第643章 真真假假，假假真真（2/2）
茶楼酒肆，永远是人流最杂、消息最灵通的地方。
二楼雅座，几个行商模样的男子，正低声交谈。
“听说了吗？昨夜西城‘悦来客栈’，死了三个人。”
“怎么死的？”
“说是江湖仇杀。但有人看到，尸体抬出来的时候，脸上都戴着青衣楼的‘鼠面’。”
“青衣楼？他们也来了？”
“何止来了。听说青衣楼接了单子，要刺杀擂台上那些表现出色的选手。”
“这么嚣张？朝廷不管？”
“管？怎么管？青衣楼行事诡秘，根本抓不到把柄。再说了，登云擂不禁生死，死几个人，再正常不过。”
几人正说着。
隔壁桌，一个原本独自喝茶的灰衣汉子，忽然凑了过来。
他压低声音，神秘兮兮道：“几位，你们这消息，过时了。”
“哦？兄台有何高见？”
“青衣楼不是要刺杀选手。”灰衣汉子左右看了看，“我听说，他们是冲着陛下去的！”
“什么？！”几人大惊。
“小声点！”灰衣汉子瞪了他们一眼，“我有内幕消息。青衣楼楼主‘无面’亲自来了，接了天价悬赏，要在陛下‘渡劫’之时，行刺陛下！”
“七月十五，观星台！”
几人面面相觑，将信将疑。
灰衣汉子见他们不信，急了。
“你们还不信？我告诉你们，陛下根本不是要渡劫！陛下那是故意放出消息，引蛇出洞！影卫早就布下了天罗地网，就等青衣楼的人往里钻呢！”
“到时候，来一个抓一个，来两个抓一双！”
“陛下那是何等人物？那是梦中得了吕祖真传，会七十二般变化的活神仙！青衣楼那些跳梁小丑，也配？”
他说得唾沫横飞，声情并茂。
邻桌几人的注意力，全被吸引了过去。
等灰衣汉子说完，心满意足地坐回去继续喝茶时，那几人还在低声讨论。
“七十二般变化？太夸张了吧……”
“但陛下确实非同凡响。你看那文华盛典，那些诗文，是人能写出来的？”
“也是……”
类似的场景，在城中各大茶馆酒楼，不断上演。
那些灰衣汉子，或作行商打扮，或作江湖客模样，或干脆就是茶楼里常驻的说书先生、帮闲。
他们是陈平组建的“市井说客”中的一员。
他们的任务，就是在市井间游走，一旦听到不利于朝廷或林婉儿的谣言，立即以更夸张、更离奇、但却正面无比的“谣言”进行覆盖。
你说女帝修炼魔功？
他说女帝梦中得吕祖传法，已修成仙术。
你说朝廷无能，放任江湖厮杀？
他说朝廷运筹帷幄，正借登云擂筛选天下英才，暗中已将各方势力动向掌握得一清二楚。
真真假假，假假真真。
到最后，市井间流传的关于林婉儿和朝廷的消息，十句里有九句半，都带着一股子近乎神话的夸张色彩。
而百姓们，偏偏就爱听这个。
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就在天佑城这锅“乱炖”越来越沸反盈天之时。
北都，承天京。
这座曾经的云煌皇都，如今正经历着翻天覆地的改造。
宫城之内，原来的“天启宫”牌匾已被摘下，换上了崭新的“凰宫·北阙”金匾。
四大总署的官衙，正在紧张地搬迁、整理。
街道上，随处可见运送文书档案的马车，以及行色匆匆的官吏。
城防，已经全面换上了凤武卒的精锐。
李靖坐镇北都，统筹全局。
这位军务总署总领，此刻正站在北都城墙的望楼上，远眺北方。
那里，是大渊王朝的方向。
