第18章 守护之木（2/2）
“这就是守护之树的由来。就是九十二个辉金巅峰的原初精灵，同时献出自己的身体和灵魂的产物。”
“他们的身体融合在一起，变成了这棵树的躯干。他们的灵魂相互交织，变成了这棵树的意志。而我……”
他指着自己。
“我是唯一的例外。我作为族长，负责掌控这棵守护之树。我的身体融入了树干，我的灵魂则留在这里，维持着守护之树的运转。”
夏莉看着那些空洞的精灵。
“他们……就是那九十二个？”
“对。”他点了一下头，“他们的灵魂碎片，留在了这里。没有意识，没有自我，只是本能地守护着这棵树，守护着那颗种子……同时也是保护着我的灵魂可以维持更长的时间。”
他笑了笑。
“靠着守护之树的力量，靠着他们我的灵魂一直清醒的留存到了现在。用这残存的灵魂，等待着那个能让种子发芽的人。用这残存的灵魂操控着这守护之树。”
那棵树，就是夏莉现在看到的这棵。
而生命之树的种子，就藏在这棵树内部。
在它的保护下，种子才能安然无恙地存在到现在。
灰白色头发的精灵讲完，长长地出了一口气。
“就是这样。”他说，“我们守了不知道多少年，一直在等。”
“等什么？”
“等一个能唤醒种子的机会。”他看向夏莉，“原本，我们以为会等来一个纯血精灵。等来一个愿意接受转化，愿意用自己作为养料，重新培育生命之树种子的精灵。”
他苦笑了一下。
“结果，等来了你。一个半精灵。一个拒绝了我的提议的半精灵。”
夏莉沉默了。
也有疑惑。
“那个……”她开口，“前辈，我问一个问题。”
“说吧。”
“菲维诺前辈说，他在地底下看到了一棵巨大的树。那是我们现在看到的守护之树？那生命之树要有多大啊？”
那个精灵笑了。
“孩子，你们当时居然会以为这颗树就是生命之树？”
那个精灵摇头，“你看到的这棵树，包括你菲维诺前辈看到的那棵，都是不过只是我们塑造的守护之树。”
“真正的生命之树，不是这个样子的。它要比这大十倍，百倍。它的树冠可以遮盖整个天空，它的根系可以穿透整座大地。它的每一片叶子，都能孕育一个灵魂。”
“这棵守护之树的内部。我们的身躯包裹着它，我们的灵魂滋养着它，等待着有一天，它可能有希望能被重新唤醒。”
他顿了顿。
“可惜，这个魔法有一个缺陷。”
“什么缺陷？”
“原初者的实力上限，就是辉金巅峰。”他指了指自己，“我们无论怎么修炼，都突破不到魔石阶。虽然因为寿命无限，我们族群中大部分都是辉金巅峰，最厉害的甚至能比肩实力较弱的魔石低阶。但……终究不是真正的魔石阶。”
他叹了口气。
“所以，我们只能做到这一步了。融合成魔石高阶的守护之树，已经是极限。想要唤醒种子，需要另一个生命的付出。”
“就是我刚才说的……代价？”
“对。”他点头，“需要那个转换者，用自己的身体作为养料和补全生命之树的信息，去培育生命之树的种子。让它重新发芽，重新生长。甚至有可能能让生命之树重新拥有孕育精灵的能力……”
他看向夏莉。
“当然那个人的生命不会因此终结，但会失去原初精灵永恒的寿命，虽然也会比正常精灵还有悠长就是了。在种子发芽之前，他也不能离开这个遗迹的范围。大概……”
他想了想。
“三百年到五百年吧。”
夏莉倒吸一口凉气。
三百年到五百年？
不能离开这个遗迹？
那不就是……
“像是……被绑在这里？”她问。
“可以这么理解。”精灵点头，“在种子发芽之前，你的力量要一直供给给它，配合守护之树一起，维持它的生机。等它长成幼苗，你才能恢复自由。”
夏莉沉默了。
她的心情很复杂。
有庆幸——庆幸自己没有答应。因为听上去，那些代价太大了。
她终于明白，为什么这个精灵要用那种方式试探她了。
如果真的答应了……
那她就要在这里待三百年？
她打了个寒颤。
“所以……”她开口，“你刚才是在试探我？”
他看着她，目光复杂。
“是，也不是。”他说，“如果你真的答应了，我的确会履行承诺那些我所说的一切都是真实的。但你答应的那一刻，你就要做好了承受一切的准备……”
他顿了顿。
“但你拒绝了。”
夏莉不知道该说什么。
她只是站在那里，看着那个灰白头发的精灵。
过了很久，她开口。
“那……现在怎么办？…要不要我去找别的愿意转换的精灵过来？”
