未央宫、长乐宫卫戍，劳苦功高，封吕王，食邑颍川郡十二县，辖民三十万；吕禄协理北军有功，封赵王，食邑赵国旧地十五县，辖民五十万；吕媭（吕后之妹，樊哙之妻）素有贤德，辅佐哀家打理后宫，封临光侯，赐金千斤，食邑千户，准入宫议事，位次列侯之上！”
这道旨意如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。吕产、吕禄兄弟当场跪倒在地，甲叶碰撞声在殿内回荡，两人额头贴地，声音带着抑制不住的狂喜：“臣叩谢太后恩典！愿为太后效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”殿外立刻传来吕媭的欢笑声，这位樊哙的遗孀提着裙摆奔进来，金钗上的珠串晃得人眼晕，她穿着一身紫色侯夫人朝服，对着吕后盈盈一拜：“姐姐圣明！妹妹定不负姐姐所托，好好辅佐姐姐治理天下！”
老臣们低垂着头，灌婴的指节因用力而泛白，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。他想起当年在垓下，刘邦握着他的手说：“灌婴，你年少勇猛，他日若有外戚专权，你需助周勃、陈平守护刘氏。”此刻他恨不得拔剑斩杀诸吕，却被身旁的夏侯婴悄悄按住手腕——夏侯婴递来一个隐晦的眼神，示意他稍安勿躁。灌婴读懂了他的意思：此刻动手，无异于以卵击石，只会让吕氏借机清除异己，得不偿失。
“王陵刚愎自用，不堪右丞相之任。”吕后的声音再次响起，像冰锥扎进死寂的殿内，“即日起，免去王陵右丞相之职，改任太傅，专职教导太子读书。陈平升任右丞相，总领朝政；周勃任左丞相，兼管北军军务；灌婴为太尉，主持北疆军务，即刻前往代郡巡查边防。”
王陵猛地站起，断玉笏掷在地上，碎片飞溅：“吾不做太傅！吾宁死，也不与吕氏同流合污！”说罢转身就走，宫卫想拦，却被吕后摆手制止。看着他佝偻的背影消失在殿外，陈平悄悄叹了口气——王陵这一去，东宫便再无敢直言劝谏陛下之人了。灌婴则心中一沉，他知道吕后是想将他排挤出长安，夺走他手中的兵权。临行前，他悄悄将一枚刻着“颍阴侯”字样的铜符塞给周勃，低声道：“太尉，北疆之事我会妥善处理，若长安有变，见此铜符，我即刻率大军回援。”周勃紧紧攥住铜符，郑重点头，眼中满是托付与信任。
朝会散后，文武百官各自离去，殿内只剩下吕后与刘盈。刘盈抬起头，珠旒后的眼神满是怯懦：“母后，这般对待功臣与宗亲，恐引天下非议。”吕后瞥了他一眼，语气冰冷：“盈儿，你若有你父皇一半的魄力，哀家何需如此费心？刘氏江山若要稳固，必先让吕氏站稳脚跟。待哀家百年之后，这江山终究是你的。”刘盈张了张嘴，终究没能说出话来，重新低下头，指尖再次摩挲起那道“刘”字刻痕，满心悲凉。
陈平与周勃刚走到未央宫侧门的柏树林，就被王陵堵个正着。老丞相拄着刘邦当年赐的枣木拐杖，杖首雕刻的龙头沾着雪沫，他的手因愤怒而紧紧攥着拐杖，指节泛白。柏树林中积着一层薄雪，寒风卷着雪沫打在脸上，像针扎一样疼。不远处，两名身着玄衣的锦衣卫正假意扫雪，实则监视着三人的动向——那是审食其特意安排的，只要三人有异动，就立刻上报。
“你们二人竟附逆吕后！”王陵的声音因愤怒而嘶哑，花白的胡须上沾着雪沫，“当年高帝在鸿门宴，是我提着盾牌护他周全；当年高帝被项羽围困荥阳，是我冒死杀出重围搬救兵；当年高帝废太子，是我‘期期不奉诏’死谏，才保住刘盈的太子之位！你们今日却助纣为虐，他日九泉之下，如何见高帝？”
陈平左右瞥了瞥，见那两名锦衣卫正偷偷观察这边，他连忙拉着王陵躲到一棵老柏树下。这棵柏树是刘邦当年亲手栽种的，树干粗壮，枝叶繁茂，正好挡住了外面的视线。陈平压低声音，从袖中摸出一枚刻着“刘”字的铜符，铜符小巧玲珑，上面刻着繁复的云纹，是代王刘恒的信物：“王太傅息怒。你以为我们愿意附逆？昨日我已收到代王密信，他已联络云中、雁门、代郡三郡守将，手握五万精兵，只待时机成熟便挥师南下。齐王刘肥也已暗中联络胶东、胶西、济南诸王，约定若吕氏有篡逆之举，便以‘清君侧’为名起兵。”