“澹台灭明的‘龙骧铁骑’，到哪儿了？”他问。
身旁副将立即回答：“昨日探马来报，已抵达‘黑水河’北岸，距我边境不足三百里。全军约五万，皆是重甲精锐，配备了‘破城弩’和‘烈火油柜’。”
李靖点了点头，脸上看不出什么表情。
“九玄那边呢？”
“九玄特使‘璇玑’已于三日前离开天佑城，紧急返回九玄。行色匆匆，似有要事。”
“神武的长公主武明空，还在南都？”
“是。武殿下每日流连于登云擂和各大书坊，似对擂台比武和帝国新刊印的文集颇感兴趣。”
李靖沉默片刻。
“传令北境各军，加强戒备。没有我的命令，一兵一卒不得擅动。”
“告诉秦琼，南都那边，可以再乱一点。”
“乱到所有人都觉得，我们的注意力全被‘仙缘’和擂台吸引过去了为止。”
“是！”
副将领命而去。
李靖独自站在望楼上，寒风吹动他的衣袍。
他的目光，越过北方的荒原，仿佛看到了更远处，那些正在暗中调兵遣将、蠢蠢欲动的影子。
大渊，九玄，神武。
还有那些藏在阴影里，尚未露出獠牙的各方势力。
这盘棋，才刚刚开始。
而远在大渊皇都的秦桧，此刻正坐在一处精致的雅间里。
他对面，是一位宫装华美、容颜娇艳，眉宇间却带着几分愁绪与狠厉的年轻妃子。
丽贵妃。
大渊皇帝近年最宠爱的妃子之一。
此刻，她纤细的手指，正轻轻抚摸着颈间一条流光溢彩的项链。
项链由数十颗泪滴形状的深海珍珠串成，每一颗都泛着淡淡的蓝晕，仿佛真有鲛人之泪凝结其中。
这是秦桧献上的礼物。
来自九玄皇朝的珍宝，“鲛人泪”。
“秦先生这份礼，太重了。”丽贵妃的声音柔媚，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“娘娘喜欢就好。”秦桧笑容温和，如同一位忠心耿耿的商人，“此链有宁神静气、滋养容颜之效，正配娘娘。”
丽贵妃抿了抿唇。
她抬起头，眼中水光潋滟，却藏着一抹绝望的哀恸。
“秦先生……我听闻，先生来自南边？”
“是。”秦桧坦然承认，“在下做些南北货殖的小生意，偶尔也替人捎带些消息，跑跑腿。”
“那先生可知……”丽贵妃的声音压得更低，“有一种药，能保胎安神，即便……即便被人下了‘缠丝蛊’，也能护住腹中胎儿三月平安？”
秦桧眼神微动。
他自然知道。
离火大陆秘药，“赤阳护心丹”。
专克阴寒蛊毒。
陈平通过特殊渠道，搞到了三颗。
其中一颗，此刻就在秦桧袖中的暗格里。
但他没有立即回答，只是静静看着丽贵妃。
这位宠妃，三个月前被诊出有孕。
皇帝大喜，赏赐无数。
然而仅仅半月后，皇后便以“宫中旧例”为由，赐下一碗安胎药。
丽贵妃喝了，胎像反而日渐不稳。
太医查不出原因，只说是贵妃体质虚弱，需要静养。
但丽贵妃自己知道。
那碗药里，有东西。
她暗中找了宫外的蛊师查验，得知自己中了“缠丝蛊”。
一种极其阴毒缓慢的蛊虫，会一点点蚕食胎儿的生机，直至流产，且母体也会元气大伤，终身难再孕。
下蛊之人，心思歹毒至极。
她不敢声张。
皇后母族势大，在宫中耳目众多。
她若贸然揭发，非但保不住孩子，恐怕自己也会“意外暴毙”。
走投无路之下，她想起了这位近日在宫中颇有些门路、且似乎与皇后那边不太对付的“秦先生”。
