第728章 黑风山（1/2）
五月初三。
承天京西门缓缓洞开，青帷马车辘辘驶出，汇入官道上稀疏的早行人流。
林婉儿靠在车壁，掀起帘缝，望着渐远的城楼轮廓在晨曦中褪为淡墨色的剪影。
此去，非踏青，非猎奇。
她想起那日在茶楼，邻桌瘦子压低的嗓音。
“黑风山那边，天高皇帝远……”
她放下车帘。
皇帝来了。
陇西道，承天京以西六百里。
此地原是云煌与大渊边境缓冲地带，土地贫瘠，民户稀少，七年前被天命纳入版图，因非用兵要冲，一直由地方州县自治。
北伐战后，原大渊黄河以北近五成疆土并入帝国，陇西道从“边境僻地”一夜之间变为“连接新附之区的内陆通道”。
萧何的政令，完颜宗翰的治安官，范蠡的商路规划，张居正的学政使——如同潮水，迅速漫过这片沉寂多年的土地。
青帷马车在官道上不疾不徐行了两日。
林婉儿望着窗外。
官道是新修的，路基高出两侧田地三尺有余，夯土密实，覆以碎石，车轮碾过，平稳如砥。
每隔六十里，便有一座驿站，白墙黛瓦，檐角悬着玄底金凤旗，驿卒身着天命的青灰公服，查验文书，换马补给，动作利落。
“去年冬，萧何大人奏请拨款修缮陇西道。”
秦琼低声道。
“户部拨银十二万两，征发沿线民夫三万，历时三月，全线贯通。”
他顿了顿。
“如今此道商旅日增，西去大渊旧地，东入承天京，皆赖此路。”
林婉儿没有接话。
她望着窗外那些躬身耕作的农人背影，望着那些低矮却齐整的村舍，望着村口新立不久的、镌刻着天命年号的界碑。
治理，是有痕迹的。
然而，第三日午后，马车驶离官道，转向通往黑风山方向的县道时，窗外的风景，渐渐变了。
路窄了。
夯土路面残破，杂草从裂缝中恣意钻出，车辙深深，积水成洼。
驿站不见了。
村舍渐稀，许多门扉紧闭，院墙倾颓，檐下蛛网密结。
有一处废弃的村落，断壁残垣间，野草疯长过膝。
林婉儿望着一扇歪斜的木门，门板上隐约有黑褐色的陈年污渍，在风雨侵蚀下已模糊难辨。
她没有问那是什么。
秦琼也没有说。
五月初五，黄昏。
青石镇。
镇子不大，东西一条主街，南北三两条巷道，青石板路磨得油亮，两侧店铺低矮，檐角相接，将暮色切割成细碎的条状。
镇口有座石牌坊，匾额上“青石镇”三字笔力敦厚，落款处年号已漫漶，只辨得出“大渊”二字轮廓。
牌坊下，新贴了一张盖有天命官府印鉴的告示，字迹清晰。
“劝农桑，课水利，境内商旅往来，各安其业……”
落款是陇西道观察使某年月日。
林婉儿在牌坊下驻足片刻，看了那张告示一眼。
然后，她步入镇子。
悦来老店，青石镇最大的客栈，实则也只是临街三间门面，后院十来间客房。
林婉儿要了两间上房，在二楼临窗处坐下，要了一壶茶，几碟点心。
项羽靠门而坐，背影堵住了半扇门光。
秦琼立在她身后，目光沉静。
堂中食客不多。
角落里几个贩夫打扮的男子，埋头吃面，偶尔交谈一两句，声音压得很低。
靠窗一桌，坐着个须发花白的老者，独自喝着浊酒，面前摆一碟盐水花生，慢慢剥着，神色漠然。
林婉儿端起茶盏。
隔壁桌，三个布衣短褐的汉子，喝得有些上头，嗓门渐大。
“上月跟的商队，跑西边那条线，还行，货走得快，就是得绕路。”
“绕路？为啥绕？”
“黑风山那条近道，谁还敢走？”
那汉子压低声音，却仍足以让邻座听清。
“前头老王的商队，七个人，五匹骡子，进去，没出来。”
“报了官没有？”
“报了，巡山队进去搜了三天，连根人毛都没找着。领队的说，山太大，林子太密，怕是……”
他做了个抹脖子的手势。
“山贼？”
另一个汉子嗤笑。
“黑风山那鸟地方，穷得兔子都不拉屎，山贼去那儿喝西北风？”