他顿了顿，又从袖中取出一张折叠的绢帛，上面用暗号写着诸王的联络方式和暗语：“这是代王传来的密信，上面有他的亲信名单和联络暗号。我们若今日赴死，谁来接应诸王？谁来传递消息？昨日我已让灌阿提拔了百名北军老卒为校尉，替换了吕禄的部分亲信，北军兵权仍在我们手中。”
周勃也上前一步，掀开朝服露出腰间的北军虎符，虎符上的“北军”二字泛着青铜光泽，纹路清晰可辨：“王太傅放心，吕禄虽为副都尉，却只是个空架子。我已将他安插的亲信校尉全部贬到边疆看守粮草，灌阿任北军中尉，掌管军营调度。昨日我去北军大营巡查，吕禄想让他的亲信接管骑兵营，被我以‘骑兵营需由老将统领’为由驳回，他也无可奈何。”
王陵接过铜符和绢帛，指尖摩挲着冰凉的纹路，铜符带着陈平体温的余温，让他冰冷的心渐渐暖和起来。他叹了口气，将断裂的玉笏塞给陈平：“这玉笏是先帝所赐，当年他册封我为右丞相时说，‘持此玉笏，如朕亲临，若有外戚专权，可凭此玉笏号令群臣’。如今我将它交给你，替我保管好……东宫那边，我会尽力开导陛下，让他早日振作起来。昨日我去东宫见陛下，他竟躲在屏风后不敢见我，只说‘一切听母后安排’，这般懦弱，如何能守住江山啊！”说到最后，王陵的声音满是悲凉，寒风卷着他的叹息，消散在柏树林中。
三人在雪中作揖而别，柏树叶上的积雪簌簌落下，沾白了他们的朝服。远处的锦衣卫见三人只是交谈了几句便分开，并未有异动，便继续假意扫雪。他们不知道，这简短的会面，已为日后诛杀诸吕埋下了重要的伏笔，而那枚小小的铜符和绢帛，将成为撬动大汉江山的关键。
吕后收到锦衣卫的密报时，正在长乐宫暖阁看审食其呈上来的锦衣卫名册。暖阁内炭火熊熊，鎏金香炉中燃着西域进贡的安息香，空气中弥漫着浓郁的香气，与殿外的寒气形成鲜明对比。审食其穿着一身玄色锦衣卫指挥使官服，衣服上绣着狰狞的兽首，他躬身站在一旁，姿态恭敬却难掩得意——这位当年陪吕后在楚营为质三年的同乡，如今已是吕后最信任的亲信，掌管着遍布长安的密探，连百官家中的琐事都能了如指掌。
“太后，这是新招募的锦衣卫名单，共计五百人，都是臣从吕王、赵王麾下挑选的亲信，对太后绝对忠诚。”审食其将一份名册呈给吕后，上面详细记录着每个人的籍贯、武艺、家世，甚至连他们的亲人住址都一一标注，“臣已将他们分为十队，每队五十人，分别负责监视百官、刘氏宗亲、边疆将领。今日朝会后，臣已派人监视陈平、周勃、王陵三人，暂无异动。”
吕后接过名册，随意翻了几页，眼中闪过一丝满意：“做得好。审食其，你记住，锦衣卫是哀家的眼睛和耳朵，长安的一举一动都要在哀家的掌控之中。尤其是陈平、周勃，他们二人老奸巨猾，绝不能放松警惕。”她顿了顿，指尖停在“灌婴”二字上，“灌婴明日启程前往代郡，你派十名亲信暗中跟随，若他与代王有任何接触，立刻上报。”
“臣遵旨。”审食其连忙应道，又上前一步，低声道：“太后，臣还有一事禀报。齐王刘肥的使者曹窟在长安私会灌婴，还送了百斤黄金和十匹蜀锦。臣已查到，曹窟在长安的落脚点是新丰酒肆，老板是曹窟的远房亲戚，两人常在此密谈。”
吕后手中的玉梳“啪”地掉在妆台，铜镜里映出她狰狞的面容。她猛地站起，鎏金凤纹裙摆扫过案几，将上面的茶盏扫落在地，青瓷碎片与茶水溅了一地。“刘肥！”吕后咬牙切齿，眼中满是怨毒，“当年高帝寿宴，他竟敢与哀家平起平坐，若不是盈儿替他饮下那杯毒酒，这齐王早该成了枯骨！如今哀家刚分封吕氏，他就暗中勾结大臣，看来是活腻了！”
审食其连忙躬身道：“太后息怒。臣以为，可借此机会召刘肥入京，将其软禁，再削夺其封地，以儆效尤。若他敢抗旨，便以‘不孝’‘谋逆’之名，令灌婴率五万大军征讨——灌婴虽忠于刘氏，却也不敢违抗太后旨意，毕竟他的家眷都在长安。”
吕后眼中闪过一丝狠厉，她走到案前，抓起鎏金圣旨，笔尖蘸墨时溅出几点黑渍：“传旨！命审食其持节赴临淄，以‘太后思念长子，欲叙天伦’为由，召刘肥即刻入京。若他推诿搪塞，便说他‘不孝’，令灌婴率五万大军征讨！”审食其领旨时，瞥见吕后指甲深深掐进掌心，血珠滴在圣旨的明黄绫缎上，像一朵绽开的红梅，触目惊心。
