第23章 蠹虫（问责）（2/2）
“转告刘琏，”朱栋站起身，走到窗前，望着被雨幕笼罩的漆黑庭院，“态度要诚恳，刀刃要向自己人砍得要狠，措施要具体可行。这是他的生死关，过得去，工部方能浴火重生；过不去……陛下念旧情，我也保不住他。”
“是！”
李炎躬身退出，轻轻带上了殿门。
徐妙云走到丈夫身边，将一件薄绒披风搭在他肩上，轻声问：“王爷真要如此决绝？刘尚书毕竟是跟随多年的老人，此次虽有过，但这些年督造工程，夙兴夜寐，没有功劳也有苦劳。”
“不是决绝，是给他、给工部、也是给新政一条生路。”朱栋握住妻子的手，语气沉凝，“妙云，你看这雨，能洗净尘埃，也能引发洪涝。工部这些年摊子铺得太快太大，每年经手的银子从几十万两暴涨到几百万两。可管理呢？还是洪武朝那套：郎中员外郎一支笔，书吏跑腿，商人送货。权力集中又缺乏监督，不出事才是怪事。这次贪腐案，是坏事，也是契机——它把脓疮挑破了，逼着我们必须建立一套现代化的、能适应大规模工业化建设的工程监管体系。”
他顿了顿，声音渐冷：“至于那些已经烂透的蛀虫……该杀的杀，该流的流。新政不是请客吃饭，不见血，立不起规矩，也震慑不住后来者。”
窗外，雨势陡然转急，噼里啪啦砸在琉璃瓦上，声响震耳，仿佛天公用一场滂沱大雨，在用力洗刷着这座古老帝国肌体上的积垢与脓疮。
五月初十，持续数日的梅雨终于暂歇。卯时正，久违的阳光刺破云层，将奉天殿前广场的积水照得一片粼粼金光，也将汉白玉栏杆和鎏金铜兽映得熠熠生辉。
然而奉天殿内的气氛，却凝重得如同暴雨前夕。
百官按班肃立，鸦雀无声，连最轻微的咳嗽都被死死压抑。
所有人的目光，都有意无意地瞟向文官队列中前几排的工部官员——尚书刘琏站在最前，虽竭力挺直背脊，但惨白的脸色、深陷的眼窝，以及官袍前襟后背被冷汗浸出的深色汗渍，无不暴露了他此刻承受的巨大压力。
辰时三刻，净鞭三响，皇帝驾到。
朱雄英今日未戴沉重的十二旒平天冠，只以金冠束发，穿一身玄色团龙纹常服，步履比往日略显沉重地走上御阶。
他坐下后，没有依惯例先由通政司呈报奏章，而是直接开口，声音不高，却清晰地传入大殿每一个角落，带着一种压抑的寒意：
“工部尚书，刘琏。”
“臣在！”刘琏应声出列，行至御阶前，撩袍端带，双膝跪倒，以额触地。
“你的请罪疏，朕看了三遍。你那本《工部工程项目管理暂行章程》草案，朕也看完了。”朱雄英的语气平静得近乎漠然，听不出一丝喜怒，“现在，当着满朝文武的面，你给朕说说，你工部营缮司那几个硕鼠，是怎么把爪子伸进科学院、伸向铁路桥梁、甚至摸到军器局枪管上的？说清楚，他们是用了什么手段，贪了多少银子，又可能酿成多大祸患？”
刘琏浑身一颤，深吸一口气，抬起头，声音嘶哑却异常清晰，仿佛每个字都用尽了力气：“回禀陛下！臣昏聩无能，御下不严，酿此大祸，罪该万死！经臣连夜督率工部审计司初查，并核对都察院、鹗羽卫密报，现已查明：工部营缮清吏司员外郎李茂才，郎中周正，勾结书吏赵四、钱五、孙六，与‘隆昌号’、‘福顺昌’、‘永顺和’、‘广发号’、‘泰昌号’五家不法商号，自熙盛元年八月至今年四月，在‘科学院三期实验馆’、‘熙盛线南北铁路滹沱河、永定河、卢沟桥三桥钢构’、‘兵部军器局钢坯采购’等七项重大工程采购中，上下其手，沆瀣一气，犯下三大罪状！”
