第488章 哈密王国与蒙古诸部（2/2）

此前刘飞的预判，正在一一应验。噶尔丹野心勃勃，一统漠西后已不满足于西域一隅，如今又获得了火器技术，一旦让其掌握成熟的铸造之法，这支势力必将成为华夏西北的头号边患，东侵中原只是时间问题。

巴图犹自喋喋不休，诉说着准噶尔的强盛：“叶尔羌汗国已是穷途末路，东部三城已被我们攻破，再打半年，叶尔羌必亡！哈密不过是暂时臣服清廷，迟早也要归入准噶尔版图！”

李毅陪着笑，将巴图的每一句话，都牢牢记在心中。

他从巴图口中，摸清了漠西蒙古诸部的全貌：

和硕特部被噶尔丹击败，残部逃往青海，依附清廷；

土尔扈特部不堪压迫，举族西迁，远赴伏尔加河流域；

杜尔伯特部被迫臣服准噶尔，沦为附庸；

整个漠西蒙古，已被噶尔丹彻底统一，麾下控弦之士五万，铁骑纵横，成为西域第一强权。

而叶尔羌汗国，腹背受敌，东有准噶尔铁骑，北有俄罗斯东侵，国力日衰，岌岌可危。

当晚，驿站密室之内，灯火摇曳。

李毅召集探险队核心成员，将日间打探到的情报，一一告知众人。

“噶尔丹统一漠西，兵犯叶尔羌，还获得了火绳枪技术。”李毅面色凝重，语气低沉，“西域局势，比我们预想的还要凶险。准噶尔一旦掌握火器，必成华夏大患，我们必须立刻将消息传回万山。”

三名匠人面色凝重：“准噶尔已有火器雏形，若给他们十年时间，必能造出精良枪械，到时候西域再无对手。”

护卫统领沉声应道：“统领，我等应尽快启程，前往叶尔羌，若能助汗国稳住局势，尚能牵制准噶尔。”

李毅点了点头，当即取来特制的密写信纸，以蝇头小楷，写下西行以来第一封绝密密信：

“主公亲启：

毅率队已抵哈密，一路平安。此地为西域咽喉，回部聚居，臣服清廷。

晤准噶尔商，悉漠西大势：噶尔丹统一卫拉特四部，吞并诸部，兵锋直指叶尔羌，野心滔天，欲一统西域，东窥中原。

更危者：火器已传入西域，准噶尔自西方购得火绳枪，招匠仿制，虽粗陋不堪，然假以时日，熟研技艺，必成华夏百年边患。

叶尔羌腹背受敌，势弱危亡。毅将速离哈密，奔赴叶尔羌，探俄罗斯动向，践盟约之约。

密信速呈主公，万望早做防备。

弟子李毅叩首

康熙二十一年秋”

信写毕，李毅以密写药水封缄，装入贴身的防水油布囊中，挑选出最精干、熟悉返程路线的行走赵三，命其乔装成单独商贩，携带少量玉石货物，即刻启程，沿河西走廊原路返回，经万山南源商路，将密信亲手交给陈明远，转呈刘飞。

“此行凶险，清军关卡、准噶尔散骑皆在半路，务必小心，若遇不测，毁信自遁，不可牵连万山。”李毅拍着赵三的肩膀，郑重叮嘱。

“统领放心，属下必不辱使命！”赵三抱拳领命，连夜收拾行装，悄无声息地离开了哈密驿站，消失在茫茫夜色之中。

送走密使，李毅站在驿站窗前，望着哈密城高耸的宣礼塔，心中思绪万千。

哈密虽好，却是四战之地，夹在清廷、准噶尔、叶尔羌之间，片刻不可久留。准噶尔的火器威胁，叶尔羌的危局，俄罗斯的东侵，每一件都迫在眉睫。

次日清晨，李毅向哈密王额贝都拉辞行。

额贝都拉再三挽留，见李毅去意已决，便赠送了干粮、水袋、西域向导，还派人护送队伍至哈密西部边境。

“李掌柜，此去向西，便是准噶尔与叶尔羌的交战区，一路保重。”额贝都拉握着玻璃镜，语气恳切。

“多谢大王款待，他日有缘，再携奇物来拜。”李毅拱手辞别。

二十二人的队伍，牵着驮满货物、良马的骡驼，再次踏上西行之路。

身后是哈密的绿洲城池，身前是茫茫戈壁、战火纷飞的西域腹地。

李毅勒住缰绳，回望东方，中原万里，万山深藏，主公的嘱托犹在耳畔。

他调转马头，目光坚定地望向西方，沉声下令：

“全队出发，目标，叶尔羌汗国！”