第172章 崩溃的信心（1/2）

死一般的寂静笼罩了血腥的战场，只有风声呜咽，如同无数冤魂在低泣。

城墙上，李怀安静静伫立，冰冷的眼神扫过下方那片被炮火反复犁过的土地。那里已经没有了完整的人形，只有残肢断臂与破碎的甲胄混杂在泥土之中，浓得化不开的血腥味混杂着硝烟的气息，形成一种令人作呕的、独属于这个时代的战争味道。他的面容平静无波，仿佛只是在检阅一件刚刚完成的作品，一件充满了毁灭之美的艺术品。

“停止射击。”

这道平静的命令，却像是压垮骆驼的最后一根稻草，让幸存的草原骑兵们从噩梦中惊醒。他们丢下手中的兵器，嘶吼着，哭喊着，调转马头，不顾一切地向后奔逃。阵型、荣耀、身为草原之子的骄傲，在那片钢铁风暴面前，都已碎得连渣滓都不剩。

后方的高地上，巴图鲁呆滞地坐在马背上，手中的马鞭早已不知何时掉落在地。他引以为傲的五千精锐铁骑，那些能踏碎山岳的勇士，在不到一炷香的时间里，就变成了一片修罗场上的烂肉。他甚至没看清对方是如何开火的，只听到一阵阵如同闷雷般的连续轰响，然后，他那冲锋的潮水就被一道无形的堤坝瞬间截断、粉碎。

这不是战争。巴图鲁的脑海里只剩下这一个念头。

战争，是骑手的勇气与弯刀的锋利，是战术的博弈与勇士的对决。可刚才发生的一切，完全超出了他的认知。那不是弓箭，也不是中原军队惯用的神机营火铳。那种武器发出的声音，射出的铁砂，形成的毁灭力，简直就是……神魔的惩戒。

“那是什么……那到底是什么妖法……”他喃喃自语，嘴唇干裂，双眼布满了血丝，充满了无法理解的惊骇与恐惧。

就在他心神激荡、信仰崩塌之际，一种异样的声音从侧后方传来。

那是一种沉闷而富有规律的撞击声，“哐当……哐当……”，伴随着低沉的轰鸣，仿佛有一头远古巨兽正在江底苏醒，一步步踏上陆地。巴图鲁下意识地扭过头，望向那条蜿蜒的北河。

江面上，一缕黑烟正缓缓升起，由淡转浓，在天空中拉出一道肮脏的痕迹。紧接着，一个黑黢黢的、庞然大物的轮廓从河道拐角处缓缓探出。

巴图鲁的瞳孔骤然缩成了针尖。

那是什么东西？它没有船帆，也没有船桨，通体由黑色的铁甲包裹，在阳光下反射着幽冷的光。船首两侧，各装着三个巨大的、如同水车一般的轮子，正不知疲倦地转动着，拍打着江水，推动着这个钢铁怪物缓慢而又坚定地逆流而上。从它烟囱里冒出的浓浓黑烟，带着一股刺鼻的硫磺味，顺风飘来，让周围的空气都变得污浊不堪。

他身后的亲兵们也注意到了这个前所未有的景象，个个面如土色，指着那艘船，声音颤抖地叫嚷着。

“那……那是什么水怪？”

“是……是河神发怒了吗？”

巴图鲁的心脏狂跳不止，一种比刚才目睹骑兵被屠戮时更加深邃的恐惧，攫住了他的灵魂。他可以理解强大的武技，可以畏惧密集的箭雨，甚至可以将城墙上那种诡异的连发火器归结为某种他不知道的“妖法”。但眼前这个由钢铁和黑烟构成的、在江面上自行移动的怪物，完全颠覆了他对世界的认知。这是一种来自未知的、无法抗拒的压迫感。

他的后军营地，就设在江岸边上的一片平地上，那里存放着他们大部分的粮草、物资，以及留守的后方人员。那里，是他们这场狩猎的根基，是他们退路的保障。

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