第422章 黄忠归心（上）（2/2）

王豹闻言微微一笑，将铜印递给卢桐，笑道：“荆州交给别人某不放心，还是给汝最为妥当，不过短时间内，吾等都不会离开荆州，一则彻底收服荆州民心尚需时日，二则荆州乃天下粮仓，水源充沛，土壤肥沃，当好生治理；三则强敌环绕，又乃兵家必争之地，需威慑住四方之敌，再谋别处。”

卢桐闻言也不推辞，伏地双手接过铜印：“臣定竭尽全力，不负主公重托！”

王豹见状将他扶起，笑道：“子梧不必虚礼——”

说罢，他又以指击案，思忖片刻后，言道：“今日宴会上，某观蔡氏在荆州根深蒂固，吾等欲革新吏制、重肃钱法，处处皆是阻碍，若得蔡氏相助，当得事倍功半，在纳礼一事上，需全其颜面才是，某看不如准蔡氏为刘表服丧，待服丧过后，再行纳礼不迟。”

卢桐颔首道：“主公所虑周全，不过……臣以为蔡夫人已嫁刘表，未必还与蔡氏同心，还刘表因主公而死，不可不防，主公还需在蔡夫人身边安插入心腹，以免祸起萧墙。”

王豹思量片刻后，笑道：“那便令人将曼姬、素娥送来襄阳荆州，也省得曼姬与青儿不对付。”

卢桐拱手应诺。

……

翌日清晨，襄阳喧嚣渐散，取而代之的是沉寂与肃然。

刺史府后宅，灵堂已立。白幡招展，纸钱纷飞。荆州刘表，‘暴病而亡’，刺史部下令全城举哀，新任代理刺史卢桐，以诸侯之礼操办丧事。

灵堂之内，蔡夫人一身素缟，面容憔悴，双眼红肿，跪坐于棺椁之侧，刘表三子，失声痛哭，长子刘琦也才十四岁。

此时，一阵甲胄铿锵之声响起，来人拖着沉重的步伐，虎目噙泪，哐当跪倒灵前，悲怆高呼：“呜呼！主公，忠来迟也！”

来者不是别人，正是连甲胄都未来得及换去的黄忠，正所谓死者为大，此时黄忠哪里还在意刘表生前对他生疑之事。宛城酒肆相遇之景尚在眼前，匡扶汉室之豪言犹在耳边，然斯人已逝，唯剩黄忠泪如泉涌。

刘琦自幼聪颖，知道父亲已故，自己兄弟三人又在仇家掌心，唯一能救他们的只有眼前此人。

只见刘琦连忙拉住两个弟弟扑通跪在黄忠面前，痛哭道：“叔父！父亲长辞，天下虽大，却无庇我等之处。”

黄忠闻言心如刀绞，卢桐将他放出廷监时，已将刘表临终遗言告知，于是他舒展猿臂将三人护住，斩钉截铁：“三位公子且放心，末将有生之年，定护公子周全！”

刘琦连忙带着两个弟弟向黄忠叩头，是千恩万谢。

黄忠一边拦住，一边环顾四周，皱眉道：“敢问公子，磐郎君何在？”

刘琦摇头：“今日辰时，刺史府甲士退去时，侄儿等不敢出门，不曾见过堂兄。”

这时，八岁大的刘琮开口道：“兄长，早时吾在窗口见堂兄，气冲冲持剑朝县廷方向而去。”

“不好！”黄忠闻言大惊，豁然起身，急忙朝蔡夫人抱拳一礼：“还请夫人暂且照料主公血脉，末将去去便回。”

蔡夫人见状是盈盈一礼，颔首道：“妾身代夫君谢过将军。”

但见黄忠又是一礼后，当即转身匆匆而出，亦朝县廷而去。