“先生……”丽贵妃的眼泪终于滚落下来，“我只要我儿活着。”
“只要他能平安降生，我什么都愿意做。”
秦桧看着她。
这位以娇蛮跋扈闻名后宫的宠妃，此刻褪去了所有伪装，只是一个绝望的母亲。
他沉默了很久。
然后，他从袖中取出一个不起眼的玉瓶，轻轻放在桌上。
“此丹，名‘赤阳护心’。”
“每十日服一粒，用无根水送服。连服三粒，可暂时压制‘缠丝蛊’，护胎儿至足月。”
丽贵妃的眼睛，瞬间亮了起来。
她几乎是扑过去，抓起了那个玉瓶，紧紧攥在手中，仿佛攥住了救命稻草。
“多谢先生！多谢先生！”
“娘娘先别急着谢。”秦桧的声音依旧平静，“此丹只能暂保平安。蛊毒未解，终是隐患。”
“而且……”他顿了顿，“即便孩子平安出生，在这深宫之中，一个没有母族倚仗的皇子，一个被皇后视为眼中钉的母亲，又能平安活到几时？”
丽贵妃的脸色，骤然惨白。
她何尝不知。
即便孩子生下来，等待他们的，依旧是无穷无尽的暗算与杀机。
“先生……救我……”她泣不成声。
秦桧看着她，缓缓开口。
“娘娘需要有个能出入宫禁、传递消息、关键时刻能帮上忙的‘娘家兄弟’。”
丽贵妃猛然抬头。
“先生的意思是……”
“在下不才，愿为娘娘效劳。”秦桧躬身，行了一礼，“只是，需要娘娘给在下一道凭证。一道能让在
丽贵妃咬了咬唇。
她从怀中摸出一块鎏金令牌，递给秦桧。
令牌正面，刻着“丽华宫”三个字。
背面，则是一朵精致的海棠花。
“这是‘宫中行走’令牌。”丽贵妃低声道，“凭此令牌，可借为我采办胭脂水粉、衣衫首饰之名，每月出入禁苑两次。”
“秦先生，我儿……就拜托你了。”
秦桧接过令牌，入手微沉。
他点了点头。
“娘娘放心。”
离开丽华宫时，天色已近黄昏。
秦桧走在宫巷之中，手中摩挲着那块还带着女子体温和淡淡香气的令牌。
他的脸上，没有任何喜悦或得意。
只有一片深不见底的平静。
回到住处时，他的心腹随从迎了上来。
“老爷，南边来信了。”
秦桧接过信笺，拆开。
是陈平的密信。
信中简单交代了南都“登云擂”的进展，以及那三道真伪消息的散布情况。
最后，陈平写了一句。
“北地渐寒，先生珍重。待南风起时，共饮庆功酒。”
秦桧看完，将信纸放在烛火上点燃。
火苗吞噬了纸张，化作灰烬。
他走到窗边，推开窗户。
北方的天空，辽阔而高远，暮色正一点点吞噬最后的天光。
远处宫城的轮廓，在暮色中显得沉重而压抑。
秦桧静静看着。
他想起了离开天佑城前，陈平对他说的那句话。
“此去大渊，如入虎穴。”
“先生不必着急。”
“我们要的，不是一朝一夕之功。”
“帝国四周，强敌环伺。大渊只是其中之一。”
“我们需要时间。”
“而先生要做的，就是为我们争取这个时间。”
“一年，两年，三年……都可以。”
“等到帝国将周边那些小国、部族，一点点吞下去。”
“等到我们的军队，练得更强。”
“等到我们的国库，攒得更足。”
“等到陛下……真正准备好，君临天下的那一天。”
秦桧收回目光。
窗外，夜色已浓。
他轻轻关上窗户，转身走回屋内。
桌案上，灯火如豆。
映着他平静无波的脸。
也映着那块静静躺在桌上的，“丽华宫”令牌。
南都的棋局，正下到中盘。
北都的暗影，已悄然蔓延。
而这盘棋，还远远未到收官之时。