第637章 帝国坚壁（2/2）
她猛地抬头，看向御案后神色依旧平静的林婉儿，眼中第一次出现了清晰的震惊与难以置信。
这“窥天镜”虽非攻击至宝，但其窥探、解析、显化地脉气机之能，在九玄也属上品。
竟连一丝真正的探测都未能完成，便遭反噬，彻底损毁？
这皇都的“守护”之力，究竟到了何种骇人听闻的地步？
林婉儿心中了然，自是腰间玉佩与那阵列之功。
她面上却露出一丝恰到好处的“疑惑”。
“特使这宝镜……似乎不甚结实？”
璇玑迅速收敛失态，将报废的铜镜收回袖中，勉强维持着仪态。
“让陛下见笑了。许是路途遥远，宝镜受了颠簸，暗伤未察。”
她深吸一口气，压下心中惊涛，转而提出真正来意。
“镜术小道，不足挂齿。外臣此次前来，另有一要事，代我朝陛下与‘天机阁’请教陛下。”
“我九玄境内，近日探测到一处古老秘境‘归墟’有开启征兆。据古籍记载，此秘境乃上古某擅长防御阵法之文明遗泽，其中或有失落之城防大阵、乃至守护国运的至高阵图。”
“然秘境凶险，非一国之力可轻探。我朝陛下诚意邀请天命帝国，共组精锐，联合探索。”
“所得一切阵法图录、防御秘宝，皆可共享，九玄只求副本参详，原件尽归天命。”
她看着林婉儿，语气恳切。
“此乃互利共赢之举，亦可加深两国情谊，共抗未来莫测之风险。不知陛下意下如何？”
归墟秘境？上古防御阵法？
林婉儿心中兴趣寥寥。
她已有修道卡这张可能是最高级别的“防御概念”王牌，更有沈括不断推进的格物院技术，对那些虚无缥缈、凶险未知的上古遗泽，实在提不起太大兴致。
有那功夫和资源，不如多修几条路，多办几所学堂，多攒点天命值。
但这等涉及两大皇朝邦交的提议，直接拒绝未免失礼，也可能引发不必要的猜忌。
她略作沉吟，脸上露出些许“郑重考虑”之色。
“九玄陛下美意，朕心领了。联合探索秘境，事关重大，需详加斟酌。”
“这样，特使可先与朕之风闻司主官陈平商议具体章程，探明风险，评估得失。待有了详案，朕再与朝臣议决，如何？”
将皮球踢给陈平，既能显得重视，又能拖延时间，更可让陈平这情报头子去摸摸九玄的真实意图。
璇玑眼底掠过一丝不易察觉的失望，但林婉儿的回应合情合理，她无法强求。
“陛下思虑周全，外臣遵命。”
又客套几句，璇玑告退离去。
林婉儿看着她消失的背影，手指轻轻敲击着御案。
归墟秘境……共享防御阵法……
听起来很美。
但天上掉下来的馅饼，往往藏着看不见的钩子。
交给陈平去头疼吧。
她揉了揉眉心，决定去看看御花园里新移栽的几株异种牡丹，换换心情。
几乎在同一时刻。
遥远的大渊王朝境内，郢都。
一座门庭不算显赫、却收拾得极为雅致清净的府邸后院。
秦桧正坐在一方石桌前，自斟自饮。
他穿着大渊文士常见的青灰色长衫，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温和内敛，任谁看了，都会觉得这是一位饱读诗书、气质儒雅的中年文士。
石桌对面，坐着一位年约五旬、面容方正、眉宇间却带着挥之不去的郁结与憔悴的官员。
正是大渊礼部侍郎，兼本届春闱主考官之一，徐文远。
“徐公，请。”
秦桧为对方斟满一杯清酒，语气诚恳。
“前日听得府上公子之事，在下心中实在难安。些许心意，不过是尽一份同朝为官的情谊，万望徐公勿要推辞。”
他推过一个不起眼的紫檀木小盒。
徐文远打开一看，里面是几张郢都最大钱庄“通汇丰”的不记名金票，数额足以让他那惹下人命官司的幼子，从这场足以毁掉徐家前途的灾难中，“干干净净”地脱身而出。
徐文远手指颤抖，嘴唇翕动，想拒绝，那“不”字却重如千斤，堵在喉咙里。
秦桧适时叹息一声，语气充满“同情”。
“徐公子年轻气盛，酒后失手，也是有的。对方虽是平民，但既然人已去了，再多偿命也是无用。”
“在下恰好识得刑部一位朋友，也知那苦主家中尚有老母幼子，生计艰难。若能以重金抚恤，让其家人衣食无忧，想必也能慰藉亡魂，平息怨愤。”
“至于衙门那边……一个‘证据不足，疑点重重’，再找个肯顶罪的死囚，打点周全，也就是了。”
