第704章 风起于青萍之末（2/2）
无论是为了自保，还是为了争夺，武器和粮食都是硬通货。
天命输出的这些“旧货”，或许在天命新军眼中已不堪大用，但放在大渊混乱的战场上，依然是能决定局部胜负的利器。
范蠡的账本上，代表这条特殊贸易线的数字飞速滚动，利润惊人。
更重要的是，这些源源不断输入的武器粮秣，如同给燃烧的火堆添柴，让大渊各方势力有了继续打下去的资本，也让他们流更多的血，结更深的仇。
北境，新设立的几个大型“流民安置甄别营”。
从大渊涌来的难民络绎不绝，面黄肌瘦，眼神惊恐。
按照既定流程，他们被分开登记，接受询问和初步检查。
识字的，有手艺的工匠，身体健壮无恶疾的年轻男女，被格外标注出来。
识字的，经过简单考核，一部分送入各地蒙学充当助教，或进入工坊做文书。
工匠，则根据其技艺，被打散安置到天命的各个官营或特许民营工场，充实劳力。
至于那些身强体壮、甚至有行伍经验的溃兵流民，则面临更严格也更具诱惑的选择。
愿意放下武器、安心耕种的，会被送往南方新垦区或边境军屯点，分给土地、农具、种子，三年免税。
而那些眼神凶悍、不愿舍弃武力的，则会被告知另一条路：加入“边垦护卫团”或“辅兵营”。
名义上是保卫新垦区或协助边防军运输、修筑，配发统一的服装和基础武器（往往是更旧的淘汰品），享有固定口粮和微薄饷银。
表现优异、忠诚可靠的，未来甚至有机会获得正式边军身份。
这些被重新组织起来的“仆从军”，首批数千人，已被秘密调往帝国西南、东南等远离大渊核心区域、且存在少量蛮族或匪患的地方。
让他们在异乡为生存而战，既消耗了其锐气，也解决了帝国偏远地区的治安问题，更将大渊的人力资源，悄无声息地转化为了天命边境的砖石。
就在天命紧锣密鼓地操作大渊棋局时，南方的客人，再次不请自来。
九玄皇朝的特使，这一次的阵容更为正式。
正使依旧是墨衡，但副使增加了两人：一位是身着神工坊匠师袍服的老者，目光锐利，手指关节粗大；另一位则是一身玄武卫轻甲的中年将领，沉默寡言，气息沉凝。
觐见礼节一如既往的周到。
墨衡首先代表九玄皇帝，对天命帝国在“处理北方邻居内部事务”上表现的“克制”与“智慧”，表示高度赞赏。
“避免直接介入，以贸易与谋略引导局势，最大程度消耗潜在对手，保存自身实力。帝凰陛下之手段，令人钦佩。”
话锋随即一转。
“然，玄冥之威胁，日甚一日。我天机阁观测，北冥寒气活动周期显着缩短，冰魄阁探子在永冻荒原的活动已近乎公开。时不我待啊，陛下。”
他呈上一份新的、更为详尽的合作清单。
清单上，除了之前提及的符文技术、航海经验共享，增加了对“新型材料冶炼”、“大型工程机械原理”、“符文阵列稳定性计算”等领域的合作请求。
甚至，在清单末尾，以“增进互信、便于协同防御”为由，提出了“有限度的军事设施参观”请求。
希望派遣“技术观察团”，参观天命帝国的“新式战舰‘破浪号’”，以及北境“铁壁”防御体系的“部分非核心节点”。
“仅为增进了解，绝无他意。”墨衡笑容诚恳。
林婉儿在御书房接见了使团，沈括、徐光启作陪。
她面带微笑，态度温和。
“贵国于玄冥情报上的分享，朕亦感念。加强合作，共御外侮，确是正理。”
对于合作清单，她表示将由沈括、徐光启牵头研究，尽快给出答复。
至于参观请求……
“破浪号乃试验舰艇，尚在调试，恐有不便。北境‘铁壁’关乎国防，更需谨慎。”
她略作沉吟。