他顿了顿，似乎要积聚勇气，声音陡然拔高：“其一，虚报价格！以次等闽铁充辽东精钢，价高三成三；以普通瓦灰充南阳细磨灰，价高四成；其余物料，普遍虚高二至五成！其二，以次充好！送检样品皆合格，大宗到货则偷梁换柱！科学院钢材强度不足七成，铁路桥梁用钢韧性与标准相差甚远！其三，伪造单据，联手欺瞒！验收文书、货单批红，皆系伪造或胁迫下属签发！九个月内，累计贪墨国库银两——四万一千七百三十五两四钱！”
“四万一千七百两！”朱雄英重复了一遍这个数字，忽然抓起御案上那方沉重的和田青玉螭龙镇纸，“砰”地一声重重砸在光可鉴人的紫檀木案面上！
巨响如同惊雷，在寂静的大殿中炸开，震得梁柱间灰尘簌簌而下，也震得满朝文武心头狂跳！
“四万一千七百两！”年轻的皇帝猛地站起身，因为极度愤怒，脸色涨得通红，声音陡然拔高，几乎撕裂，“够朕在河南赈济一次黄河小决口！够在榆林边关修筑三座棱堡！够给帝国大学七千名寒门学子发放整整一年的食宿津贴！可这些蛀虫，拿它去做什么？！去养外宅！去狂嫖滥赌！去收藏古玩字画！更可恨的是——”
他一把抓起龙案上那几块李炎呈入的劣质钢片，猛地掷到御阶之下！钢片撞击金砖，发出刺耳的铿锵之声，翻滚着停在了刘琏面前。
“他们敢把这种一掰就断的破烂，当成精钢卖给科学院！墨山长和孙总匠师测试过了，强度不到标称的七成！若真用在蒸汽机上，一旦压力超标炸了，自皇考开始耗费数年心血、聚集天下英才的蒸汽机项目，就要灰飞烟灭！那些日夜钻研的匠师、那些价值连城的图纸、那些代表着大明未来的机器，都要化为乌有！”
朱雄英一步步走下御阶，靴底敲击在金砖上，发出沉重而压抑的声响。他走到刘琏面前，俯视着这位头发已然花白、额头紧贴地面、官袍被汗水彻底浸透的老臣，声音里带着痛心疾首的质问：
“刘琏！你是大明的老官员了！洪武朝就在虞衡司，给无上皇修过城墙！乾元朝历任扶桑、乐浪巡抚，后跟着吴王叔建科学院、铺铁路、改军器！熙盛朝，朕让你入议政处，又把整个大明的工程营造都交到你手上！朕问你，当那些匠人在车间里汗流浃背、在图纸前熬红双眼的时候，当那些学生在格物院挑灯夜读、在实验室冒险测试的时候，当边疆将士眼巴巴等着新式枪炮保家卫国的时候——你手下的这些官，这些吃着朝廷俸禄、读着圣贤书的两榜进士，他们在干什么？！他们在用次品换走良材！在用假账吞噬国帑！在拿大明的前程和将士的性命，填他们自己的贪欲！”
声声质问，如同鞭子，抽打在刘琏身上，也抽打在殿中每一个官员心上。刘琏浑身剧颤，老泪纵横，混合着额头的血水淌下，在金砖上洇开一小片暗红：“臣……臣万死难辞其咎！臣辜负无上皇、太宗、陛下三代天恩！辜负吴王殿下知遇提拔！更辜负天下匠人、学子、将士之殷殷厚望！臣……愿领任何责罚，千刀万剐亦无怨言！唯求陛下……给臣一个清理门户、戴罪立功、以赎罪愆的机会！”说罢，以头抢地，咚咚有声，额前很快血肉模糊。