他声音平缓，仿佛在说一件再平常不过的小事。
“只是，这上下打点，安抚苦主，更换卷宗……所需耗费，非小数。在下虽薄有家资，又乐善好施，但此番之后，恐怕也需稍作回补，方能继续接济那些真正有才学却困顿的寒门士子啊。”
徐文远猛地抬头，死死盯着秦桧。
秦桧坦然回视，眼神依旧温和，甚至带着点“我这是在帮你”的真诚。
“徐公身为本届主考，慧眼如炬。今科应试士子中，颇有几位家资丰厚、又一心向学的青年才俊，其文章策论，想必也是极好的。”
“若他们能得徐公青眼，金榜题名，光耀门楣。其家族感激之下，助在下‘回补’些许，接济更多寒士，岂非两全其美之善举？”
徐文远脸色惨白，额头渗出冷汗。
他听懂了。
三条人命，换三个富商之子中举。
不，不止三条。
是那个顶罪死囚的命，自己儿子“失手”打死的那条平民的命，还有他自己数十年寒窗苦读、秉公持正所坚守的那点“士大夫气节”的命。
他闭上眼，良久，缓缓点了点头，声音干涩嘶哑。
“……秦先生，高义。”
秦桧笑了，笑容谦和依旧。
“徐公过誉，分内之事。”
他亲自为徐文远再次斟满酒。
“愿与徐公，同心协力，为国选材。”
春闱放榜之日，郢都沸腾。
几家欢喜几家愁。
城西一处简陋的客栈里，一名衣衫洗得发白、面容因长期营养不良而清瘦的年轻书生，死死盯着贴在墙上的榜文。
从头看到尾，再从尾看到头。
没有他的名字。
他踉跄后退，撞在客栈斑驳的土墙上，手中紧紧攥着的一卷自己呕心沥血写就、却被黜落的策论文章，飘落在地。
那文章旁征博引，针砭时弊，提出数条切中大渊积弱要害的革新之策，字字锦绣，亦字字泣血。
客栈老板认得这穷书生，姓韩，来自北地边郡，为赶考卖了祖屋，一路风餐露宿。
他叹了口气，上前想安慰几句。
却见那韩姓书生猛地抬头，眼中尽是血丝与绝望后的疯狂。
他仰天嘶吼一声，声如夜枭。
“天日昭昭！文章锦绣，不如黄白之物！如此朝廷，如此科举，要它何用——！”
吼罢，竟一头撞向客栈厅中那根支撑房梁的坚硬木柱！
“砰！”
闷响骇人。
血光迸溅。
客栈内外，一片惊呼尖叫。
当夜，秦桧府中。
一名黑衣属下低声禀报白日客栈惨事。
秦桧正提笔练字，闻言笔锋未停，只淡淡“嗯”了一声。
“可惜了。倒是块硬骨头。”
他写完最后一笔，搁下笔，拿起旁边洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭手指。
“既如此，便成全他那点骨气吧。”
“取五百两银子，送去他北地老家，给他老母。就说……其子不慎失足落水身亡，此乃同科学友聊表心意。”
黑衣人领命而去。
数日后，北地边郡，一个破败的农家小院。
衣衫褴褛、双目浑浊的老妇人，看着桌上那白花花的银锭，听着来人“亲切”的告知，脸上没有任何表情。
她颤巍巍地伸出手，却不是去拿银子。
而是将旁边一个缺了口的粗陶碗，狠狠扫落在地。
瓷片碎裂声中，老妇人嘶哑的声音，如同破旧的风箱。
“拿走。”
“我儿的头颅，我儿的性命……岂是这些银钱，可称量的？”
她浑浊的眼里，没有泪，只有一片死寂的恨与火。
来人面色微变，还想再劝。
老妇人却已转身，佝偻着背，缓缓走进里屋，再无声息。
消息传回郢都秦桧耳中，他也只是挑了挑眉。
“冥顽不灵。”
便不再理会。
蝼蚁的恨意，于他何干？
他更关心的是，徐文远已彻底成为他手中一枚听话的棋子。
通过徐文远，那三名中举富商背后的家族，已将三成“家产”作为“谢礼”，悄然转入秦桧控制下的隐秘产业。
而徐文远在礼部、在清流文人中的人脉与声望，正被秦桧以各种“乐善好施”、“提携后进”的名义，逐步渗透、蚕食。
一条连接金钱、权位与文官体系的暗线，正在大渊王朝的肌体下，悄然滋生、蔓延。
至于那个撞柱的寒门书生？
郢都衙门卷宗记载：韩某，落第失意，疯癫自戕，尸首由善堂收殓，已焚化。
无人知晓，在那个血色黄昏，客栈混乱之际。
一具裹着草席的“尸体”，被悄悄运出城，消失在通往无尽海方向的莽莽山林之中。
更无人看见，那草席缝隙间，一只伤痕累累、却依旧死死攥着拳头的手，指尖深深掐入掌心，渗出血珠。