又是沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容里，没有了之前的疲惫和苦涩，只剩下一种……释然。
艾瑞斯轻轻叹了口气。
“因为我已经没有时间了。”
他抬起手，指了指自己的头发。
那些灰白色的枯发。
“你看到的我，只是一个残存的灵魂意识。我的身体，早在很久以前就和守护之树融为一体了。我的灵魂，靠着守护之树作为身躯，一直维持到现在。”
他顿了顿。
“但维持不了多久了。”
“孩子，你知道吗？”他说，“我已经很久很久没有和人说过话了。久到……我都快忘记说话是什么感觉了。”
“原初精灵本来是不会老的。我的头发，本来应该是金色的。像他们一样。”
他指了指那些空洞的虚影。
“但主持这棵守护之树，消耗了我太多的灵魂力量。一个辉金巅峰的灵魂，要去维持一棵魔石高阶的树，怎么可能没有损耗？”
“我撑了太久太久。久到我自己知道很快我也会消散了…已经没有能力像这样再开启一次梦境的世界了。”
他顿了一下继续说：“就算我挤出了再吃开启梦境世界的力量…………那个转化魔法，也需要施法者亲自引导。那时候我的状态，也没办法再施展了。”
他笑了笑。
夏莉的心猛地揪紧了。
“前辈……”
“别叫我前辈了。”他打断她，“直呼我艾瑞斯吧………这还能让我感受到一些怀念的记忆碎片。”
“艾瑞斯……前辈。”她还是忍不住加上了尊称，“那……难道就没有别的办法了吗？”
艾瑞斯看着她，目光柔和。
“孩子，你在同情我？”
夏莉摇摇头。
“不是同情。只是……觉得你们很不容易。”
艾瑞斯愣了一下。
然后他笑了。
那笑容很温暖，很真诚。
“不容易……”他喃喃道，“是啊，确实不容易。”
他抬起头，看着那些空洞的虚影。
“他们陪了我无数年。虽然已经没有意识了，但每次我撑不住的时候，看看他们，就又能撑下去了。”
艾瑞斯看向她。
“孩子，你能来到这里，不是偶然。”
夏莉愣住了。
“什么意思？”
“刚才你念的那句祷词。”艾瑞斯说，“愿生命之树的光芒，指引你回家。那是很久很久以前，我们原初者之间流传的一句话。”
他看着夏莉。
“你父亲，应该是从某个地方听到的。也许是古籍里，也许是某个老精灵的故事。”
“所以，你能来到这里，是命运的安排。”艾瑞斯说，“虽然你没有选择接受转化，但至少……让我在消散之前，能与现在的同族再说上句话。”
他笑了笑。
“这就够了。”
夏莉不知道该说什么。
她只是站在那里，看着那个灰白头发的精灵，看着他脸上的笑容，看着他眼底深处的疲惫。
“前辈……”她开口，声音有些哽咽，“那……我能帮你做什么吗？”
艾瑞斯看着她。
“帮我？”
“对。”夏莉点头，“你等了这么久，等了无数年，好不容易等来一个人……难道就这样……什么都不做？”
艾瑞斯沉默了一会儿。
然后他笑了。
“孩子，你真是个善良的姑娘。”
他站起来。
那些灰白的头发随着他的动作轻轻飘动，像是枯草在风中摇曳。
他走到夏莉面前，伸出手，轻轻放在她的头顶。
他的手是温暖的。
明明应该是虚幻的，但夏莉能感觉到那种温暖。
“既然你这么问了……”他说，“那我就送你一个礼物吧。”
夏莉抬起头，看着他。
“什么礼物？”
艾瑞斯笑了笑。
“等你从梦里醒来，立刻去守护之树那里。我会……给你一个惊喜。”
“惊喜？”夏莉愣住，“什么惊喜？”
艾瑞斯没有回答。
他只是笑着，看着她。
那双眼睛里，有温暖，有祝福，也有一丝……告别。
夏莉的心里涌起一股不好的预感。
“前辈……”
“别问。”艾瑞斯打断她，“问了我也不会说。说了，就不是惊喜了。”
他收回手，退后一步。
“孩子，记住我的话。醒来之后，立刻去守护之树那里。”
夏莉还想再问什么，但周围的景象开始模糊了。
那些空洞的虚影，那棵巨大的守护之树，那些飘落的光点——都开始变得朦胧，变得遥远。
艾瑞斯笑了笑，但他的身影，已经伴随着梦境的模糊开始一起消散了。
那些飘落的光点，在空中缓缓飘荡。
直到眼前的一切变为黑暗之前的最后夏莉听见了一个模糊的声音，在耳边轻轻回响。
“愿生命之树的一切，永远祝福着你。”
“我的同族。”