第537章 荒原踪迹（2/2）
“再跟一段，”他最终说，“但更加小心。如果发现对方有侦察或埋伏，立刻撤退。”
他们离开了砾石滩，再次跟上足迹。这一次，林轩更加警惕，“情绪感知”扩展到更远距离，捕捉着风中任何一丝异常的气息和情绪波动。
又前行了大约三四公里，荒原的地势开始出现缓慢的抬升，前方隐约出现了一条干涸的、宽阔的河床轮廓。河床对岸，是一片更加崎岖、遍布风化岩石和深沟的区域。
足迹在河床边变得清晰起来，似乎那支小队在这里稍作停留，然后径直下到了干涸的河床底部，沿着河床向前行进。
林轩和白夜伏在河床边缘一处土坎后，向下望去。
河床很深，底部布满大小不一的卵石和沙土，两侧是高耸的、被水流侵蚀出的土崖。沿着河床前进，确实能提供一定的遮蔽，避开荒原上无遮无挡的风和可能的视线。
但这也意味着，如果他们在河床里被前后堵住，将很难逃脱。
林轩观察着河床对岸的地形。那边岩石嶙峋，沟壑纵横，是理想的隐蔽和观察点。如果对方有经验，很可能在对岸高处留有了望哨。
他示意白夜留在原地隐蔽，自己则如同壁虎般，贴着土崖边缘，利用阴影和突起，极其缓慢而安静地向着上游方向移动了一段距离，寻找最佳的观察点。
几分钟后，他停在一块突出的巨岩后面，屏息凝神，“情绪感知”如同最灵敏的触须，向着河床对岸那片岩石区延伸。
起初，只有风刮过岩石缝隙的呜咽，和沙粒滚落的细微声响。
但很快，他捕捉到了。
不是清晰的情绪，而是一种“存在感”。一种刻意压抑的、带着警惕和无聊混合的“专注”。就像猎人在埋伏时，那种放空又紧绷的状态。
位置……大约在河床对岸上游一百五十米左右，一处岩石的阴影夹角里。
有哨兵。
林轩缓缓缩回身子，退回白夜藏身的地方。
“对岸有眼睛。”他低声说，“至少一个。位置不错，能看到很长一段河床。”
白夜的心提了起来。“被发现了？”
“不一定。我们距离还远，又在背光处。”林轩分析，“但不能再沿着河床跟了。他们选择这条路线，本身就说明警惕性很高。”
“那怎么办？”
林轩抬头，看了看天色，又观察了一下河床两岸的地形。
“绕过去。”他做出决定，“从上游更远处，绕过这片河床区，到他们前面去。或者，至少从侧翼观察他们的目的地。”
这需要更多的体力和时间，而且地形更复杂。但比直接闯入可能有埋伏的河床要安全。
白夜没有异议。他此刻完全信任林轩的判断和带领。
两人悄悄后撤，离开河床边缘，然后转向北面，开始沿着崎岖的、布满碎石的坡地向上攀爬，准备从更高的地方，绕一个大圈子。
攀登对白夜来说是新的折磨。坡地陡峭，碎石松散，他几乎全靠右手和双腿的力量，林轩不得不花费更多力气搀扶他。汗水如雨下，肩头的纱布再次被血浸透。
但他们没有停下。林轩能感觉到，距离那支神秘小队可能的目的地，已经不远了。风中传来的那种极淡的、属于人类聚居地的混杂气息——烟火、废弃物、若有若无的低声絮语——似乎比昨夜更加清晰了一些。
就在他们艰难地爬上一道山脊，准备短暂休息时，林轩忽然一把将白夜按倒在岩石后面，同时自己也伏低身体。
“别动。”他声音压得极低，眼神锐利地看向山脊另一侧的下方。
白夜屏住呼吸，顺着林轩的目光望去。
只见下方大约两百米处，是一个隐蔽的山坳。山坳入口狭窄，被几块巨大的崩落岩石天然遮挡。而就在那岩石后面，山坳的边缘，依着崖壁，搭建着一些低矮简陋的棚屋！
棚屋用废旧板材、帆布、甚至兽皮胡乱拼凑而成，歪歪扭扭，毫无规划。七八个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，正在棚屋间无声地忙碌着，有的在修补屋顶，有的在搬运一些看不清是什么的杂物。他们动作迟缓，神情麻木，像是一群失去了灵魂的工蚁。
而在山坳入口处，两个穿着相对整齐（至少衣服完整）、手持简陋铁矛或削尖木棍的守卫，正懒洋洋地靠坐在岩石上，目光不时扫向外面的荒原。
这像是一个小型的、极其原始的幸存者聚落。
但林轩的目光，却紧紧锁定了山坳最深处，靠近崖壁的一个地方。
那里，有一个用粗大原木和锈蚀铁皮加固过的、类似地窖入口的结构。入口处站着两个身形明显更加魁梧、穿着破旧但依稀能看出旧时代作战服轮廓的男人，手里拿着的，是真正的、保养状况不明的步枪！
而在地窖入口旁边，跪着三个人。
两男一女。同样衣衫破烂，被粗糙的绳索反绑着手腕，脖子上套着绳索，连在一起。他们低着头，身体因为恐惧或寒冷而瑟瑟发抖。
其中一个男人的侧脸，让林轩瞳孔微微一缩。
那人脸上，用某种黑灰画着一个模糊的、歪斜的“井”字符号。
和他在荆棘丛上发现的、那片灰色布料上的血符号，如出一辙。
足迹，血迹，符号，俘虏，武装守卫，隐蔽的聚落……
线索碎片，在这一刻，拼接出了一幅并不美好，却逐渐清晰的画面。
他们追踪的那支小队，目的地就是这里。
而这个山坳聚落，恐怕并非单纯的避难所那么简单。
林轩缓缓收回目光，看向身边脸色同样凝重的白夜。
他们似乎，无意中撞见了这片荒原上，某个隐秘而黑暗的角落。
接下来的选择，将变得更加艰难。