“这样吧，朕可安排贵使团参观‘帝国工程学院’的部分公开实验室，以及‘将作监’外围的一些民用工坊。或可派员，观摩贵国神工坊的一些非核心技艺，以示诚意。军事设施，关乎国本，还请见谅。”
墨衡眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不变。
“陛下思虑周详，外臣理解。能观摩贵国工程学院与将作监风采，亦是幸事。”
参观安排，很快由沈括与徐光启落实。
他们精心挑选了一些展示性强、但核心原理已严格保密或进行了无害化处理的实验室与工坊。
例如，展示了改良的民用水利器械、新型纺织机模型、公开的基础数学讲座，以及一些用于建筑、农业的初级符文应用示范。
九玄的匠师与将领看得十分仔细，提问专业。
沈括与徐光启则应对得体，该说的说，不该说的滴水不漏。
参观结束后，墨衡等人告辞，返回驿馆。
“如何。”林婉儿问陪同参观后回来的沈括。
沈括眉头微蹙。
“对方匠师，对符文与机械结合之处，追问尤详。那将领，则对我方工坊的物料流转、人员调度，观察甚细。虽未逾矩，但探究之意，甚浓。”
徐光启补充。
“其索要的技术合作清单，指向性极强，皆是我方近期可能取得突破或已显现优势的领域。此次参观被拒，恐不会罢休。”
林婉儿澹澹一笑。
“意料之中。让他们看些边角料便是。核心之处，加强警戒，内卫与风闻司的人要盯紧。九玄……胃口不小，耐心却未必足。拖下去，急的是他们。”
九玄使团尚未离京，又一封来自大渊的绝密急报，通过风闻司最紧急的渠道，送到了陈平手中，旋即呈至林婉儿面前。
密报来自秦桧。
只有一句话，却重若千钧。
“大渊皇帝赫连昊，于昨夜子时驾崩。死前仅数名近侍在侧，口谕传位于……消息混乱，三皇子、五皇子、靖王三方皆宣称获遗命。京城已戒严，大战一触即发。”
暖阁内，咖啡早已冰冷。
林婉儿看着那短短一行字，目光沉静。
该来的，终于来了。
大渊的天，彻底塌了。
权力的终极真空出现，所有野心与仇恨，都将在这个春天，迎来最血腥的释放。
陈平的虚影，通过通讯符文在一旁显现。
他的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的锐利。
“陛下，大渊棋局，已至终盘前夜。赫连勃、孙承宗、三皇子、五皇子、乃至惊弓之鸟般的靖王，皆已就位。”
“我方，是时候考虑‘下一步’了。”
他微微停顿。
“是选择一方，加大投入，扶持其成为代理人，最终建立一个亲善我方的邻居。还是继续维持平衡，让乱局持续，最终面对一个可能因内战而统一但极度虚弱、充满仇恨的新朝，或是一个彻底分裂、边境永无宁日的烂摊子。”
“不同的选择，需要不同的准备，也将带来截然不同的北境未来。”
林婉儿没有立刻回答。
她起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
早春的寒风立刻涌入，吹散了室内的暖意与咖啡残香。
窗外，承天京的灯火在渐深的夜色中连绵闪烁，安稳而繁荣。
而北方，那片广袤的土地上，最高的那盏灯熄灭了。
无数的火把正在点燃，不是为了照明，而是为了燃烧。
她凝望北方天际良久，轻轻关上了窗。
将寒意与远方的混乱，隔绝在外。
“召集英灵委员会，紧急会议。”
她的声音在寂静的暖阁内响起，清晰而决断。
“告诉陈平，朕要最详尽的分析，与最大胆的推演。”
“大渊的终局，该如何落子，才能让天命的北境，赢得最长的安宁。”