第169章 金殿对峙（1/2）
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腊月二十四，卯时三刻。
天还未亮，承天门外已排满了等候早朝的文武百官。呵出的白气在灯笼光晕中缭绕，积雪在靴子下发出咯吱的声响。今日本是年前最后一次大朝，按例只议年节封赏、来年春耕等喜庆事，可空气中却弥漫着一股不同寻常的凝重。
张友诚站在武官队列中段，绯红麒麟补子朝服在晨曦中泛着暗沉的光。他怀中揣着三本奏章：一本是弹劾周显仁的万言书，一本是附有十七份证据的清单，还有一本——是单贻儿昨夜亲手交给他的，苏卿吾的血衣包裹。
“若周贼抵赖，”她当时说，眼睛亮得吓人，“就把这个拿出来。让满朝文武看看，忠臣的血是什么颜色。”
卯时正，钟鸣三声，宫门缓缓开启。
百官鱼贯而入，踏过金水桥，穿过太和门，在太和殿前的广场上按品级肃立。汉白玉台阶高耸入云，金銮殿的琉璃瓦在黎明前的黑暗中泛着幽冷的光。
张友诚抬眼望去，文官队列最前方，周显仁一身仙鹤补子的正二品朝服，头戴乌纱，腰系玉带，正与身旁的户部尚书低声交谈。他神情自若，甚至带着几分过年前的轻松笑意，仿佛昨夜赵三被捕、王茂才被查之事从未发生。
好定力。张友诚心中冷笑。
辰时初，净鞭三响。
“皇上驾到——”司礼监掌印太监冯保尖细的嗓音穿透寒冷的晨空。
百官齐跪：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝登上丹陛，在龙椅坐下。他今日穿着明黄龙袍，头戴翼善冠，面色平静，目光却如鹰隼般扫过阶下群臣。
“众卿平身。”
百官起身，分列两班。例行奏事开始，无非是各地祥瑞、年节安排、来年预算。张友诚垂手而立，耐心等待。
他知道，有人比他更急。
果然，当礼部奏完祭祀事宜后，右都御史徐文诚出列了。
“臣徐文诚，有本奏。”六十余岁的老御史声音洪亮，在空旷的广场上回荡。
皇帝抬手：“准。”
徐文诚展开奏本，朗声道：“臣弹劾左都御史周显仁三大罪状！其一，纵容亲属贪墨——其妻弟王茂才，三年来贪墨河工银八万两、漕运款十二万两，证据确凿！其二，构陷忠良——三年前北疆军饷拨付记录遭涂改，原‘周显仁批：速拨’改为‘苏卿吾延’，致苏御史蒙冤而死！其三——”
他顿了顿，声音陡然拔高：“私通敌国！天顺七年腊月，周显仁亲笔致信鞑靼左贤王，约定开春佯攻雁门关，其扣下粮草军饷，战后平分赔款！此有亲笔密信为证！”
满朝哗然。
周显仁脸色微变，但旋即恢复平静，出列躬身：“皇上，臣冤枉。徐御史所言，纯属诬陷。王茂才贪墨，臣毫不知情；军饷记录涂改，更是无稽之谈；至于私通敌国——”
他抬起头，眼中竟有泪光：“臣侍奉皇上二十余年，忠心耿耿，天地可鉴！定是有小人挟私报复，构陷于臣！”
“构陷？”徐文诚冷笑，“周大人可敢与证人对质？”
皇帝开口，声音听不出情绪：“证人何在？”
“证人在殿外候旨！”徐文诚转身，“宣工部侍郎李存义、刑部主事顾文舟、伪造名家顾鬼手上殿！”
殿前侍卫高呼传召。片刻，三人鱼贯而入，跪倒在丹陛下。
李存义脸色苍白，但眼神坚定。他双手呈上一本笔记：“皇上，此乃臣三年来暗中记录的王茂才贪墨明细。其中河工银八万两，有周大人批文为证——‘拨王郎中茂才，河务特支’八字，乃周大人亲笔！”
周显仁厉声道：“李存义！你我同僚多年，我待你不薄，你为何要诬陷于我？”
“因为臣良心不安！”李存义抬头，眼中含泪，“三年前黄河溃堤，一百三十七条人命！臣在验收文书上签字时，就知道那堤坝有问题！可王茂才以臣妻儿性命相胁……这些年，臣夜不能寐，每每闭眼，就看见那些淹死的百姓在向臣索命！”
他重重磕头：“今日，臣愿以死明志，只求皇上严惩贪官，还百姓公道！”
皇帝沉默地看着他，许久，才道：“顾文舟。”
刑部主事顾文舟颤声开口：“臣……臣查验过四方馆军饷记录。涂改所用墨汁，乃刑部特制‘青麟墨’，专用于密件存档。而能接触到这种墨的，整个刑部不超过五人。其中一人——右侍郎王谨，是周大人的门生。”