他顿了顿，声音更低。
“我听人说，不是山贼。有人夜里在山外围，看见林子深处有绿火飘，一飘就是一片，还听见怪声，像哭，又像笑……”
“别瞎说！”
同伴打断他，却底气不足。
“那、那也可能是磷火，山里野兽叫……”
“磷火？”
那汉子冷笑。
“你见过磷火会追着活人跑的？”
席间沉默片刻。
“吃饭吃饭，莫谈这些晦气事。”
另一个汉子端起酒碗。
“反正我是不去那边了，给再多银子也不去。”
靠窗那老者，依旧慢慢剥着花生，浑浊的眼珠动也未动，仿佛什么都没听见。
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林婉儿放下茶盏。
她示意秦琼。
秦琼会意，起身走到那桌老者近前，拱手为礼。
“老丈，叨扰。”
老者抬起眼皮，看了他一眼，又垂下去。
“外地人？”
“是，从承天来，做些小买卖。”
“往西边去？”
“想往西边看看，听说黑风山那边……”
“别去。”
老者截断他的话，声音干涩，像枯叶摩擦。
“山里不干净。”
他将一粒花生扔进嘴里，慢慢嚼着。
秦琼没有追问。
他只是一揖，退回林婉儿身侧。
老者忽然开口。
“镇长前几日还挨家挨户吩咐，说朝廷在北边刚打完胜仗，新附之地要安定，莫要传谣，莫要生事。”
他抬起眼皮，望了秦琼一眼。
“老汉什么都不知道，也没去过山里。”
他顿了顿。
“只是劝你们，莫往那边走。”
他端起酒杯，不再看任何人。
林婉儿沉默片刻。
她起身。
“店家，结账。”
入了客房，掩上门。
秦琼低声道。
“陛下，这镇子上的传言，与风闻司之前所报吻合。”
林婉儿站在窗前，望着暮色中沉沉的远山轮廓。
“绿火，怪声，追着活人跑……”
她轻声重复。
“不像寻常山匪。”
项羽靠门而立，声音闷沉。
“魔门。”
他没有用疑问语气。
林婉儿没有回头。
“今夜，进山看看。”
秦琼眉头微蹙。
“陛下，臣以为，不若待陇西道驻军……”
“待驻军。”
林婉儿转过身。
“调兵，行文，请示，批复——最快也要三日。”
她顿了顿。
“三日内，那些魔崽子若跑了呢？若他们的‘大行动’提前发动了呢？”
秦琼默然。
林婉儿看向项羽。
“项大哥，随我进山。”
她又看向秦琼。
“秦先生，你留在镇中，一为接应，二为若我们天亮未归，即刻以最高级别密令，调陇西道驻军及就近治安兵团，封锁黑风山所有出口。”
她声音平静，不容置喙。
秦琼垂首。
“臣，领命。”
戌时三刻，夜色如墨。
林婉儿换了一身玄色劲装，发髻紧束，腰间悬着那枚伪装成玉饰的通讯符，以及一柄软剑。
项羽依旧那身粗布短褐，只是将天龙破城戟换作一柄寻常的玄铁重剑，背负身后。
二人悄无声息，从客栈后院翻出，融入青石镇外无边的黑暗。
黑风山，绵延三百里，主峰不过千仞，却沟壑纵横，密林蔽日。
此地本非天险，但大渊末年战乱频仍，官府无力经营，山中道路荒废多年，渐成三不管之地。
林婉儿与项羽入山，如同两尾游鱼没入深海。
项羽在前，身形如鬼魅，每一步都精准踏在枯叶与湿土之间最不易发出声响处。
林婉儿紧随其后，呼吸绵长，步履轻盈。
她这些年虽极少亲自动手，但永恒青春淬体，又得秦琼、典韦指点过一些防身之术，寻常武者，已非她一合之敌。
深入约二十里，林婉儿忽然停步。
她鼻翼微动。
空气中，多了一丝极淡、极淡的异样气息。
不是腐烂。
不是血腥。
是一种……阴冷。
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