第176章 司马朔的选择（1/2）

北境的风一如既往的凛冽如刀。

镇北侯的大营，扎在距离清风县以北三百里的一处背风向阳的山谷中。营帐连绵，旌旗猎猎，即便在白日，也透着一股肃杀的铁血之气。这里是朝廷在北境最倚重的一支力量，是抵御蛮族南侵的钢铁长城。

中军大帐内，温暖的炭火驱散了帐外的寒意，却化不开空气中那份凝重如山的沉寂。司马朔，这位久经沙场、被尊称为“北境之柱”的镇北侯，正端坐于虎皮大椅之上。他已年过五旬，岁月在他脸上刻下了风霜的痕迹，但那双眼睛，却依旧如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心，看透战场上的每一缕硝烟。

此刻，他的目光正死死地钉在手中的一卷帛书上。

帛书的边缘已经有些磨损，显然经过多人之手飞速传递。那是一名九死一生换来的斥候送回来的战报，一份来自清风县的战报。斥候本人就跪在帐下，浑身上下满是尘土与血污，嘴唇干裂，眼神里却闪烁着一种近乎癫狂的震撼与敬畏。

“侯爷……属下所言，句句属实……”斥候的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖，“那不是凡间的战争……那是……那是天罚！”

司马朔没有理会他，他的全部心神，都被帛书上的几个字所吸引——“连珠铳”、“钢铁巨舰”。

“连珠铳”，战报上形容此物“无需火绳，扣动扳机，铅弹连珠而出，十息之内，可尽穿数十重铁甲”。他麾下最精锐的弓箭手，在同等时间内，也未必能射出三支箭。

“钢铁巨舰”，这四个字更让他心神剧震。战报描述，在清水河上，出现了一座漂浮的钢铁堡垒，无需风帆，自行移动，船首喷吐着烈焰与浓烟，两侧有无数窗口，可喷射出比连珠铳更为粗大的铁丸，一击便能洞穿城墙，将蛮族的营地轰为一片火海。

这已经超出了司马朔对战争的所有认知。他一生征战，见过的神兵利器不计其数，无论是关外名家铸造的宝刀，还是西域传入的巨型床弩，都无法与战报上描述的东西相提并论。那不是兵器，那是神祇手中的权杖！

“侯爷！”一旁的副将张猛再也按捺不住，他一把抢过另一名副官手中的战报副本，粗略扫过，随即双眼放光，激动得满脸通红，“天佑我大夏！天佑我侯爷！这……这等神兵利器，竟出现在我北境！只要我们能得到它，何愁蛮族不灭！”

张猛是司马朔一手提拔起来的将领，性情如烈火，勇猛无双，但谋虑上终究浅薄了些。他此刻满脑子想的，都是如何立刻挥师南下，以雷霆之势夺取清风县，将这些足以改变战局的“神兵”握在自己手中。

“侯爷，下令吧！”张猛上前一步，声音洪亮如钟，“李怀安不过一介七品县令，怎配拥此天赐神物！他这是私藏神器，图谋不轨！我们正好奉了陛下的密旨，以清君侧为名，将他拿下，夺了神兵，此乃大功一件！”

大帐内的其他将领也纷纷点头，眼中尽是贪婪与热切。任谁都能想到，只要掌握了那种“连珠铳”和“钢铁巨舰”，镇北侯府的实力将瞬间膨胀到何种地步。别说区区北蛮，就算是……京城里那位龙椅上的天子，恐怕也要另眼相看。

所有人的目光，都聚焦在司马朔的身上，等待着他的一句决定。

然而，司马朔却缓缓地，将手中的帛书合上，放在了身前的案几上。他闭上眼睛，长长地吐出一口气，那口气息在微凉的空气中化作一缕白雾，又迅速消散。

他的指节，因为用力而微微发白。

“侯爷？”张猛见状，有些不解。

司马朔没有立刻回答。他的脑海中，无数的念头在飞速盘算。李怀安……这个名字他并不陌生。那个据说从京城流放来的年轻县令，那个在朝堂上似乎与九千岁冯保有过节的书生。一个书生，怎么可能在短短数月之内，造出这等神仙才能造出的东西？

这里面，水太深了。

皇帝的密旨，让他“相机行事”，监察清风县。这既是授权，也是试探。而冯保的“意思”，是让他火并清风县，借蛮族之手除掉李怀安。这两股来自京城的势力，一个明一个暗，都将棋子压在了北境。

如果他此刻听从张猛的建议，挥师南下，会发生什么？

他或许能击败清风县那点守军，但面对那种“连珠铳”和“钢铁巨舰”，他的军队必然会付出惨重的代价。就算最终夺下了神兵，他又该如何向皇帝交代？一个手握神兵、坐大北境的镇北侯，是皇帝希望看到的吗？那只会让他成为下一个目标。

更何况，那个能造出神兵的李怀安，会是一个任人宰割的软柿子吗？战报上，他以千人之军，全歼巴图鲁三万铁骑，这份心计与狠辣，绝非一个普通书生所能拥有。他司马朔若扑上去，很可能会被反咬一口，得不偿失。

最重要的是，北境的威胁，从来都只是北蛮吗？

司马朔的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。他缓缓睁开眼，那锐利的目光扫过帐中每一个激动的将领，让他们的热意瞬间冷却下来。

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