消息传到临淄时，齐王刘肥正在府中与谋士曹窟、弟弟刘章商议对策。这位刘邦的长子虽非吕后亲生，却也深知吕后的手段，当年寿宴毒酒之事仍让他心有余悸。此刻他看着审食其送来的圣旨，脸色惨白，手中的酒盏微微颤抖，酒水洒在锦袍上，留下深色的痕迹。
“大王，此去长安，凶多吉少啊！”曹窟跪在地上，声音急切，“吕后刚分封吕氏，正是要打压刘氏宗亲，此次召您入京，定然是要削夺您的封地，甚至可能危及性命！不如以‘抵御匈奴’为由，拒不入京，再联络胶东、胶西、济南诸王，整军备战，若吕后派兵征讨，便起兵反抗！”
刘章也附和道：“兄长，曹先生所言极是！我们齐国手握十万精兵，封地辽阔，粮草充足，其中步兵五万、骑兵三万、弓弩手两万，还有战车千乘，足以与吕氏抗衡！若吕后敢动我们，我们就联合诸王，打进长安，诛杀诸吕！”刘章年方二十，血气方刚，早年曾随刘邦征战，武艺高强，对吕氏专权早已不满，腰间常佩刘邦赐的“赤霄”短剑，剑鞘上的龙纹栩栩如生。
刘肥却摇了摇头，他放下酒盏，走到舆图前，手指划过临淄到长安的路线，眉头紧锁：“吕后心狠手辣，我的家眷都在长安，若我抗旨，她定会先杀了我的妻儿。灌婴虽与我交好，却也不敢违抗吕后旨意，五万大军压境，我们虽有十万精兵，却也难以抵挡——灌婴在垓下之战中以少胜多，大破楚军，用兵如神，我们未必是他的对手。”
他叹了口气，眼中满是无奈：“更何况，代王、楚王等诸王还未准备好，代王昨日派人送来密信，说云中守将还在观望，不愿轻易表态。此刻起兵，只会孤立无援，自取灭亡。我还是先入京，探探吕后的虚实，再做打算。”
曹窟急得直跺脚：“大王！吕后绝不会放过您的！您若入京，必遭软禁！不如让我替您入京，您留在临淄主持大局！”
“不行。”刘肥摆了摆手，语气坚定，“吕后要的是我，你替我去，只会激怒她，反而会害了我的家眷。我意已决，明日便动身入京。”他转身收拾行装，将一枚刻着“齐”字的铜符交给曹窟，“若我三个月内未归，你便持此铜符联络代王、楚王，约定起兵日期。记住，一定要等诸王准备就绪，再动手，切不可轻举妄动。”
他又看向刘章，眼中满是托付：“弟弟，我走后，齐国的兵权就交给你了。你要加紧训练士兵，整顿军备，尤其是骑兵营，要尽快形成战斗力。我已命人从匈奴购入百匹良马，三日后便会抵达临淄。若长安有变，你要立刻接管齐国军政大权，联合诸王，共讨诸吕，保住刘氏江山。”
刘章接过兵符，单膝跪地，声音铿锵有力：“兄长放心！我定会守住齐国，训练好兵马，若吕后敢伤害您，我定率军杀进长安，为您报仇，诛杀诸吕！”他腰间的“赤霄”短剑在烛火下闪着寒光，映出他眼中的坚定与决绝。
三日后，刘肥带着几名亲信，随审食其一同入京。刚进入长安城门，他就被锦衣卫的人“护送”着前往长乐宫，名义上是“拜见太后”，实则是软禁。长乐宫偏殿内，吕后早已端坐主位，审食其站在一旁，眼神里满是得意。殿内的炭火熊熊燃烧，却让人感觉不到丝毫暖意，空气中弥漫着压抑的气息。
“儿臣刘肥，拜见母后。”刘肥跪在地上，头不敢抬起，声音带着几分颤抖。他能清晰地感受到吕后冰冷的目光扫过自己的脊背，让他浑身发冷。
吕后看着跪在地上的刘肥，嘴角勾起一抹冷笑：“皇儿，你可知罪？”
刘肥浑身发抖，连连磕头：“儿臣不知，请母后明示。”
吕后将审食其呈上来的密报扔在他面前，密报上详细记录着曹窟与灌婴的会面经过，甚至连两人交谈的部分内容都被锦衣卫窃听记录下来：“你勾结灌婴、王陵，私通代王，意图谋反，还敢说不知？这是曹窟与灌婴交易的证据，还有你与王陵密谈的证词，证据确凿，你还想狡辩？”
刘肥捡起密报，看到上面的内容，心中一沉——他没想到锦衣卫的耳目如此众多，连他与曹窟的私下商议都被察觉。他知道吕后说得出做得到，此刻唯有示弱，才能保住性命。他抬起头，看到吕后眼中的杀意，连忙道：“儿臣绝无谋反之意！儿臣愿将城阳郡献给鲁元公主（吕后之女）作为汤沐邑，再尊鲁元公主为齐王太后，恳请母后饶儿臣一命！”
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