第552章 三线压力（2/2）

屋里只剩下吴先生。

“侯爷息怒。”吴先生垂手而立，声音平静。

“息怒？你让本侯怎么息怒！”曹侯瞪眼，“三万大军，折了两万五！李辰只有五千人！五千人！本侯居然打输了！输了！”

吴先生不说话。

曹侯发泄了一通，问：“李辰退兵了？”

“是。唐军已撤回永济城。”

“为什么退？他不是要救林秀眉吗？怎么不攻城？”

“恐怕是力有不逮。黑石岭一战，唐军伤亡惨重。李辰再勇，也不能拿残兵攻城。”

曹侯稍微安心了些，但随即又暴怒：“那为什么不趁机反攻？本侯还有五千兵，应该立刻杀回去！”

吴先生摇头：“侯爷，咱们的兵……还能战吗？”

这话像一盆冷水，浇醒了曹侯。

是啊，还能战吗？

黑石岭一败，逃回来的五千残兵，个个丢盔弃甲，士气全无。这两天开小差的就有上百人。再拉出去打，恐怕一触即溃。

“那怎么办？”曹侯颓然，“就这样等死？”

“等死倒未必，李辰退兵，说明他也打不动了。双方都需要时间休整。现在就看谁休整得快，恢复得好。”

“那就休整！传令，招兵！有多少招多少！”

“招兵要钱，要粮。府库……不多了。”

“那就加税！”曹侯歇斯底里，“百姓不是还有粮食吗？让他们交！谁敢抗税，杀！”

吴先生低头：“是。”

走出侯府，吴先生看着阴沉的天，轻轻叹了口气。

加税？杀百姓？

曹侯这是在给自己挖坟。

他回头看了一眼侯府深处——那里是后院水阁，林秀眉还关着。昨天吴先生去看过，那女人瘦得脱了形，但眼神还在。

一个弱女子，在绝境中还能保持求生意志。

而堂堂曹侯，已经半只脚踩进棺材。

孰胜孰负，其实早有定数。

郢都北门。

几个衣衫褴褛的百姓被绑在木桩上，面前站着行刑的刽子手。

“奉侯爷令！”监刑官高声宣判，“张二牛等五人，抗税不缴，斩立决！”

刀光闪过，五颗人头落地。

围观的人群鸦雀无声。没人敢说话，但每双眼睛里都藏着愤怒和恐惧。

人群中，一个老汉喃喃道：“又加税……去年加了三回，今年才开春又加……这日子没法过了……”

旁边的人赶紧捂住老汉的嘴：“不要命了！”

人群散去，只留下五具无头尸体，和地上慢慢渗开的血迹。

而同样的场景，正在郢都各处上演。

这一天，曹侯下令增收“军费税”，每户额外缴纳五斗粮。交不出的，轻则鞭笞，重则斩首。

百姓敢怒不敢言。

当夜，城西一间破屋里，几个汉子聚在一起。

“这样下去是死路一条！”

“反也是死，不反也是死！”

“反他娘的！”

“小声点！隔墙有耳……”

“怕什么？老子这条命早不是自己的了！”

为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤，是退伍老兵，压低声音：“我听说，新州那边，唐王免税三年，还给无地百姓分田……”

众人眼睛都亮了。

“你的意思是……”

“先别急，唐王现在忙着西域，一时顾不上这边。咱们先联络人手，等时机成熟……”

他做了个抹脖子的动作。

众人心领神会，各自散去。

夜风穿过破窗，吹灭了油灯。

黑暗里，有人轻声说：“快了……就快了……”

曹侯大腿的伤依旧不见好转，反而更严重了。大夫换了好几个，药方开了十几副，都没用。有人私下传言——侯爷这是造孽太多，遭报应了。

吴先生走进来，脸上带着一丝难以察觉的笑意。

“侯爷，永济城有消息。”

“什么消息？”曹侯警惕地问。

“李辰退兵后，一直在永济城养伤，没有大动作。倒是他那个女儿，妞妞，病情好转了。”

曹侯松了口气，随即又阴狠道：“便宜他了。”

吴先生又说：“还有，西域那边，西突厥攻城受挫，损兵折将，暂时退兵了。”

曹侯一愣：“没打下？”

“没有。唐军援兵到了，还有百花镇的人助战。突厥人粮草被烧，不得不退。”

曹侯脸色难看。

西突厥也没打赢……那自己岂不是孤立无援？

“侯爷，老臣有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“咱们……要不要跟李辰议和？”

曹侯猛地抬头：“议和？”

“是。”吴先生硬着头皮，“把林夫人送回去，割让几座城，赔偿军费……换他退兵。等咱们缓过气来，再图后计。”

“放屁！”曹侯抄起枕头砸过去，“本侯睡了他的女人，现在把人送回去，还要割地赔款？本侯的脸往哪搁！”

吴先生被砸得往后退了一步，却还是坚持：“侯爷，面子重要，还是命重要？”

曹侯愣住了。

面子重要，还是命重要？

他张了张嘴，想说面子，但喉咙像堵了块石头。

最后只是颓然道：“让本侯想想……想想……”

吴先生退下。

走到门口时，他回头看了一眼榻上那个萎靡的男人。

曾经的曹侯，雄踞一方，野心勃勃。

现在的曹侯，苟延残喘，众叛亲离。

这大概就是末路吧。

吴先生收回目光，轻轻关上门。