第233章 扬州风云变（1/2）

进入河南地界后，顾远一行人的行程更加小心翼翼。

这里的饥荒比北方更甚，流民遍地，盗匪蜂起。

顾远利用他仅有的户部河南清吏司主事的身份，沿途打探消息。

他伪装成巡查赈灾钱粮的官员，实则在暗中观察地方官府的反应，以及各方势力的动向。

他发现，河南的官员们，早已对朝廷的命令麻木不仁。

赈灾钱粮，多数进了地方官的口袋。

卫所兵丁，不是逃亡，就是与盗匪勾结，根本无力镇压。

顾远甚至亲眼看到，一些地方官为了应付检查，竟强征百姓去修缮破旧的官道，只为做些表面文章。

而百姓们，在繁重的徭役和赋税之下，已经完全失去了活下去的希望。

顾远看着这一切，心中那团冰冷的火焰，燃烧得更加旺盛。

他知道，这些蛀虫，比北方的李自成更可恨。

因为他们正在从内部，将大明这个王朝彻底掏空。

“老爷，咱们是不是应该快些去南京？”孙奇看顾远脸色越来越差，忍不住劝道。

他发现顾远自从离开京城后，精神状态变得更加压抑。

话虽不多，但眼神里的冷酷，却越来越甚。

顾远没有回答。

他知道孙奇担心什么。

他此行的目的，是带着太子去南京，建立南明朝廷。

但在他看来，如果连河南一地的官场都腐烂至此，那整个南方，也必然是同样的景象。

他需要更多的时间去观察，去了解。

他要彻底弄清楚，大明这艘船，到底烂到了什么程度，才能对症下药。

在河南某个县城，顾远利用自己的身份，住进了一家还算干净的客栈。

他没有声张，只是让孙奇去打听消息。

很快，孙奇带回了一个让他眉头紧锁的消息。

“老爷，听说扬州那边，最近来了个大人物。”

“说是奉旨前来整顿漕运的，排场比巡抚还大。”孙奇小心翼翼地说道。

顾远的心脏，猛地一跳。

他立刻想到了一个名字——马士英。

马士英，字瑶草，贵州安顺人。

弘光朝时曾任凤阳总督，后授兵部尚书，掌军政大权。

此人在历史上臭名昭著，是个典型的权臣。

他此行南下，最怕的就是在抵达南京之前，就被这些权力欲熏心的地方官吏截住。

“排场如何？”顾远问道，声音有些沙哑。

“据说他带了上千亲兵，个个身披铁甲，精锐得很。沿途州县，官员们都得亲自出城迎接，排场大得很。”

孙奇描述着自己听到的传闻，眼神里带着一丝惧怕。

顾远的心沉了下去。

上千亲兵。

这哪里是整顿漕运，这分明就是地方割据。

马士英虽然此刻还没有露出反意，但这种行为，已经是在公然挑战皇权。

顾远知道，马士英这样的人，骨子里只有利益。

他不会忠于大明，只会忠于他自己的权力。

他立刻命令孙奇：“更改路线，我们不走官道，避开扬州，从庐州绕道去南京。”

孙奇有些不解，但还是立刻照办了。

然而，顾远低估了马士英的嗅觉，也低估了漕运的重要性。

扬州，是江南的财富之地，也是漕运的咽喉。

掌控了扬州，就等于掌控了半个江南。

马士英抵达扬州后，立刻将所有进出扬州的人流、物流，都纳入自己的掌控范围。

顾远一行人虽然刻意绕道，但他们的行踪，还是被马士英的人发现了。

这天，顾远一行人正行进在一条偏僻的小路上。

周围是低矮的丘陵和稀疏的树林。

突然，一阵急促的马蹄声从前方传来。

那声音密集如暴雨，瞬间席卷了整个山林。

顾远的心脏猛地一沉。

他立刻意识到，他们被包围了。

“老爷，是兵！”孙奇脸色煞白，紧张地喊道。

他看到前方的小路上，出现了一队队的骑兵，他们身披盔甲，手持长矛，眼神冷酷。

顾远没有说话，他只是掀开车帘，目光冷冷地扫视着周围。

他看到，除了前方，两侧的山坡上也出现了人影。

他们手持弓箭，将马车死死围住。

一个傲慢的声音从骑兵队中传来。

“来者何人？可知这里是马总督的地界？”

那人身着一袭华贵的蟒袍，骑着一匹高头大马，器宇轩昂，带着一种上位者的姿态。

顾远看着他，心里已经猜到了来人的身份。

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