第134章 铁雨腥风前夜（2/2）

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“那灰白石头呢？”张飞急问。

老徐研磨了一点粉末，加水，片刻后，粉末果然微微发热，并逐渐硬化。“这……这似是‘石灰石’煅烧后所得‘生石灰’！但其色质与寻常所见略有不同。”老徐大为兴奋，“将军，这两样东西，或许大有用处！‘石脂石’燃烧猛烈，或可用于增强火攻，亦或提炼更纯的‘猛火油’。这‘石灰’……除了建筑，或许还可用于防水、乃至……制作某些防火涂层？”

张飞大喜：“好！石虎，你立大功了！立刻派人，与荆南那支蛮族建立稳定贸易，大量收购这两种石头！注意方式，公平交易，别引起冲突和他人注意！”他仿佛看到，高性能燃烧剂和早期水泥的雏形在向自己招手。

内政方面，随着春耕结束，张飞推行了“工分制”试点。在船坞、矿场、大型工坊，将部分工作量化，根据完成数量和质量记录“工分”，工分可兑换额外的粮食、布匹、甚至未来新建住宅的优先选择权。此举进一步激发了工匠和雇工的积极性。

芷兰院的陆姑娘等几位优秀女学生，已被正式聘为府衙文书和工坊账房，她们细心认真的工作态度，赢得了同僚的尊重。张飞顺势宣布，下一期学堂招生，将扩大女子名额，并考虑在芷兰院增设“医护”和“蒙学”课程，培养女医师和启蒙教师。

小张继已经能流利地背诵《千字文》和一些简单的算学口诀，张飞闲暇时便带他去船坞和格物院，让他从小耳濡目染。小家伙对轰隆作响的机器毫无惧色，反而充满好奇，常提出一些童言无忌却偶尔让工匠们深思的问题。

夏至将至，天气渐热。这天，张飞正在检阅新组建的“铁甲陆战队”——这是他从水军和步兵中挑选的精锐，专门训练乘蒸汽快艇快速登陆、抢占滩头、以及依托铁甲舰火力进行突击的战术。

王虎匆匆赶来，脸色凝重，附耳低语了几句。

张飞脸色一变，挥手让部队继续训练，快步走回府衙密室。

密室内，一个风尘仆仆、商人打扮的汉子正在等候，他是王虎布在江东最深的一颗暗子。

“将军，”暗子声音沙哑，“吕蒙……可能要对皖城（今安徽潜山，孙权控制下的江北重要据点）用兵，但真实目标……或许并非仅仅皖城。近日江东水军频繁演练登陆和攻城，且大量征集民船。更紧要的是……江东工坊，似乎已能仿造小型蒸汽机，虽然笨重低效，但确能驱动明轮！”

张飞瞳孔微缩：“确定？”

“小人混入运送木料的队伍，亲见一艘正在改造的旧船尾部，装有类似明轮的装置，并有黑烟冒出。虽未近观，但绝不会错。且江东最近从交州和北方购入大量精铁和一种名为‘白铜’的金属，或与制造耐热部件有关。”

仿造蒸汽机……这一天终究还是来了。张飞并不意外，技术壁垒不可能永远存在。但吕蒙在这个时间点，集结兵力，又想干什么？打皖城需要这么大规模的两栖演练？

“还有什么异常？”

“江东最近与江北一些……非曹军官方控制的豪强、水匪，接触频繁。另外，鲁子敬（鲁肃）病情似有反复，但已完全不能理事。孙权府邸会议，如今多是吕蒙、张昭、诸葛瑾（诸葛亮之兄，但立场偏向江东）等人参与。”

张飞让暗子下去休息领赏，独自在密室中沉思。江东仿造蒸汽机，意味着技术优势窗口在缩小。吕蒙集结兵力，目标暧昧。北边曹操虎视眈眈……当阳看似稳固，实则处于两大势力夹缝之中。

“不能被动等待。”张飞站起身，眼中闪过决断，“得让水动起来，才能看清底下有什么鱼。”

他走出密室，对等候的王虎、郑泽、刘先生道：“传令：一级战备。水军所有舰船完成最后检修，弹药燃料补足。陆上城防、各处工坊、粮仓，加强守卫。通知江陵关将军，通报江东异动。另外……”

他看向郑泽：“格物院所有非核心研究项目暂缓，全力保障军备生产和‘化工科’的防火、灭火研究。把咱们库存的那点‘石脂石’和‘石灰’交给徐师傅，让他尽快拿出实用的东西！”

“是！”

当阳的战争机器，在短暂的“亮剑”休整后，再次高速运转起来。铁与火的旋律，在夏日的热风中，愈发急促。

张飞知道，真正的考验，或许就在这个夏天。他走到院中，抬头望着湛蓝的天空，阳光刺眼。

“来吧。”他低声自语，仿佛在与看不见的对手对话，“让俺看看，这铁雨腥风，到底有多猛。”

身后，格物院的烟囱喷出浓烟，蒸汽机的轰鸣仿佛战鼓，一声声，敲打在当阳每个人的心头，也传向广阔而未知的江天。