第417章 李鸿章感觉到了窒息（1/2）
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上海的晨光比宁波来得更早。
当外滩的钟楼敲响八下时，一艘从宁波租界驶来的快船已经停靠在英商码头。
船还没靠稳，一个身穿深灰色短打的中国人便跳上岸，怀里紧抱著一个油布包裹，快步消失在码头的人群中。
半个时辰后，《北华捷报》的编辑部里，主编康普顿拆开了那份从宁波租界发来的急件。
电报稿只有寥寥数行，但足以让他的咖啡杯停在半空。
“立即停下手头所有稿件。”他对排版工，“头版换这个。”
当天下午，带著油墨香的《北华捷报》特刊便出现在上海的大街巷。
头版头条的标题用了最大号字体：
《宁波对峙：英舰“翡翠鸟”号遭光复军武力阻拦，霍华德中校被迫撤离甬江》
副标题同样刺眼：
《前清巡抚左宗棠以英语质问：“贵国舰船进入泰晤士河时，也会如此无礼吗？”》
这篇报导的措辞颇为微妙。
一方面详细描述了英舰如何“按照惯例”进入宁波港，却遭到“非法武装”的阻挠。
另一方面，又不得不承认光复军的应对“训练有素”，并且“得到了当地民众的广泛支持”。
更让上海读者震惊的是，报导中还提到光复军在码头架设了最新式的克虏伯后膛炮，三艘浅水炮艇在江面进行战术操演，以及“福州”号舰船在远海摇曳巡游。
“这是真的吗？”茶楼里，有人举著报纸问旁边的人，“他们敢对英国人开炮？”
“报上写的还能有假？听左宗棠左大人都投了光复军，亲自跟英国人叫板！”
“左宗棠？那个打长毛的？”
“就是他！报上他用英国话质问英国人，问他们进泰晤士河敢不敢这么横！”
茶楼里响起一片压低声音的议论，有人兴奋，有人担忧，更多的人是难以置信。
而在不远处的江南机器制造总局内，气氛截然不同。
李鸿章放下手中的报纸，久久不语。
这是两份报纸的合订本。
一份是康普顿的《北华捷报》，一份是光复军自己印发的《告各国商民书》英文版抄本。
这两篇文章虽都是英文，但通译已经全部翻译成了中文。
前者让他看到了事件的全貌，后者让他看到了光复军行事的逻辑。
“有原则的强硬，有智慧的周旋————”
他喃喃重复著报纸上引用的张之洞的话，手指无意识地在桌面上轻敲。
案头还堆著另外几份密报：
【浙西各府县正在大规模进行兵役登记，十八至三十五岁男子造册在案，据“已登记逾二十万众”。】
【福州、厦门驶出的货船连日北上，满载水泥、钢筋、铁轨，在温州、台州、宁波沿海卸货。】
【沿海各要冲地段，数万百姓“以工代赈”开挖壕沟、修筑炮台，每日工钱米粮当场发放，民众踊跃如潮。】
【左宗棠在宁波公开露面，协助张之洞整肃吏治，宁波“十八局”余党尽数瓦解，钱家等大族已签赎买契约。】
每一项消息都让李鸿章感到一种不出的压力。
太平军占据苏南数年，他能周旋、能对峙、能消耗，因为太平军的行事逻辑他看得懂。
无非是要地盘，要钱粮，要人口，都是老套路。
可光复军不一样。
他们占了一地，不是简单地收税征兵，而是把整个地方翻过来重新种一茬。
分田安民、编户齐民、筑路架桥、修炮台建工厂，每一步都踩在“扎根”两个字上。
这样的人，一旦让他们站稳脚跟，再想拔起来就难了。
“大人。”
幕僚刘瑞芬的声音打断了他的思绪，“恭亲王派人来请，午后要去英国领事馆拜会密迪乐，问大人是否同行。”
李鸿章抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
奕诉。
这位恭亲王是咸丰的亲弟弟，此次以“钦差大臣”身份前来上海，表面上是与英法谈
判“续约”事宜。
实际上，李鸿章心里清楚。
这是咸丰想用他来分担政治风险。
咸丰自己在京城硬撑，让弟弟来上海跟洋人周旋，成了是皇上的英明，败了是亲王无能。
这套把戏，李鸿章见得多了。
而此刻，这位恭亲王恐怕正捧著同样的报纸，在心里打著“驱虎吞狼”的算盘吧。
“去告诉恭亲王，”李鸿章缓缓道，“本官军务缠身，今日无法陪同。但有一句话烦请转告”
他顿了顿：“与洋人打交道，最忌露怯，也最忌————露喜。”
刘瑞芬一愣，随即会意，躬身退下。
李鸿章重新拿起报纸，目光在那份《告各国商民书》上。
“保护合法贸易————维护港口秩序————文明国家交往之基本礼仪————”
这些措辞，这份条理，这种既强硬又守规矩的姿态。
因为洋人自己也标榜“文明”，也讲究“规则”。
你若是蛮横不讲理，他们正好借口“开化”。
你若是有理有据、依法抗争，他们反而要掂量掂量。
张之洞这个年轻人，年纪轻轻，怎么就把这套摸得这么透？
李鸿章忽然想起一个传闻。
张之洞在福州时，曾与石达开有过彻夜长谈。
石达开亲自指点他，告诉他“乱世当用重典，对外当讲规矩”。
看来传闻是真的。
“火器之利，源于财富————”李鸿章喃喃自语，手指在地图上划过。
浙江、福建，原本就是中国最富庶的地区之一。
丝茶贸易、海外商路，每年流入的白银何止千万？
如今这些财富都被光复军攥在手里，用来开工厂、造枪炮、修铁路。
而自己呢？
苏南虽富，但连年征战，地方残破。
淮军所需军械粮饷，大半要靠上海关税和洋行借款维持。
一旦洋人翻脸，或者光复军卡住海路————
他摇了摇头，把这个念头暂时压下。
现在还不是想这些的时候。
但有些事，可以开始准备了。
与此同时，英国驻上海领事馆内，气氛比李鸿章的书房更加凝重。
总领事密迪乐是个四十出头的中年人，身材瘦削，眼神锐利，留著精心修剪的络腮胡。
他在中国待了近二十年，会流利的官话，对清廷的虚实了如指掌。
此刻，他正坐在办公桌后，反复阅读著从宁波发来的详细报告。
“霍华德中校的判断是对的。”他抬起头，对面前的副领事，“那个地方，确实和我们见过的其他中国港口不一样。”
副领事皱眉道：“阁下，我不明白。光复军那几条浅水炮艇、几门岸防炮，难道真能挡住“翡翠鸟”号？”
“不是能不能挡住的问题。”密迪乐摇头，“是值不值得的问题。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的中国沿海地图前，手指点在宁波的位置上。
“你知道宁波港一年对英贸易额是多少吗？去年光是茶叶一项，就超过三百万英镑。
还有生丝、棉布、杂货————”
他转过身，目光锐利：“如果开炮，当然可以轰平他们的炮台，击沉他们的炮艇。”
“然后呢？”
“宁波港关闭，贸易中断，利物浦的茶商、曼彻斯特的工厂主、伦敦的保险公司，会联名向议会抗议。”
“到时候，你猜议会会追究谁的责任？”
副领事哑然。
“霍华德做得对。”密迪乐重新坐下，“他选择了退让，但留下了一个擦碰事件作为后续交涉的筹码。”
“这样，既保全了皇家海军的颜面，又为下一步谈判保留了空间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝欣赏：“光复军那边，那个叫张之洞的年轻人，也很聪明。”
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