“王谨何在？”皇帝问。
队列中，王谨踉跄出列，跪倒在地：“臣……臣有罪！是周大人命臣涂改记录，陷害苏御史！他说苏御史查到了他贪墨的证据，必须除掉！”
周显仁勃然变色：“王谨！你血口喷人！”
“臣有证据！”王谨从怀中取出一封信，“这是周大人命臣涂改时写的密信，上有他的私印！”
冯保上前接过，呈给皇帝。皇帝扫了一眼，脸色沉了下来。
周显仁急道：“皇上，这是伪造！定是他们串通一气，要置臣于死地！”
“那就请第三位证人。”皇帝看向顾鬼手。
这位以伪造字画闻名京城的老者，此刻却挺直了脊梁。他举起两张纸：“皇上请看。左边是周大人去年给老朽的润笔费收据，右边是刑部那封‘通敌密信’。两处‘周’字的起笔、转锋、收势，完全一致——出自同一人之手！”
他顿了顿，补充道：“老朽仿了一辈子字画，这双眼从没看错过。若有一字虚言，愿受凌迟之刑！”
证据一环扣一环，人证一个接一个。朝堂上寂静无声，只有寒风吹过飞檐的呜咽。
周显仁的额头渗出细密的汗珠。他忽然跪地，重重磕头：“皇上！臣承认，臣对亲属管教不严，王茂才贪墨，臣确有失察之罪！但构陷忠良、私通敌国，臣万万不敢！这定是有人精心设计的局，要诬陷忠良啊！”
他抬起头，眼中泪水滚落：“臣二十年来，弹劾贪官污吏无数，树敌甚多。如今他们联手报复，臣……臣百口莫辩！只求皇上明察！”
好一招以退为进。张友诚心中冷笑，终于出列。
“臣张友诚，有本奏。”
皇帝看向他：“讲。”
张友诚从怀中取出那封密信，双手呈上：“此乃昨夜从周府护院赵三身上搜出的——周显仁亲笔致鞑靼左贤王的密信。信中约定明年开春战事，白纸黑字，私印俱全。赵三现已招供，愿当面对质。”
冯保将密信呈到御案。皇帝展开，只看了一眼，便猛地将信拍在案上！
“砰！”
巨响在殿中回荡。百官齐跪：“皇上息怒！”
皇帝缓缓站起，脸色铁青：“周显仁，你还有何话说？”
周显仁浑身颤抖，却仍强自镇定：“皇上……这信……这信定是伪造！赵三定是被人收买，诬陷于臣！臣愿与赵三当面对质！”
“准。”皇帝冷声道，“宣赵三。”
赵三被两名侍卫押上殿时，满朝文武都倒吸一口凉气——他浑身是伤，右臂吊着，脸上那道疤在晨光中更显狰狞。但更让人心惊的是他的眼神，那是一种穷途末路的疯狂。
“赵三，”皇帝开口，“这封信，可是周显仁亲笔？”
赵三跪地，嘶声道：“是！是天顺七年腊月，周大人亲笔所写！他让小人送去北边，小人多了个心眼，偷偷抄了一份藏起来！周大人知道苏御史在查他，就设计陷害，又怕事情败露，这些年让小人替他杀了十七个人！清风客栈的掌柜、四方馆的纵火、三个月前河边袭击单姑娘——都是他指使的！”
他每说一句，周显仁的脸色就白一分。
“你胡说！”周显仁忽然暴起，指着赵三，“定是张友诚收买了你！因为本官三年前查过他兄长张友忠贻误军机之事，他怀恨在心，设计报复！”
张友诚握紧了拳，却依旧平静：“周大人，臣兄长是战死沙场，不是贻误军机。倒是那批被扣在保定的粮草——经手人，正是周大人的堂弟周显德。”
他转身面向皇帝：“皇上，臣还有人证——清风客栈老伙计老吴，可证明周大人心腹曾在客栈私会鞑靼使者；扬州汇通钱庄的账房，可证明周家长子三年私贩盐铁获利十五万两。所有证据，臣已整理成册，请皇上御览！”
他从怀中取出厚厚的证据册，冯保接过，放在御案上。那册子足有半尺厚，像一座小山，压在所有人心头。
周显仁看着那册子，忽然笑了。笑声凄厉，在殿中回荡。
“好，好一个张友诚……好一个徐文诚……”他缓缓站起，眼中再无泪光，只剩下疯狂的恨意，“你们联手做局，要置我于死地。可你们别忘了——我周显仁经营朝堂二十年，门生故旧遍布天下！今日你们杀了我，明日就有人为我报仇！”
他猛地转身，面向百官：“在场的诸位，有多少人收过我的银子？有多少人靠我的提拔才坐到今天的位置？我若倒了，你们一个都跑不了！”
此言一出，殿中一片死寂。许多官员低下头，不敢与他对视。
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