第744章 不列颠新军（1/1）
伦敦的夜空像被煤烟熏黑的棉布，低低地压在屋顶上空。街道两旁的煤气灯投下昏黄的圆晕，照见石板路上横七竖八躺着的身影——失业织工、破产铜匠、被廉价呢绒挤垮的裁缝，他们把空工具袋卷成枕头，用破麻袋裹住肩膀，在春寒料峭里缩成一团。偶尔有夜巡马车驶过，车轮碾过石缝，溅起污水，惊起一阵低沉的咒骂，随后又沉入疲惫的静默。他们计划着明日天一亮便继续抗议，要把“面包与牛奶”的呼喊送到王宫脚下，也要把“限制机器、保护手工”的标语塞进国王的视野。有人把木板铺在排水沟上，用粉笔写下歪歪扭扭的大字：“再不给活路，就把机器扔进泰晤士河！”粉笔屑被风吹散，像一场未落定的雪。
街道尽头，几盏更亮的煤气灯从二楼窗口漏出，照见招牌上“煤炭交易所”的镀金字母。窗内，不列颠煤炭商人围坐在长桌旁，天鹅绒窗帘半掩，隔绝了外面的寒风与呻吟。他们面前摆着亮闪闪的铜制啤酒壶，炉火把他们的脸映得通红。一名中年商人侧耳听了听窗外隐约的口号声，嗤笑一声，用夹钳拨了拨壁炉里的煤块，火星四溅：
“听啊，那些手工业者又在嚷着要活路。活路？他们的活路关我们什么事？汉国人一艘接一艘地买煤，价高又现付，我们仓库的库存都快见底了。要我说，机器转得越快，我们的煤就卖得越多——他们哭他们的，我们笑我们的。”
另一名年轻些的商人把脚搭在壁炉围栏上，晃着高脚杯里的啤酒，接口道：“可不是嘛。汉国工厂需要煤，我们需要利润；至于那些织工、铜匠、皮匠——让他们去哭好了。市场本来就是适者生存，谁叫他们的胳膊拧不过蒸汽机？”
“再说，”一个年纪更大的商人慢条斯理地敲着烟斗，“他们真要是把机器扔进泰晤士河，汉国人就会从布莱顿调来新的机器，照旧需要煤。我们照样赚钱，甚至价码还会更高。他们罢工、抗议、砸机器，最后只会把煤炭价格抬得更高——感谢他们的无知吧！”
他的话引来一阵低沉的笑声，笑声被壁炉的火光放大，在挂满织锦的墙壁间回荡。窗外，夜风卷着口号声与饥饿的呻吟，从煤气灯照不到的暗巷里飘进来，却被厚厚的窗帘挡回街道；窗内，煤炭商人们碰杯，啤酒泡沫溢出杯沿，像为远处的饥饿与即将到来的抗议，提前举杯庆祝。
街道下方，一名失业织工蜷缩在门板旁，听见楼上传来的笑声，抬头望了望那几扇亮得刺目的窗，又低头看了看自己怀里空空的工具袋。他咬紧牙关，把破麻袋往肩上拉了拉，嘴里轻声咒骂了一句什么，却终究没有力气大声喊出来。他知道，明天太阳升起时，他还要走上街头，去争取那扇厚厚的窗帘里根本不屑于倾听的“活路”。
夜更深了，煤气灯一盏接一盏熄灭，只剩煤炭交易所的窗口还亮着，像黑夜中一颗不肯合上的眼睛，冷冷地注视着下方那条被饥饿与愤怒填满的街道——以及那些躺在石板路上、却仍不肯放弃呐喊的人们。
夜像一块浸透煤烟的厚布，把伦顿的街巷裹得严严实实。月亮被浓云掐灭，只剩零星煤气灯在远处街口投下昏黄的光晕，像将熄未熄的炭火。就在这片漆黑里，一行行灰蓝身影贴着墙根悄然移动——不列颠新军。他们头戴新式熊皮帽，肩背汉制燧发枪，枪机被厚布缠住，避免金属相撞发出声响；靴底亦用破布包裹，每走一步只发出闷闷的“嚓”，像猫在瓦脊上潜行。
队伍最前，白金汉公爵乔治·维利尔斯同样披着灰蓝大氅，帽檐压得极低，几乎遮住那双总在宫廷里闪着狡黠光芒的眼睛。他抬手示意，整个纵队便立刻伏低，像被镰刀割倒的麦秆，瞬间隐入黑暗。前方街口，几名夜巡马车夫提着风灯晃过，灯光扫过路面，只照见空荡的石板和摇曳的树影，丝毫没发觉墙根下那一排排伏倒的枪口。
等巡夜人走远，乔治才轻轻呼出一口气，侧头对身旁的军官低语：“记住，枪口一律朝外，保险别打开——今晚咱们是影子，不是雷神。”军官点头，把命令悄声向后传递，片刻间，整列纵队又像水流一样向前滑去。他们绕开主大道，专挑狭窄小巷穿行；有时经过低矮的拱门，士兵得把枪横过来，才能避免枪托刮到石墙；有时踩过雨后坑洼，污水溅起，也无人出声咒骂，只有布底靴发出轻微的“咕叽”，随即被夜风卷走。
转过一道残破的哥特式飞檐，白金汉宫的侧影终于出现在远处——屋脊被煤气灯勾勒出朦胧的轮廓，像一头卧在夜雾里的巨兽。乔治抬手，纵队再次停下。他回首，目光扫过一张张被煤烟与汗水染黑的面孔，声音压得极低，却带着不容置疑的冷峻：
“陛下在宫里等咱们。明天日出前，必须全部进入宫墙内，不留痕迹。若抗议者知难而退，大家就当夜里跑了一次操；若他们执意冲击宫门——”他顿了顿，右手在颈侧轻轻一抹，做了一个无声的割喉手势，“那就让枪炮的轰鸣，盖过他们的口号。”
士兵们无声点头，熊皮帽檐下的眼睛闪着冷光。乔治抬头，最后望了一眼远处仍在闪烁的煤气灯——那灯光背后，是仍在街头躺卧的失业者，是明日将再度响起的抗议号角，也是国王查理一世那张因愤怒而扭曲的面孔。他深吸一口带着煤烟的夜风，缓缓举手，向前一挥。整列纵队便像一条被解开束缚的灰蓝巨蟒，悄无声息地滑向宫殿侧门，铁靴踏过的地方，连草叶都未惊动。
黑夜依旧浓稠，只有宫墙上方偶尔闪动的卫队灯火，为这支偷摸回城的军队指引进路。蒸汽工厂的方向，又传来一声长长的汽笛，像给这场静寂的行军，配上低沉而冷酷的尾声。乔治走在最前，身影很快被宫门阴影吞没，而他身后，一排排燧发枪的枪口，在夜色里泛着幽幽冷光，像无数颗尚未点燃的火星，只待黎明一声令下，便可将伦敦的愤怒与饥饿，一并碾碎在钢铁与火药之下。